《自有日月照山川(科举)》 1 第 1 章 春寒渐尽，润雨如膏，正是一年雨水时节。 青石长街两侧参差人家，灰瓦伴炊烟，大道上、细雨中行人匆匆。 乔家兄弟二人散学归来，怀里抱着个竹编球，耷拉着头往家走。 “这湿漉漉的天，好生恼人。”兄长嘟囔道。 “好生恼人。”弟弟有样学样。 数日细雨，学堂后的草场积水泥泞，散学后不能蹴鞠取乐，对孩提而言，自然是恼人。 兄长乔见山约莫七岁，同辈排行老三，他身着小版的青色襕衫，外头套了件同色襦袄防寒，头戴方巾，加之相貌周正、浓眉明眸，小小年纪便有几分“白衣公卿”的气宇。 弟弟乔见川约莫五岁，同辈排行老四。乔四郎蒙学不过数日，额间的朱砂尚且未抹去，胖乎乎的两颊梨涡时隐时现，走道的步子欢脱轻快，一看便是个灵透的性子。 山有稳重，川有灵动，人如其名。 两兄弟路过一段闹市时，忽从巷子里窜出一抹亮橘色，对着兄弟二人摇头摆尾、蹭来蹭去。 微微吓了一跳，兄弟俩回过神，异口同声欢喜喊道：“橘子！” 橘子是条不同寻常的松狮犬，颈部毛发茂盛似雄狮，背部长毛层层如蓑衣，毛色比黄色略深，比棕色稍浅，油亮得像秋日里的蜜橘，很是少见。橘子身姿健壮矫捷，偏却长了副憨态可掬的面相，还很通人性。 奇怪的是，橘子不似往常般围着兄弟二人玩耍，而是反复呜呜低鸣，后又咬拽着乔见山的衣角往巷子里拖，示意他进去看看瞧瞧。 兄弟俩相视，瞬时意兴盎然、充满好奇，连忙小跑跟上橘子——橘子这般表现，定是发现了什么稀奇的好玩意儿！ 巷子蛮深，尽头建有一座矮小的“土地庙”，或者说根本算不得庙，它只是三面矮墙加糙瓦搭成的神龛，里头摆着个木牌子，写着“福德正神”几个字，烧黑的香炉密密麻麻插满了香梗。 一只竹篮被人放在神龛下——坐镇街头巷尾的土地公“护住”了这方竹篮，替它略遮去风饕雨虐。 橘子绕着竹篮踱步不前，呜呜低鸣，竹篮里散发的那股淡淡的血腥味令它局促不安。 离竹篮几步开外，乔家兄弟的步子也缓了下来，乔四郎紧紧躲在哥哥身后，探出个头来，“哥，篮子里躺着……好似是个娃娃。” “我晓得是个娃娃。” “哥，他还活着吗？”青苔漫裹的深巷里，静谧得可怕。 神龛周围常年覆有一层香灰，竹篮边上的脚印将干未干。咋暖还寒的天里，竹篮里的娃娃只裹了层糙布，小脸冻得紫青。 娃娃身上沾的胎衣、血迹尚未洗净，看起来皱皱巴巴的，他本能地蜷缩成一团，一动不动，静而不安。 “哥？” 乔见山毕竟只是七岁少年郎，此时有些举足无措，但骨子里那股善意驱使他挪步向前，伸手探了探娃娃的鼻息。 “咳咳，哇——”许是感受到有人靠近，娃娃轻咳两下，铆足了劲，平地一声哭啼，颇有些声嘶力竭的意思——孤僻的深巷里，在单薄的襁褓之中安静蓄力待发，只为能让人听见他的呼救。 听到了才可能获救。 这响亮的哭啼吓得乔见山哆嗦收回了手，同时也驱散了他心头的惧怕：“还活着，他还活着！” 乔见山赶忙脱下襦袄盖在娃娃身上，而后跑到巷子口，边喊道：“娃娃，谁家的娃娃？伯公庙下放着个娃娃！” 柴门开，担子慢，浆洗的棒槌停一半，乔见山的喊声引起众人注意，一时间不少好事的姑婆叔伯跟着少年郎涌进巷子，有端着洗衣盆的妇人，有大冷天还穿着短开衫的脚夫，还有一根担子走街串巷的小贩。 人变多，橘子警惕藏了起来，不知去向。 “呦，瞧这样生下来还没十二个时辰罢，丙寅月癸丑日雨水天里，这娃娃命格够硬的。”装瞎算命的老神棍睁开了眼，他揭开娃娃的襁褓，探看了一番，又道，“没缺胳膊少腿，六寸命蒂还湿漉漉的，应当是昨儿夜里生的。” 竹篮里除了娃娃别无他物，老神棍啧啧不平：“蝎子心肠也忒狠，连个生辰八字都懒得留。” 那倚在墙边的脚夫也跟着探头瞄了一眼，补充道：“是个带把儿的。” 众人哗然。 娃娃虚弱无力，并未睁眼，只抿了抿嘴，表意他还活着。 “怕是生下来没喂口热奶便弃了，当真狠心。” 人言啧啧，众口纷纭。 “青天白日的敢把襁褓弃在伯公牌下，这人定不是本县的，许是趁着早市混进城来，寻个无人处撇下竹篮便跑了。”社头伯公护一方土地，福祐下民，当地人等闲不敢在伯公神祇前丢儿弃女。 “要我说，许是夏人商队留下的。”卖饼子的小贩搭腔猜道，“昨日好些个夏人牵着骆驼从新封丘门出来，今日晌午时候整好路过咱这一带……这些夏人长途跋涉来行商，一走就是半年八个月，男男女女的，可真不好说。” 新封丘门是东京城的北门。 万里中原开封府，市列珠玑东京城，东京城乃是大梁朝的皇城国都。出了东京城新北门，渡河后再往北便是此地——封丘县。 夜宿封丘，朝至京城，两地相距不算远。小贩的猜测倒也说得过去。 “管他羌人辽人还是什么人，这娃娃我刘四养了，往后我喊他阿弟、他叫我阿爷。”那光棍脚夫早动了心思，带把的养大了能挑担子、能服力役，很值当，言罢便俯身要抱走娃娃。 “我晓得你的心思。”老神棍拦住了脚夫，劝道，“刚从娘胎里出来的娃娃，命蒂没落，等于说‘人’字的一撇都还没写完，你当是六七个月的娃子好养活啊？你一个卖力气的抱回去养不活他，家里那点米糊留着自个喝罢，别来糟践娃娃。” 是这个理儿，脚夫脸上一臊，讪讪退下。 老神棍朝众人问：“谁家还奶着娃的，可怜可怜这小子，带回去给他喂口奶罢。” 