薛仁贵一觉睡得不怎么踏实。


    梦中的他，上一刻还在平康坊门前跟苏定方拉拉扯扯，下一刻就置身于一片陌生的战场。


    一群胡人如黑水一般漫了上来，将薛仁贵包围了起来，然后领头的胡人以胡刀指着他暴喝出声：


    “郎君，琉璃盏要否？”


    于是薛仁贵这才猛然惊醒，坐在床榻上呆愣了一下，情不自禁笑出声来：


    “某既未上过战场，也未见过突厥胡虏啊……”


    第二觉睡得很是踏实。


    天蒙蒙亮时，随着卯时的最后一声打更，薛仁贵也在昏暗的室内起床。


    一新一旧两把宝弓，父亲留下的仪刀，被小心收入怀中的银环，两套换洗的衣服，以及闲暇时所制的一福禄箭矢，这便是此时的全部家当了。


    小心带上房门，与驿舍的人打了个招呼后，薛仁贵出门找准西北方向，便匆匆而去，打算先去找苏将军汇合。


    开远门是长安城西面的三个城门之一，位于偏北方向。


    记得苏将军曾经自嘲说过，入了开远门之后左手边那一片的大街都归他扫。


    薛仁贵当然是不信的，只是考虑到昨天苏将军是带酒回去的，便有点担心会不会宿醉误了时辰。


    不过靠着问询路人指正方向到达开远门后，薛仁贵便发现自己想多了。


    一大一小两个正在跳着喊自己名字的，不是裴苏二人是谁？


    小跑着过来，苏定方不由分说便将一个小包裹塞入薛仁贵怀里：


    “你从驿馆过来路途遥远，就算吃了小食应该也饥了，趁热吃。”


    薛仁贵心中有暖意升起，接过来打开便看到几张面油饼和十来个包子，一时间倒是有点为难：


    “这如何吃得完？”


    “吃不完就留着，不然等到了凉州，你想吃也没得吃喽。”裴行俭笑嘻嘻道。


    李靖还没到，薛仁贵一边吃包子一边打量这没来过的开远门，于是便见到道路旁有民夫正在动工，看样子是要将地下的石碑给立起来。


    那石碑正面朝上，薛仁贵身材高大，略微踮脚便隐隐约约读出来了石碑上的字：


    “西极道……九千九百里？”


    似是知晓薛仁贵心中的疑惑，苏定方主动解释道：


    “此乃陛下亲手所书，意在我唐要逾前汉，重开西域，并万里疆土。”


    简单的短短一句话，便让薛仁贵心中热血沸腾起来。


    开西域，征万里！


    当为陛下效死，成此宏图！


    裴行俭整个身体还没陌刀高，自不惦记这个，但注意到了另一个方向：


    “真是陛下手书？这字体……既不类二王也不似飞白，这……”


    苏定方当然知晓怎么回事，颜体嘛。


    即使是以苏定方这种完全不懂书法的，看到那祭侄文稿的一瞬间还是能领略到其中的悲愤之意。


    陛下本就善书法，多半私下还经常练习，故而最终未用飞白体而是用了这样的字体。


    不过这样一想苏定方也颇多感慨，颜真卿以身作笔，以百年盛世为墨，以安史之乱作砚，最终书就了颜体。


    而这样的字体如今出现在了贞观四年尾，这唐……应不会返那旧路吧？


    这样的惦记并没持续太久，李靖身着戎装骑着高头大马，身后跟着两队士卒，以及十辆盖的严严实实的马车。


    “出发。”


    此时为帅，李靖面上褪去了慈祥和蔼，尽是铁铸般的威严。


    薛仁贵领到了一匹马代步，很是兴奋。


    回身正要和苏定方裴行俭炫耀，便看到两人频频回首似在与人送别。


    薛仁贵眼神极好，极目远眺便看到有一个年长妇人一边招手送别一边以手绢拭泪，一旁还有几个卫卒遥遥给朝着苏定方的方向挥手。


    想想自己孤身一身，薛仁贵心里顿时有点空落落的，就连手上的包子也不香了。


    再回头，便看到路旁的民夫们动作很快，借助一个高高的架子正在将石碑缓缓竖起。


    “九千九百里……”


    薛仁贵摸了摸身上的宝弓，心中豪情顿生，将那缕愁思冲淡开来。


    两腿轻夹催动战马，薛仁贵最后看了一眼长安，然后毫不留恋追着李靖向西而去。


    不过想到苏定方说陛下想要逾前汉，薛仁贵便想起来开前汉的刘邦之语，又想起来如今皇帝对自己的期许。


    于是薛仁贵大笑道：


    “马背斩功夺得名，大丈夫当如是！”


    抓着裴行俭共骑一马的苏定方同样大笑一声，策马跟上。


    ……


    建安十七年，二月初，成都。


    刘备临汉水驻马，看着远方士卒们排成长列沿着这金牛道前行，想起来离开成都时百姓的挽留，以及吴氏的泪眼。


    轻声叹了一句：


    “大丈夫当如是。”


