事实上，敌人为了快速将浮桥建好，方便大军通行，之前便于浅水处沉入了数块大石，以做船锚之用。随后，他们收拢绳索将临岸的竹筏调节成一条直线。对面的马匹配合着牵引，减少水流的阻力。在完成这一系列的准备后，先遣的士卒便可由浅水上岸。在登陆后，他们只需固定好绳索，再以竹排、木板铺设连接，浮桥即可完成。


    很难想象这一气呵成的登陆方式，背后究竟进行了多少次的反复推演。即使渡河遭到埋伏，只要水下的绳索不受破坏，对岸的士卒便能源源不断的赶来增援。如此，强渡黄河便可万无一失。


    谁想，敌人尚未站稳脚跟便失去了一面竹筏。这看似完美的渡河计划却被一群不知死活的家伙巧妙的破坏了。


    此刻，指挥渡河的军官完全陷入恐慌之中。他不再选择试探对手，而是打算将拦路的蝼蚁一举扑杀。


    军官一面调集弓矢，一面喝令士卒下水抓人。一时间，敌人如下饺子般跳入河中。岸边的卫人看到这一幕，心顿时凉了半截。他们来不及多想，领头的年轻人拿起一块石头，率先冲下了河岸。同伴们随即跟了上去。


    河水冰冷刺骨，诸人的心却是无比的滚烫。零星的箭矢掠过水面，仅仅射了一轮，他们便与泅渡而来的敌人在几丈开外的水面遭遇了。双方立时缠斗在一起。


    敌人披着皮制的甲衣，湿水后负重极大。所用兵器又是戈矛一类的长武器，很难在水中发挥作用。与卫人纠缠，既是笨拙又耗费体力。不多时，这十多人便落了下风。有人被石头砸破了脑袋，也有人被摁在水中大口大口的喝水。


    放眼望去，水面之上像是一大群拍打翅膀的鸭子。混乱犹如低垂的夜幕仍在持续不断的蔓延。大约过了一刻钟，浮桥附近的骚乱渐渐停止。那里的卫人已被肃清。腾出手来的敌人并未将余下的卫人一网打尽，而是让下水的士卒全数去往对岸，仅留下了十数名射手在浮桥上警戒。


    他们似乎很赶时间。一上岸，人群便各司其职的忙碌起来。有人去密林中打探，有人将绳索捆扎在石头上，后方亦有人将准备好的竹排传递而来。


    那些铺桥的士卒动作十分娴熟。系好绳扣，竹子一穿，两片竹排立时便被连接在了一起。短短几分钟，沿岸就铺设了两丈长的桥面。若非之前失去了一面竹筏，此刻的浮桥已经可以连接。


    与此同时，河对岸的士卒也没闲着。他们不仅要输送材料，还做着填补与加固工作。


    前去打探的士卒已经返回。他们正围在一名军官的身旁，打着哆嗦，小声汇报着事情。随后，遭到了军官严厉的斥责。诸人的目光不约而同的看向了西面。远处的光点愈发的密集了。


    就在人们短暂的张望与失神间，不远处的浮桥上，两名运送竹排的士卒先后落水。随后，便有射手向水中放箭。只见一面竹筏又脱离了绳索的束缚，自浮桥分离。那些被困于水中的卫人像是疯了一样，拼命的朝那竹筏游去。他们却不知自己已成为对方的靶子。


    一弯月牙挂在天边。宁静的夜色，万里无云。瑰丽的星空下，嶙峋的波光狭窄而悠长。水面浮动的光影一直连接到水天尽头。夜风轻轻的吹拂着，一团黑影追逐着那片光影缓缓朝着东方漂去。


    “我早该听两长的劝。如今敌人也没拦住，还死了这么多袍泽。都怨我思虑不周。”


    话音苍白无力。说话的人披散着长发，浑身湿漉漉的，十分的狼狈。他低着头，额前的发丝掩住了面容。水珠“滴答滴答”的坠落。


    距离战斗结束已经过去了一个时辰。此刻，除了水面上有一抹黯淡的光影，四周漆黑一片。


    与他靠在一起的男子幽幽的叹了口气：


    “那种情况下，能够脱身已是很了不起了。”