竹篮里的娃娃确实不好养活，方才的众口纷纭，此时一片寂然。 斜风又起，墙头数朵黄梅落。 正此时，乔见川扯了扯兄长的衣角，言道：“哥，我们带他回家罢。” 乔见山也有此意，点了点头。他们不懂养娃娃，也不懂周遭人的顾虑重重，只是本性想让娃娃能活下去。 老神棍将娃娃裹进襦袄中，轻放入乔见山怀里，笑道：“两位小郎君积德行善必有后福，回家的道慢些走。” 长街中，兄长抱着娃娃稳步在前，弟弟紧随其后，是个话唠—— “哥，以后他就是咱五弟了。” “哥，父亲不让我们养橘子，那让五弟替我们养橘子罢。”捡个弟弟竟是为了养橘子。 “净胡说，等他大些，他也要蒙学入书塾。”乔见山仔细抱着娃娃，时不时应上一句。 “等到他蒙学的年岁，父亲就管不了我们啦……” “若被父亲听去，当心挨手尺。” 料峭春风吹落了黄梅，也吹薄了阴云，西山晚霁，几丈日光斜照弄晴，长街尽头镀了金边。 深巷里议论再起，有人质疑：“刘四养不活，这两个少年郎就能养活了？” “那得看是谁家的少年郎。”老神棍道，“他们是县衙乔巡检家的两位公子，多少算个有官之家，再不济也比咱们平头百姓强上许多。” 县属巡检是个差遣，多由初入仕的低品级武官担任。 “贾瞎子，你怎知他们是乔巡检家的公子？” 老神棍翻起白眼再次装瞎，提着自己的小板凳悠悠往外走，回怼道：“长街往东去，那一带除了乔巡检家，还有谁家儿郎蒙学上书塾？……我是装瞎，你是真瞎。” 热闹看完，众人陆续散去。 孤巷里，一只竹编球被遗忘在土地庙旁。 不多时，橘子祟祟从神龛后探出头来，嗅了嗅味儿，叼起球也钻出了巷子。 …… 封丘县东。 晚来炊烟重，庭院色沉沉，窗灯次第掌亮。 院外马蹄声渐行渐近，听着有些急促，不似是归家的马匹。 果不其然，缰绳熟练缠在乔家院前的石墩上，前来敲门的是个小衙役。 “嫂子，头儿叫俺过来传个话，说衙门公务未尽，晚些时候才能回来，叫家里不必等他。” “我省得了。”妇人应道，又侧身朝院内灶房喊了一句，“吴妈，包两个热乎的饼子给阿佑兄弟带上。” 衙役连忙推辞：“今日俺当值，衙门里留有饭菜，嫂子不必挂心。”而后骑马离去。 妇人穿着打扮颇为干练，嫣红色的头巾裹团髻，两颗指头大小的珍珠作点缀，小山眉下难得一双杏眼，上身是蜜合色对襟短衫，外头套了件褙子，底下穿了柳芳绿的三裥裙，举止不娇不媚。 她正是乔家夫人——乔白氏，白其真。 白其真关上大门，穿过垂花门、游廊，回到正厅里。乔家的长佣吴妈已经支好饭案，正在端菜上桌，屋内热气氤氲。 白其真上前帮着分摆碗筷，这时，身后传来一声清亮而略带小儿撒娇的“娘亲”。 她回过身一看，只见小儿子乔见川眉眼弯弯、笑嘻嘻地扑过来抱住她，一顿猛夸：“好香呀，娘亲烧的饭菜好香呀！香迷糊了。” 再一看，大儿子乔见山也走了进来，却笔挺挺站在一旁，像是挪不动的榆木疙瘩，手紧紧攥着袖口，低声喊了一句“娘亲”。 知儿莫若母，两兄弟岂能在白其真跟前藏得住形迹？她用手指点了点俩儿子的额间，笑道：“你们俩呀，一个太板正，什么都藏不住，一个又太滑头，藏住了也没用……说吧，是不是又打开后门，把橘子给领进院子里了？”这种事不是一回两回了。 那条橘色机敏的松狮犬她是见过的，奈何官人不准孩子领回家养。 白其真劝慰：“你们爹爹是担忧你俩忙于玩乐而荒诞了学业，你们想，若是课业做得好，兴许下回他就松口了……” “娘亲，这回不是养橘子的事……是别的事……”乔见川一边说，一边给兄长使眼色，示意乔见山帮忙一起说。 乔见山有些难为情，但情况迫在眉睫，他顾不得那么多了，便直言道：“娘亲，我们想养个弟弟。” 饭桌旁正在布菜的吴妈会错了意，忍不住“噗呲”笑出声来，她以为两位少爷要夫人再生个弟弟。 白其真拧了一把吴妈，她耳根热得发烫，打岔子道：“弟弟这事以后再论。”又以极低的声音自个嘟囔，“又不是我一个人能定的。” 乔见川拽住娘亲的衣袖，抬头巴巴望着白其真，道：“娘亲，怕是不能等不到以后了……”说话声渐细。 白其真有些犯糊涂，不能等到以后？ 兄长乔见山吱吱唔唔补充道：“我和小川已经捡了个弟弟回来……就在散学归家的道上，小小一个，怪可怜的……” 忽地，瓢羹落在桌上，发出哐当一声，一直在后面听热闹、一副热心肠的吴妈擦擦手，碎步上前，带着些土话口音道，“俺滴天咧，小祖宗呦，别个搁道上捡石头捡珠子，你哥弟俩能耐大，捡了个弟弟，莫是把别个家门口晒日头的娃娃错抱回来，闯大祸了呀。” 乔见川撅嘴驳道：“嬷嬷，下雨天谁家在外头晒娃娃？” “倒也是……” 2 第 2 章 “你们俩站好，老实把事情交代清楚。”白其真严肃道。 兄弟俩并排站着，低头扯衣角打圈。 知晓小儿子滑头，说事喜欢添油加醋，十句里信不得五句，白其真看向大儿子：“乔见山，你来说，一五一十地说。” …… 另一边，后院西北角第一间上房里，一架未挂帘帐的罗汉床上，几个布枕围作一圈，凌乱叠了几层毯子，那个捡来的娃娃便躺在正中。 临夜，屋内幽暗，烛台火焰摇曳，墙上灯影幢幢，好似招魂的鬼魅。 秦濂被困在小小躯壳中，身子依旧孱弱恹恹，几乎不受自己控制。乔家兄弟离开前为他盖了被子，秦濂体温稍稍回升，不再惊颤。 