    孔明同样骑在马上与刘备并肩而立，此时闻言笑道：


    “将趋汉中，主公可是忆起来高皇帝了？”


    刘备点点头，感慨道：


    “高皇帝据巴蜀汉中，还定三秦，终围兵垓下，立不世之功。”


    “汉中乃大汉发祥地，宛如故乡，如今趋近反倒情怯。”


    这种心情孔明也能理解，于是点了点头选择东拉西扯点别的：


    “这金牛道经翼德拓宽夯实，且如今士卒皆有绑腿，走起来倒确实快速。”


    说起来这个刘备脸上倒是泛起来笑容，点点头。


    这事儿他还记得，当时接收了成都府库之后，孔明便将大部分物资都调取了出来，最大程度做到物尽其用。


    其中有一批库存之铁，孔明便是建议制成工具由翼德大军携带，过金牛道时留下一批士卒缓行修路


    毕竟当时不管汉中能否顺利打下来，成都与汉中之间的往返是肯定有很多的。


    再考虑到后辈说的平益州后出兵汉中光行军就走了半年，刘备便挥笔同意。


    如今还真是受益良多。


    “不过等主公到汉中后，曹贼那边也当有动作了。”


    刘备沉默了一下悠悠道：


    “嘿，曹贼惧我夺汉中，恐炎汉三兴。”


    “然，若无民心，汉中不过死地。”


    “若得民心，无汉中又何妨？”


    孔明面上笑意更甚，摇了摇羽扇道：


    “既然如此，我等当还三秦以安定，治关中之糜烂。”


    听到孔明说起来这个，刘备也叹了口气不愿去想如今的关中究竟烂成了个什么样子。


    在这个小高台再次看了眼有说有笑神态轻松的士卒们，刘备扯了扯马缰回身道：


    “走吧，这里距汉中还需三五日。”


    在都督成都的人选上，刘备最终也没太多犹豫，指定了张松。


    刘巴则是接替了孔明在工坊以及小太学上的职责，变得愈发忙碌。


    张松的能力固然耀眼，但在都督一地的人选上，最重要的还是可靠性。


    虽然很不愿意这么想，但刘备也清楚的知道，张松在益州形同孤臣。


    而这一点的原因也特别简单：仪表不过关，而在察举制中，仪表恰恰是最重要的之一。


    学识可以通过读书增加，谈吐可以通过练习提升，唯独这不受欢迎的五短身材尖嘴猴腮那是真没啥办法。


    因此张松对于刘备的信任异常感激。


    另一个问题则是出在张松的兄长张肃身上。


    不同于张松的仪表负分，虽是一母同胞，张肃反而生得容貌甚伟，面容威仪。


    故而在刘焉刘璋掌益州时，张肃的仕途反而颇为顺利，张松算是沾了兄长的光。


    刘备接管益州后，便反而轮到张肃沾弟弟的光了。


    毕竟相较来说，张肃虽然长得又帅又高，但才能实在平平，与张松相去甚远。


    去岁刘备征南中既是为了平定南中，也有敲山震虎之意，结果没想到在成都震出来了张肃。


    根据南中那边吴懿俘获爨人后所掌握的情报，南中和巴郡的大姓都是将消息送到成都，由成都官员转交给江陵振威将军府上的张裕。


    而成都负责联络的官员之一，便是不被刘备重用的张肃。


    而后面的事情便顺理成章了，张肃以官抵罪，褫夺为白身。


    最终在刘备正式离开成都时，张松在万里桥上一拜，涕泗横流发誓必为玄德公守好益州。


    回忆起来此事，刘备也是颇多叹息。


    这张氏兄弟，得才不得貌，得貌不得才，一个欲叛旧主迎新主，一个人叛新主而迎旧主。


    摇摇头将这些旧事暂且甩开，刘备强迫自己多去思虑一下汉中。


    否则的话，若是回忆起来成都，最终就不免想起来成都的妻小以及还未来得及说个明白的吴氏女……


    敲敲脑袋，刘备强迫这些想法暂时从脑海中清空出去，扭头去问军师：


    “孔明以为，关中夏侯渊何时会主动发难？”


    孔明对此早已胸有成竹：


    “慢则二月中旬，快则就这几日。”


    “曹贼若动，必先动关中声势浩大猛攻以掩人耳目。”


    “待目光皆聚于此时，再对荆州发难。”


    点点头，刘备对这个判断也很认可，并顺理成章推出了解法：


    “云长与元直，不失则为胜。”


    “而我等在关中只须败夏侯，攻破长安，无论是否得潼关，便是必执胜券！”


    在孔明和刘备领军在金牛道上跋涉时，五丈原的望楼上，有士卒鸣金示警，声嘶力竭：


    “敌袭！敌袭！”


    (本章完)