    手中三寸的匕首轻轻剜出扎在自己大腿上的箭头。箭头入肉不深却是带着棱角。被取出时，带走了一片皮肉。冻得麻木的身体此刻已感觉不到疼痛。他摸了摸自己略带温度的血水，取下束发的布巾，草草包扎。


    “可是...还有人被留在那里。他们兴许还活着。”


    回想起被抛弃的同伴，男子愧疚的抽泣起来。


    若非靠在他身后的两长不顾危险，回来营救诸人。早已精疲力竭的他们估计无一人幸免，都要落得个葬身鱼腹的下场。如今，能有五人活着，已是不幸中的万幸。


    “别多想了。打仗哪有不死人的？要怨就怨他们命不好。”


    两长劝慰着男子，有人跟着附和起来：


    “是呀！我等为卒，不惜性命与人厮杀，不就是为了封赏。死了，便是命不好，怨不得人。”


    “可惜了，不能带几颗首级回去。不然，得个爵位，日后也可免除徭役，光宗耀祖。”


    “哎！也不知此番回去，我等是功是过？”


    说到这里，几人不禁泛起了嘀咕。


    在卫国若想晋身士族阶层，除了世袭，便是举荐与获取战功两个途径。


    拼爹就不用想了。举荐那是贤才的特殊待遇。他们更是连个边都沾不上。这时的贤才乃是既有贤名又有钱财之人，两者缺一不可。有钱无名那是下贱的商贾。贵族欲取则取，谁会提携他们？有才无钱那是被豢养的门客，要看主家的心情。只有名声远播又有家财之人才会成为贵族提携的对象。如此，对于贫民百姓而言，便只有杀敌立功，这唯一的晋升途径了。


    然而，卫国积弱已久，兵事早已荒废。战时征发兵役，士卒不加训练。别说是杀敌了，就连本国的匪患亦是难以根除。


    他们一行二十五人，好不容易对敌人造成些伤亡。如今没有人头为证，到手的功劳，就这样白白跑了。且不说心有不甘，上面交待下来的任务他们也未完成，这般回去，是福是祸都是难料。


    三人惴惴不安，唉声叹气起来。


    “自然是大功一件。”


    两长疲惫的说着。声音不大，他们却是听得清楚。


    “两长莫要宽慰我等。哪儿里来的大功？我看是大过才是。”


    “此次，我等受命打探晋人南下之事。想来，那些人便是晋人无误了。”


    “该是郑人才是。怎会是晋人呢？”


    “尔等有所不知。郑人若是攻卫，可于延津一带出兵，万不会由卫地渡河水，再行犯边。故而，那些皆是占据牧邑的晋人兵马。”


    经他这么一说，诸人恍然大悟。细细想来，郑人若是有意偷袭卫军，根本犯不着在卫国境内渡河。哪怕是由共城而来的军队，也可在郑国境内先行渡河。这样，偷袭才更为隐秘，更符合逻辑。


    两长的话让他们兴奋不已。此刻，压抑的心情豁然开朗，有人呐喊，有人大笑。一时间，好似忘却了疲惫。然而，待到他们安静下来，两长的下一句话再次点醒了几人。


    “我等若能赶在晋人发兵之前将消息传回去，便是有功。若是不能，恐怕也回不去了。”


    气氛陡然凝滞。诸人只觉冰冷的空气被吸入口鼻后，胸腹内都是彻骨的冰凉。就在这喜忧参半的复杂心情下，“哗啦哗啦”的水声打破了此刻的平静。之前一直自责哽咽的男子此时正匍匐在竹筏上，挥动着臂膀奋力的划水。


    竹筏缓缓倾斜。远处那遥不可及的光影像是为诸人指明了道路，让他们再度看到了希望。


    收到这则消息时，已是卯时初刻。姬舟虽有些意外，但仍就是不以为然。他裹着厚厚的皮裘，睡眼朦胧的在自己的大帐内召见了各路而来的将官。


    诸人议论了一会儿，也觉得这事情没什么大不了的。姬舟提两万之众临河驻扎，声势之大，晋人早已知晓。牧邑不过二千驻军，即便敌人有什么想法也翻不起大的风浪。


    “晋人怕是吓破了胆。此番作为，亦属正常。诸君无需担忧。过了食时，再兴兵伐之，亦是无妨。”


    “言之有理。孙子曾云，以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。待到士卒饱食，天明之际，吾亲率百乘荡平敌军，为大军开路。”