但他的脑子仍是浑浑噩噩，分不太清虚虚实实。 …… 起先，秦濂明明困在水中却无一丝窒息感，他脑中对接的是飞机失事坠海前的记忆，误以为是死后的意识进入了异次元。 在他朦胧见到一丝烛黄光亮以后，秦濂终于可以畅快呼吸了。 随后，他又被放入一个漆黑狭小的空间里，颠来簸去，摇摇晃晃，听了一路车轱辘的吱吱哑哑声。 这个时候，秦濂有些迷信了——黄泉道上牛马车，一碗浑汤忘前尘，也许他正在赶往投胎的路上，接下来便是喝孟婆汤。 几番辗转，直到他被弃在神龛檐下，瓦檐一颗豆大的雨珠滴落，正中他的眉心，那一瞬间，模糊的视线中——深巷里、庙檐下、凄风寒雨，还有紧握成拳、带着胎脂小手，水珠的冰冷感，一切都是那样真实。 前世的记忆、声音如狂风般席卷而去，却又如数封在他的脑中，抹不去也忘不掉。此刻秦濂无疑是痛苦的，他死了，他还活着，但只有他自己知道。 比投胎更贴合的说法，秦濂穿越了。 顾不得身处哪朝哪代，也顾不得自己是男是女，彼时最重要的是活下去，风雨侵蚀体温比饥饿更可怕。 静耗了数个时辰，直到一条橘色的狗带着两个少年进来，秦濂才看到了希望。 在巷子里，周遭众人的说话语调、遣词用句让秦濂感到陌生，调子起起落落，平上去入四音明显，清雅婉转，颇有些唱戏的味道。秦濂恍惚，自己莫非是穿到了岭南广府一带？ 所幸，配合着说话者的语气、情绪，也能琢磨出个大概意思。 再后来便是进宅子，被乔家兄弟带到了这里。 …… 廊外步履匆匆，房门急开，烛焰晃晃险些熄灭。 “吴妈，房内点上炉子，再取些热水来。” 白其真没有任何迟疑，径直将娃娃抱入怀中，以度体温。当指尖触及婴儿细嫩的肌肤，传来一阵冰凉，往事涌现，她的心间霎时如刀剜。 这般表现已不止是不忍之心。 乔见山、乔见川两兄弟被拦在门外，不得进去捣乱，只好趴在墙角边，仔细听里头的动静。趴着趴着，兄弟俩摸到了一手毛——橘子不知何时从何处钻进来的，竟也跟着趴墙角学偷听。 “好橘子，嘘。” 它的边上，停着兄弟俩遗落的那只竹编球。 橘子是来还球的。 两人一狗就这般关注着房内的一举一动。 …… 炉子点了，房内暖了，白其真替娃娃洗净胎衣、血迹，换了块松软的毯子包裹娃娃。 吴妈进进出出，步子就没停过，这会儿又端了个大瓷碗进去。 “霜打的苗儿，可怜见的。”吴妈把碗递给白其真，这才顾得上拭去额上的细汗，庆幸道，“正巧赶上隔壁周二媳妇在奶孩子，俺送了碟酥饼过去，替娃娃换了碗口粮。灶头温着一壶羊乳，原是明日要给哥儿俩做糕点用的，夜里还能对付一阵。” 许是孩子饿极了，或是吞咽动作还生疏，喂下去的奶总是吃一半吐一半，只能小半勺小半勺地喂，很考验人的耐性。 白其真悬着的心落了下来，看见娃娃本能地嚅嘴吞咽，感慨道：“这小家伙想活命呐，命大则福大。” 只要咽得下去，就还有活路。 秦濂当然想活，他甚至逼着自己暂与前世割裂，忘记飞机失事的恐惧、与家人隔世的痛苦，将仅存的气力都用来活命——倘若自己心如死灰，岂对得起他人的慷慨善意？倘若不活下去，又岂对得起这身再造骨血？ 晃神间，一颗滚烫的泪珠落在秦濂的脸颊上——白其真盈目泪涟涟，望着怀中孩子出神，似是想起甚么伤心往事。 想来是触景生情。 吴妈雇在乔家有些年头了，晓得过往，上前安慰道：“夫人，啷些个事都过去了，莫藏在心里伤神。” “谁都过得去，独我是过不去的。”白其真噙着泪哽咽道，“便是后头又得了山儿、川儿，更深夜阑时，我仍是不时梦见晨儿，而后哭着在睡梦里惊醒。” 乔见晨，是她那福薄早夭的长子。 又言：“去岁年尾，我去龙泉寺敬了些香油，小沙弥替我摇了一签，道是‘两世之缘待重结，一念之善福神临’，因寺里香客多，我未来得及寻方丈解签便回来了，本没太当个事……” 白其真烧香拜佛只求心安，并非虔诚信徒，她信的不是“两世之缘”，而是“一念之善”，她继续道：“如今想来，倘若真有再世轮回，我若待他人以善，是不是能换得另一个世间里，他人待我的晨儿以善？” 吴妈点头，应道：“晨哥儿这世福薄，有夫人为他行善积福，下一世定会生在大福人家。” 俩人对话轻声慢语，襁褓里的秦濂听懂了七八分。 一穿古今，相隔千百年，白其真的话形成了闭环，正正击中秦濂的心窝——隔世的母亲在得知噩耗后，是不是也在行善祈祷，祈祷真有再世轮回，祈祷她的孩子在异世里被他人温柔以待？ 所以秦濂才遇见了善良的乔家人。 …… 烛火照五更，彻夜不得眠。 在白其真精心的照料下，秦濂终于缓了过来，在雄鸡晨鸣时沉沉睡去。 后院里来来回回的动静，乔三郎、乔四郎捡了个娃娃回来这样的大事，自然瞒不得乔老爷子和乔老太太。 衙门当差的乔巡检夜里三更才回来，五更又出门了，亦未来得及过问此事。 翌日晨晓时分。 “祖母，你答应了我和兄长，一定要帮我们好好照料五弟，可不许哄我们玩儿。”出门上学前，乔见川再三再四叮嘱。 兄弟俩一步三回头。 “省得了，祖母省得了，快去学堂罢。”老太太笑盈盈哄道。 谁料大门刚关上，老太太一个转身，陡然一声：“不成，绝对不成。” 乔老太太姓孟，名桂秋。 她身材高挑，比寻常妇人要高出半个头，身子骨硬朗，行事作风颇似练家子。天青绡包髻搭上揉蓝衫和杏黄色的套裤，一双平头鞋走起路来风风火火。 她回到正厅坐下，斥责儿媳道：“山哥儿、川哥儿年少不懂事就罢了，你也不懂掂量轻重吗？从大街上捡个孩子回来养，此事非同儿戏。” 又言：“晓得你于心不忍，那便沉心替他寻个好的收养人家，仲常他大小是个官，家里头得有规有矩，不能随随便便今日拾了明日养的，叫仲常为这些琐事缠身。” 白其真晓得婆母的脾性，只顾着伺候倒茶、点头服软，实则没太往心里去。 “老鹤，你来说说，是不是这个理儿？”乔老太太寻求帮手，想拉老爷子入伙。 回廊台阶旁，曲枝桂树下，一张八仙桌上平铺画卷，一支细毫点了染料，在纸上游走勾勒，老爷子全神贯注，道：“勿吵，勿扰。” 孔雀石研磨而成的颜料，不可多得。 老爷子留了山羊胡，头戴青石竹节冠，骆褐色的大氅内衬白绸交领上襦，一瞧便是个审慎讲究的。他拂起宽袖落笔作画，举止投足间道骨仙风，好似习道谪仙人。 “老鹤！” “老贺？家中谁人姓贺？勿吵，勿扰。” “老头！”声量更大几分。 “老头？家中谁人姓头……” “乔守鹤，我给你脸了不是？”孟桂秋挥臂一震，所幸乔家桌椅足够结实，没被拍碎。 恰好最后一笔画完，好一幅群山瑞鹤图，乔守鹤撂下画笔，直起身道：“夫人何事？” 老太太一怔，方才与老爷子拌嘴几句，关于收养的怒气竟忘了大半，被突如其来的一句“夫人何事”给问懵了。 “依我看，养在家里也未尝不可。”老爷子是个修道之人，讲话慢，他循循道来，“山儿、川儿年岁尚小，如源头泉水，纯白纯懿，所想所为所见皆不同于成人。庄子言道法自然，山儿川儿将他带回来，行善以避难，仁义以行远，他们是有他们的道理的。” “少同我扯这些道不道的，把话说明白了。”老太太可听不懂甚么纯白纯懿、道法自然，她被绕得糊涂。 白其真却领悟了老爷子的话中之话，知晓老爷子在给她递话，连忙道：“公爹意思是……三郎四郎带这孩子回来，是给家里挡灾避祸的？” 话虽不好听，但话毕竟只是话，道家讲究的是“信言不美，美言不信”。 老太太原想拉帮结派，未料却成以一敌二，嘟囔道：“神神叨叨的……”却又不敢不信。 神仙童子下凡历劫，报恩挡灾，话本子里可不少见这样的桥段，谁晓得捡回来的娃娃是不是下凡的童子？ 老太太心里仍是犯嘀咕，犹豫道：“这孩子生来就被弃下，没个清白身世，也不知是甚么户籍人家的，不妥不妥还是不妥。” 可不敢贸然收留，怕就怕养了个根子坏的，或是有何隐疾的。 老太太的担忧实乃人之常情。 “事无实据便无定形，没人说他是贱籍，他便是良籍……‘无人说不可便是可’这不是夫人平日里的一贯章法吗？眼下倒忘了？”老爷子反问，并继续抛出理由，“夫人方才也说了，仲常他大小是个官，乔家也算个官宦人家，他到此地上任未满一年，根基未稳，邻里街坊昨日已看见山儿抱着婴儿回家，咱们若是今日拾了明日弃的，仲常难免会受同僚、县里百姓所诟病……他的为官之道还长呐。” 这话也有道理。 老太太心里已被说服，嘴上仍还硬气：“养罢养罢，总归是你们养，我可只疼我的亲孙子。”言罢，吭哧吭哧回了房间。 老爷子取来蒲葵扇，一边轻摇吹干画作，一边对儿媳道：“你婆婆是个嘴硬心软的，想让她点头，便要先替她寻好由头。” “儿媳谢公爹指点。”白其真施礼后，也回了后院。 画中群山延绵，群鹤振翅，高雅灵动，只是画卷左上角留白颇多，乔守鹤一时诗性大发，执笔题诗，其中一句写道：“白翅何翩翩，嬉游共云间。” 孤鹤难高，群鹤昭瑞。 老爷子对今日这幅画很是满意。 3 第 3 章 檐前雏燕叽喳，窗内小儿浓睡。 仍是婴儿的秦濂除了吃和睡，做不得其他。 不大一会儿肚里又空空，秦濂饿醒，按照自己的理解，干啼了几声表意。 吴妈倒了小半碗羊乳，仔细给秦濂喂下，道：“安哥儿今日精神了许多，能遇见夫人，他是个有福气的。” 秦濂尚无大名，白其真为他取乳名“小安”，寄盼平平安安。 茶案上摆着青白釉的温碗和雕花注壶，白其真提起注壶晃了晃，还没过晌午，壶里的鲜羊乳便只剩一半。 日日赶早市买鲜羊乳不是长久之计。 不多时，白其真回寝房提了一小布袋的铜板子进来，掷于圆凳上，言道：“趁着天色尚早，辛苦吴妈跑一趟北市，寻伢子牵三口奶羊回来养着。”[1] 吴妈掂了掂布袋，约摸有六七贯钱，稍显惊讶：“嗬！又不是去金铺子，哪能使得了这些钱？再说，安哥儿尚小，先牵一口奶羊也够了。” 白其真解释：“一来老太太素日疼爱孙子，山儿川儿又是个贪嘴的，还是多牵两口回来，别叫老太太觉得短了亲孙子的而生闷气。二来娃娃长身子胃口大，头这几个月，一日要喝上七八回，多备些好。” “便是牵三口，春日里卖羊的伢子叫价再高，五贯钱也够够了。”吴妈心眼儿实，从不报虚价，她继续问，“夫人，多出来的铜板子作甚么用？” 白其真道出顾虑：“我依稀记得听人说过，西村有家田户的娃娃单喝羊乳长大，小小年纪便得了体虚血亏之症，血气不足，我咂摸着还是不放心……” 她把吴妈拉到身边坐下，放低声：“要不你去探探隔壁周二媳妇的意思，她若是有盈余，愿意隔三岔五给安哥儿匀些口粮，咱也表个心意，是个意思。” “咳，俺当甚么事，这事包老婆子身上了。”吴妈豪爽应下，她素来跟邻里关系好、走得近，又道，“不过，往后逢年过节的，安哥儿少不了要去走动走动。” “这是自然，礼数不能废。”