    诸师瑕身为中军主将此刻手托下巴，坐在客席的首位。旁人看来，他是在闭目沉思。其实则不然，这货已然是睡着了。


    众人达成共识后，准备散场。突然，有一位年轻的军官从人群后方窜了出来。他穿着一身光亮的褐色犀甲。胸前的甲叶上系着三个红色的花结。来到姬舟面前，他猛然下拜，道：


    “帝丘吴氏，寿，拜见君上。卑下愿领本族兵马为先锋，望君上恩准。”


    男子声音洪亮。睡眼稀松的姬舟与诸师瑕不禁被吓了一跳。看清男子的样貌后，二人困惑的相视了一眼。他们似乎都不认识这位主动请战的年轻人。


    从对方胸前三个红色的花结判断，男子仅仅是上元士的爵位。估计在军中仅仅是担任卒长或是偏长的职务。


    卫国沿用了大周的爵位制度。以朱红代表元士，以黑色代表大夫，红黑相间的玄色则代表卿大夫。然而，当获得大夫爵位后便可养士。元士便成为大夫与卿大夫们豢养的家臣与门客。待遇相对公室而言，比较丰厚。


    久而久之，公室便也不再封赏不给自己打工的元士。之后，元士与大夫便习惯被统称为士大夫。到了商鞅变法后，秦国才重新将士族再次从大夫阶层细分出来。


    士大夫虽是人们习惯的称谓，但大夫阶层却不怎么将获得元士爵位的人放在眼里。


    “竖子无礼，竟敢目无尊卑。请君上治此子不敬之罪。”


    帐中顿时热闹起来。诸人指指点点，更有人不忿的小声骂着什么。这帮老牌贵族显然是不愿一个爵位低下之人抢了他们的功劳。


    姬舟还在迷糊，这么低级的军官怎会出现在这里？


    作为新君的他，一直亲和待人，十分看重自己仁义之君的好名声。于是，他抬了抬手，道：


    “汝且起来。寡人恕你无罪，但不知汝为何前来请命？”


    “卑下乃朔之子，家父本为司徒，因过而被削去爵位。我此番随军便是想立功为家父洗刷污名。”


    原来，名为寿的男子竟是前任大司徒吴朔的长子。吴朔因其侄吴常与牧邑邑宰勾结，获罪遭到罢黜。返回城濮后，吴氏一族又被诸师瑕的老爹巧取豪夺。后来被赶出了城濮，在南边的帝丘落户。


    卿族大家一夕间沦为士族。若非吴朔花钱在帝丘为长子寿谋了个小官，不然偌大的家族就连士族的地位也保不住了，只能任人宰割。


    一旁看戏的诸师瑕恍然瞪大了眼睛。吴家如今的惨淡，跟他的家族也有着莫大的关系。姬舟倒是很欣赏这位有勇气又孝顺的年轻人，不禁问道：


    “汝带了多少兵马？”


    “车，五乘。步卒，两百。皆是亲族子弟。”


    吴家几乎是赌上了全族人的命运。诸师瑕看着男子崭新的犀甲，暗叹吴氏的殷实。片刻后，姬舟唤道：


    “帝丘司马何在？”


    帝丘少司马一路小跑挤过人群。此刻，他已是汗流浃背，忙抱拳躬身，应声道：


    “卑下在！”


    “帝丘所征兵卒可有一师？”


    “回君上，司马府有甲士五百。董氏领兵一师。帝丘可战之士足三千余。”


    姬舟想了想，说道：


    “甚好。汝速去整兵，辰时造饭，于五刻迎战晋人。”


    “诺！”


    随后，又看向吴寿。


    “寡人此番处之，汝可还满意？”


    男子顿首以谢。


    “卑下定不负君上大恩。”


    待到诸人散去，诸师瑕笑盈盈的走到姬舟的身侧：


    “君上处事英明，如此一来，既提携了吴氏又堵了诸卿的嘴。日后那卫寿掌管了宗族家业，必会有感君上今日之恩。臣下佩服。”


    他随即拍起了马屁。姬舟自然是算得清这笔账。城濮以诸师家、端木家、史家势力最大，加上地方小的宗族便能集结到五千兵马，实力不容小觑。这些都是他暂时可以依仗的势力，所以不能有失。