白其真明白。 吴妈打开袋子点数：“不对，钱还是多了……”而且都是铮亮的新年号钱，比旧钱更值钱。 没等吴妈说完，白其真打断道：“还多出的八陌钱，是添给你的月钱，往后每月都添这个数。” 千钱一贯，百钱一陌。 月钱是年头就定下的，但家里突然多出了个娃娃，差事跟着变多，添些月钱是应当的。 吴妈不扭捏不推辞，欢欢喜喜谢过夫人，提起钱袋子准备出去办事，可刚走到门口又折返回来，顾虑问道：“夫人，收留安哥儿这事，家主还没点头呢，眼下去买奶羊是不是早了些？”她担心还有变数。 老爷子的说法只能糊弄住老太太，能不能收养娃娃，最终还是要过家主这一关。 家主是个武官，做事说一不二，可不好糊弄。 “我心里有数，你放心去办事就是了。”白其真应道。 婴儿时辰乱，不分昼夜食饱便困，襁褓中的秦濂昏昏欲睡，强忍困意听完了她们的对话，心中满是感激——乔家虽非高门大户，却是博爱之家，白其真的缜密考虑，不是生母胜似生母。 以羊乳为食，邻家时不时送些“口粮”过来，对婴儿身成人心的秦濂而言恰恰好。 “小安，乔小安……”秦濂心里默念自己的乳名，千也说好，万也说好，恩母所赐自是最好。 白其真臂膀慢摇，素手轻拍，秦濂再也抵不住婴儿的本能，沉沉睡去。 “小安，乔小安……”自喃自语，反反复复，在他的梦里回荡。 …… 夕阳斜照，墙上春草映卷帘。 马蹄嗒嗒，马车行缓，悠悠停在乔家门前，乔巡检今日按时散衙归家。 白其真特意将安哥儿抱入寝房，夫妻二人房中叙话。 乔小安终于见到了这位“识者”。乔小安为何将他杜撰为“识者”？因为有曰“书中黄金屋，识者得其真”，母亲是其真，父亲便是识者。 “识者”名为乔仲常，只见他头戴垂脚幞头，脚蹬黑皮皂靴，身穿青色圆领官袍，腰系铜扣革带。宽大的官袍竟被他撑了起来，毫不松垮，显得英姿勃勃。 这身姿确实很武官。 不同于白面书生的俊逸，乔仲常麦色肤底，剑眉星目，手上青筋微凸，属于挺拔硬朗那一挂的。 许是这几日公务太紧，乔仲常稍显疲惫。 白其真端了盏温茶过去，问道：“衙门里甚么要紧事，昨夜里三更回五更走的？被窝子都没睡热。” 乔仲常呷了一口茶，应道：“有人从西夏走私了一批青白盐，欲从河北西路偷运进东京城，县衙大人命我带人前去拦截。” “人可逮住了？” 乔仲常摇摇头，哀叹一声，道：“不知何处走漏了风声，那伙歹人没到新乡便匿了踪迹，不知去向。” 乔仲常是武举出身。早年间他也是习文的，奈何生在勇武少文的西北临边之地，读书人甚少，解额寥寥无几，乔仲常苦读多年未果，始终未能参加解试。 后远赴东京城求学，逢年朝廷开科武考，经岳丈引荐得京畿县令奏保，得以参加武举解试。 文武尚可的乔仲常在武举中如鱼得水，一举夺得绝伦科第五名，武进士出身，授官从九品承节郎。 又因相貌周正、身姿英挺，集英殿上颇得官家赞誉，乔仲常分到一个还不错的差遣——封丘县巡检，属地内掌管巡警治安、缉捕盗贼、禁辑走私、训练甲兵等事务。 这差遣好就好在，皇城邻县当差。 乔仲常注意到床榻上的襁褓，主动问：“这便是三郎四郎带回的娃娃？” “正是。”白其真将安哥儿抱到丈夫跟前，好叫他看得清楚。 乔仲常兴致阙阙，绕过了娃娃，自顾着更换外衣。 白其真早有打算，故意道：“孩子很合公爹的眼缘，公爹想将孩子留下……” 她了解丈夫的性子，倘若她以早夭的晨哥儿为由，说甚么从善结缘，丈夫必不会同意——乔仲常是从不信因果报应、善恶由原那一套的，他只信看得见摸得着的。 沉默半晌。 “也成。”乔仲常瞥了一眼襁褓，发现娃娃长得周正，并非歪瓜裂枣，道，“我爹那人一身的毛病，穷讲究，脾气还古怪，在家修道炼丹也就罢了，在外对谁都是一副清高得道、生人勿近的态度，很不好相与，这孩子能结他的眼缘实属难得。” 又言：“长大后能承老爷子膝下侍奉一二，也是好的。”这是他答应收养的考量。 目的达成，白其真笑道：“我与官人想到一处去了。”至于日后的事日后再论。 “那就劳夫人操心，为夫先去书房考校三郎四郎的功课了。”散衙归家后检查两个儿子的功课，是乔仲常日日必行之事，他对儿子的学业看得很重。 临走前，忍不住又多瞄了一眼襁褓中的奶娃子。 不多时，隔壁书房传出阵阵诵书声，声音稚嫩，但抑扬顿挫有板有眼。 留下乔小安一事尘埃落定，至此以后，乔家多了个乔五郎。 天东星辰起，夜将阑，乔小安想起昨日这个时辰，自己还在生死挣扎，时隔一日，自己有了新家人、新身份，心中的感激之情更浓了几分。 至于回去，他已经不贪想了，因为“秦濂”已经随着飞机坠海消逝了，回去也只是孤魂。各种复杂情感、隔世思念，只能随时间慢慢稀释，自己与自己和解。 …… 芳菲悄去，草木郁郁，伴着春去夏来，乔小安也在长大。 乔小安相貌初显，肤色白净，眼眸敞亮。 “也是个俊哥儿，同他两个哥哥长得一样一样的，外头人见了只当是一母同胞的弟弟。”吴妈是个热心肠，做事的时候，手上利索不停，嘴上跟着叨叨不停。 白其真一边忙针线一边笑道：“男娃娃长得周正就成，俊不俊的不打紧。” 乔小安大部分时间都很乖，不给吴妈添麻烦，偶尔也会佯装哭闹，免得家人担心他是不是哪里不正常——天底下哪有娃娃不哭闹的。 这段时日，乔小安除了吃睡，第一要务便是熟悉中原雅音，听懂家人的对话。 乔小安前世已养成说话用语习惯，短时间要接受、听懂、学会一门新口语，确实具有挑战——推倒重来比从零开始更艰难。 其次便是熟悉家人，熟悉每个人的脾气性格。 从东一句西一句的日常对话中，乔小安了解到，自己有个大伯，名为乔伯寻，生活在老家晋阳。 还有个小姑，名为乔姝燕，早两年嫁到了老家邻县曲阳，夫家是当地的一个读书人家。 因几家相距甚远，相互间以家书往来居多。 注意到“姝”与“叔”同音，乔小安若有所思，原来自己会被乔家所接纳是有迹可循的。 此外，乔小安还有一位特殊的“访友”——橘子。每每房门被吱哑推开，却不闻步履声，乔小安便知道是橘子来了。 矫若苍狼，发如赤狐，一到了襁褓跟前，却成了吐舌头哈气的憨样。 橘子不是日日来访，有时隔三差五，有时十天半月，每回总是先四处嗅嗅，通过气味辨认乔小安的身份——“嗯，是俺救回来的那个娃子。” 再是前爪搭在摇床边沿，歪着头左看右看，仿佛在诧异道：“几日不见，你怎么又变样了？” 乔小安咯咯欢笑，挥动双手回应橘子，橘子兴奋，想仰头嚎上两声又恐被发现，只好绕着摇床打圈。 它摸清楚了吴妈的习惯，总是在吴妈忙碌午膳、晚膳时进来，赶在吴妈回来前出去。离开时，它甚至懂得先从里头把门关上，再从窗叶钻出去，来去无踪。 就这般，朝来暮去，静静度日。 若说“烦恼”，乔小安有个“小烦恼”——三哥、四哥着实太疼爱他、太关注他了，一有闲暇便到跟前哄他玩。 譬如说，早膳时候，两个哥哥争着从自己碗里舀羊乳喂乔小安，倘若他连喝两次四哥勺里的羊乳，三哥必定要争着补上两勺：“五弟喝我的、喝我的，我勺里的更好喝。”仿佛是吃了甚么大亏。 又譬如，他的婴儿床上摆满了哥哥送的玩具，玲琅满目，他左手举着三哥送的七彩球，右手就必须举着四哥送的小木马，绝不能顾此失彼，否则不出三息—— “娘亲，五弟他不玩我送的小木马！”声音能隔着三重门传到前院。 乔小安已分不清楚是哥哥哄他玩，还是他哄哥哥们玩了，弟弟这碗水实在难端平…… …… 晓光起，照屋梁，又是一日上学时。 与往日不同，今日四哥乔见川表现得格外乖巧，不但没有往日的小脾气，还主动帮兄长把书箱取来。 “在学堂里要听夫子的话，不得玩闹扰人，若是挨了尺子，夜里你父亲还要再打一遍。”白其真叮嘱道。 “娘亲，我晓得。” …… 山哥儿、川哥儿上了学堂，安哥儿刚喂了羊乳，还在屋里熟睡，吴妈趁这个时辰忙起灶头的活儿。 天气渐热，笋干蕨鲊胜过酒肉，趁着还能挖到春笋，吴妈今日打算做些腌菜——笋鲊。 她一边哼着时兴的小曲儿，一边忙活着。 白其真则忙起了针线，六七岁的孩子正是蹿个儿的时候，哥儿俩去岁的衣裳都短了，她要赶在天热前把春衫做出来。 剥笋、切条、蒸煮、腌制，等到吴妈放下锅铲时，已是日上三竿。 吴妈看了看高升的日头，自喃喃道：“这个时辰，安哥儿该醒来了。” 她进了后院，打算给安哥儿喂些羊乳，不成想却是慌慌忙忙跑出来，边喊道：“夫人夫人，是不是我忙糊涂，眼神迷瞪了……安哥儿怎不见影了？” 4 第 4 章 白其真闻声赶来，床榻上果真不见安哥儿。 家中今日无外人进出，娃娃尚不会翻身，更莫提爬行，好端端怎会没了踪影？ 吴妈急得碎步原地打转，回想着是不是哪里疏忽了，喃喃道：“我先是在回廊旁给安哥儿喂了羊乳，再送他回屋歇着，再就是腌笋鲊，做活时哼了段曲儿，‘小女当年江畔住，早起捶衣浆，遇见那倜傥读书郎’……哎呦喂，怎就能不见了呢？这可怎么打算啊？” 白其真想起乔四郎出门前的种种表现，他平日嘴不闲，一闲必有嫌。 她当即快步去了书房，只见一沓书卷、课业簿摞在矮凳上——这些本应在乔见山的书箱里。以乔见山的性子，不可能会遗落下。 “好你个乔见川！”白其真已猜出了七八分。 …… 话两边说。 书箱随着步子一晃一悠，像是摇篮，躺在里头的乔小安睡得正沉。 书箱外，乔见川步步紧跟在兄长身后，“体贴”地扶着书箱，说道：“哥，书箱很沉罢？我替你在后头托着点。” “感觉是比往日沉了些。”乔见山没有怀疑，“许是昨夜里没歇息好，今日乏力罢。” “那……哥你走稳当些，可万万别摔了。” 直到学堂外，日光透过竹条的间隙，照在眼睫上，乔小安才被白亮的日光晃醒。 乔小安环顾四周，目光所至皆是竹篾编茅，一条衔一条；耳听四方，一群少年郎课前喧闹，还有四哥熟悉的声音：“哥，夫子说了……书箱要轻取轻放，你轻点放。” 乔小安很快猜到了自己的处境，他应当是被兄长放进书箱里，偷偷带到了学堂。 他本应哭闹几声，引得夫子注意，可又一想，难得出来一趟，见识见识大梁私塾也是好的。乔小安决定在书箱里再静静待一会。 “古之教者，家有塾、党有庠、术有序、国有学”，私塾指的便是家庭课堂、私人办教。家里选此处为兄长们蒙学，想来这里的夫子是有几分本事的。 时辰到了，夫子步入课堂，学童们顿时安静下来。 “学其事，习其礼，行其正，课堂有‘三须’……”一道中年男声扬起，“其一，习业须——” “静室危坐，从师授教，不可高言喧哄、浮言戏笑。”学童们同声应道。 “其二，衣物须——” “提整衿领，洁净整齐，不可令有缺落、杂秽所污。” “其三，书案须——” “位置有伦，简秩规正，不可用毕即弃、乱无常处。” 短短几句课前仪式，乔小安闻到了浓浓的儒家气息，即：行事以孝悌诚敬为基，习文以诗书礼乐为本。 纲常礼教的味儿很重。 加之这个世道科举取士，广开塾堂，学堂上既有官家子弟，也有农耕学童，乔小安猜想，大梁朝的发展进程应当类似于前世的唐宋时期。至于具体哪个阶段、文明传承如何、传世名人都有谁，还需日后遇事慢慢分析。 没有生在群雄割据、门阀相斗、命若草芥的朝代，真乃万幸。 乔小安继续听外头的动静。 夫子开始上课，他逐一安排道：“‘天字班’自吟五七言古律诗，仔细体会，先对仗，后格律，再意境，画龙点睛是情怀，若有不解之处且先记下，为师随后再答。” “‘地字班’取出笔墨纸砚，温习执笔勾腕之姿，悬臂不落，不得懈怠，再听为师安排，书字十行。” “‘玄字班’取《千字文》，随为师一起诵读，识字、识音、识义，为师会当堂考校，可要仔细。” “天地玄黄”为《千字文》首句，常被用作序号，类似甲乙丙丁、一二三四。 读书声起，乔小安听到了四哥乔见川的声音。 乔见川刚蒙学不久，自然被分在最低的玄字班，从识字学起。乔见川手里端着课本，眼睛却一直瞄着兄长的书箱，能耐的是，他竟能一心二用不出错，跟诵一字不落，不巧被夫子点问也应答如流—— “日月盈昃，‘盈昃’何解？乔见川你来答。” “回夫子，圆满为盈，亏缺为昃。” “善，且坐下，聚精会神以致用，课堂上莫分心。”夫子手握戒尺警告道。 三哥乔见山，则已升至天字班，开始接触诗词作对，是天字班最小的学童。 夫子在课堂里来回踱步，洪声领读，不时俯身指点，频频路过乔见山的书箱。听着外头的踱步声，乔小安心中暗道，都说“家有二斗粮，莫当猢狲王”，蒙学教书匠古来便是读书人的出息末路，可想当好猢狲王也是极不易的——独一人教三个班，管教数十个毛头小子，岂是易事？ 不知不觉半个时辰过去，到了课间歇息的时候，学童们如群鸭下河呱呱叫，三五成堆，什么稀奇玩意都从兜里掏了出来，话题各异。 乔见川桌旁最是热闹。 “乔见川，我家养了只小狸奴，雪白雪白的，我爹说它是‘尺玉霄飞练’，你家有吗？” 乔见川夷然不屑，昂起下巴：“我家有个弟弟，我祖父说他是十二天官大将星，还是天边北斗第四星，主管文墨功名。下一个！” “乔见川，我昨日从清渠边抓到了一只玄武神龟，现下正养在我家荷花池里。” “我弟弟他……”乔见川正想继续祭出五弟，蓦地反应过来，话锋一转道，“嘿，小王八就小王八，充什么玄武神龟，那真神龟能待小水沟里头让你抓？下一个！” 根本没有一个能打的，乔见川越说越神气。 书箱里的乔小安听得冷汗涟涟，心道：“不是……四哥你别胡说八道呀。”这天官大将星、文曲魁星，哪一个是我能当得起的？ 四哥，你平日在学堂就是这般炫耀我的呀？ 该说不说，四哥这嘴皮子实乃一绝。 几个学童见说不过乔见川，便一齐起哄道：“乔见川你休要糊弄我们，你家何时平白无故多出个弟弟，谁晓得是不是你自己杜撰的。” 这话正好说到乔见川心坎上，他挺起胸脯拍拍，道：“今日便叫你们看看我那乖巧可爱聪慧的好五弟，可不要眼馋。”言罢，领同学们移步至兄长书案旁。 竹编盖子那么一揭，书箱里果真躺着个娃娃，白胖嘟嘟的，只是眼神有些迷茫。 一圈学童团团围住书箱，众目睽睽，目光聚焦，乔小安颇为尴尬，无奈之下，只好哇地一声哭出来。 “乔见川……你家天官大将好似哭了……” “他的声音好洪亮，比夫子训人的声音都大……” “他该不是溺溲了罢？” 原坐在课位上默诵诗句的乔见山后知后觉，发现五弟竟躺在他的书箱里，他愣了几息才回过神，冲弟弟喊道：“乔见川，我的书卷呢？” 东窗事发，乔见川垂头扯衣角打转，小声道：“哥，你的书箱太小了……放下五弟就放不下书卷了，你说是五弟重要还是书卷重要？” 又言：“下回叫娘亲给买个宽些的。” “还有下回？” …… 另一边，白其真与吴妈着急忙慌要出门，正巧，纪夫子的马车停在了乔家门前。 纪夫子亲自把娃娃送回来了。 看见孩子安然，白其真松了口气，自是对纪夫子答谢不尽又频表歉意。 纪夫子既是仁师，也是严师，他提醒道：“老话常说‘一片无情竹，不打不成材’，乔夫人，今日之事，万不可轻轻揭过，家法不可省。”略呷了口茶，便要告辞。 白其真点头，应道：“先生放心，家法定不轻饶。”犯了错自然是要管教的。 一旁的吴妈得了夫人的眼神示意，赶去酒窖取了两坛汴梁的金权酒，搬上马车时，正好让纪夫子看见了。 纪夫子步履放缓，他面露犹豫，思忖片刻，又折返回来，认真道：“有件事，我本想过段时日再提，可今日不说，怕是当不起贵府送的两坛好酒，亦有愧为师之道。” 白其真心一沉，误以为俩兄弟在学堂还犯了其他事。 只闻纪夫子赞叹道：“依我平日观察所见，令郎见山甚有诗词歌赋天分，贵府还是早日为他另寻名师为好，莫耽搁了他的天赋才华。诗词不同于官样文章，需有灵性、悟性，见微知著，下笔方能得其神。纪某惭愧，虽熟识经书要义，却不善诗词，恐怕难担此重任。” 经师易遇，词师难求，投拜名师门下是需要时间、财力投入的。 他取出一张折纸，递过去，道：“待乔大人回来，只需叫他看了这份课业，再将纪某的话转述予他，乔大人自会明白的。” “纪先生劳心了。”白其真欢喜之情改作感激之色，言道，“山儿小荷才露尖尖角，都是纪先生教导有方，过几日，待夫君驻外归来，必定再投送拜帖、登门拜访。” “乔夫人言重了。”纪夫子顺带又点评了一番弟弟乔见川，“见川这孩子平日里虽顽劣了些，功课却是一顶一的好，只要多加管教，有兄长在前头表率，日后必也成才。” 白其真连连应“是”。 既已开了话匣子，纪夫子不再拘着，他看着襁褓中的乔小安，满眼欢喜，眉眼弯弯道：“两位兄长皆为不琢良玉之资，想来襁褓里这位乔五郎亦是白珪美玉一块，未来可期。乔夫人，待令郎到了蒙学年岁，记得仍送到我那学堂去……我虽不善诗词，但给娃娃开蒙，教他们识字、断句、书写、辩义，还是颇有自己的一套心得的。” 还在襁褓里，就把学生给预订了。 他讪讪笑笑，又言：“不怕乔夫人笑话，‘七讨饭，八教书’，给学童开蒙以养家糊口，在其他读书人看来乃是穷途末路，不得已而为之，我却不以为然……我把它当正经事在做，积年累月才得以小有名声。” 光明磊路地收徒挣钱，而不故作清高，如此看来，倒也豁达。 白其真道：“纪先生高义。” 略寒暄几句后，纪夫子乘车离去。 白其真打开那张折纸，上面的字端正而稍显生疏，写的是一首小诗，其中几句道是：“……四月闲身少，田家劳作多。叱牛连晓耕，采桑踏夕归……著衣悯蚕妇，餐食念耕夫……” 虽不是朗朗上口，却有了对仗工整那意思。 白其真小心翼翼折好纸张，收入袖袋中，欢喜冲淡了三分怒意。 而早早被纪夫子“预定”了的乔小安，此时躺在摇床里，把学堂里的所见所闻在脑中又过了一遍。 他心中自言道：“时人皆恨读书少，朝中尽是读书人，历史诚不欺我。大梁朝与前世宋代相似，这是一个‘儒’与‘仕’合二为一的时代。” 书生为入仕而读书，官宦以科举出身论优劣，科举成了“儒”和“仕”的结合点和平衡点。 明者因时而变，身处异世，时与势都发生了大变化，乔小安也要跟着做出变化。 都说“十年寒窗，九载熬油，一朝金榜标名，点朱衣，天下知”，不管选择与否，“科举”这条寒门天梯，已经隐隐出现在他的面前。 …… 午后，娘亲坐在中庭里修剪柳枝，专挑细长柔韧的留下。 乔小安也是个促狭鬼，他已经开始期待傍晚散学时了。 5 第 5 章 待到酉时日落，学堂即将散学，白其真将备好的柔韧柳枝放入书房。 这一日，乔小安收获满满，而三哥、四哥收获了一顿打，一进家门便被提拎进了书房。 娘亲怒意虽只剩七分，却也够哥儿俩消受的了。 “他是你们带回来的亲五弟，是能带去学堂跟人炫耀攀比的阿猫阿狗吗？先前是谁答应我，会好好当兄长的？你爹说的忘了，我说过的忘了，自个说过的也忘了，心里就惦记着玩，那学堂是光玩的地方吗？……把裤头放下，不许捂着！” 柳枝扬起又落下，嘶的一声一道痕，痕痕交错，泪眼汪汪：“娘亲，我晓得错了，我闯祸了，五弟还小，我不应该带他去学堂……” “还有呢？”又是嘶的一声。 “我不应当欺瞒家里，偷偷闯祸，我不应当拿五弟与同学们胡说八道……”乔见川一连串说道，又怯生生，“娘，我不应当的事还很多，你……你先把柳枝放下可好？求你了。” “嬷嬷平日里既要照料安哥儿，又要为你俩忙前忙后，你把弟弟带走，害得她担惊受怕和自责，是不是你的过错？” “是。”乔见川垂头领打。 “还有你，乔见山，你过来……裤头放下！”白其真又是一顿输出，“光顾着读书，就知道读书，读书是紧要事没错，弟弟就不紧要吗？书箱里装着五弟都没发觉，你说你错没错？” “错了……”随着柳条抽在身上，乔见山闷哼了一声。 屋外头，心疼孙子的乔老太太不忍听那柳枝抽打声，急得直转圈跺脚，她手里揣着金创药，只在外头候着，没有进去干预儿媳教养孩子，嘴里还碎碎念叨着，仿佛在说服自己：“乔老倔说过的，其真她自小读书识字，懂的道理不比我少，教孩子这事可不能插手瞎管……” “你爹若不是驻外办事去了，你俩少不了再吃一顿打。”半个时辰后，白其真出来。 老太太进屋给孙儿涂药，又是此起彼伏的喊疼声。 “祖母，您莫使练拳的劲儿涂药啊……” “祖母，还是吴嬷嬷来罢，嬷嬷手巧劲儿轻。” 老太太抹药的动作不停：“上药是心疼你俩，痛是你们该的，不痛不长记性。”凡事要一码归一码。 …… 兄长们挨了一顿教训后，对乔小安的疼爱不减，反倒更甚、更细致。 可见白其真教养孩子，可不单是柳枝抽打，而是说明白了事情的利害，叫兄弟俩知晓对错。 每有闲暇，兄长们照旧趴在摇篮边上，争着逗弟弟玩。 “五弟，你快些长大，我教你读书写字。” “对对对，等你长大了，我日日领你出去玩，再不会挨揍了。” …… 庭前池水满溢，小满时节将至。 吴妈上山采了好些苦麻菜，打算小满当日焯水盐渍，以解暑气。 白其真翻开黄历簿，算了算时日，若有所思，稍稍掇拾后出了门。约摸半个时辰后，她前脚刚进门，布店后脚就把布匹给送来了。 是一匹眼下正时兴的靛蓝米字纹菱绮，质地松软，色泽柔和，附带一捆绒线。 白其真在房里忙着量裁布料，吴妈进来：“夫人前阵不是已经给家主裁了两身春衫了吗？”这料子一瞧就是给家主用的。 “糙人粗鲁，不惜衣物，给他多裁一身备着。”白其真一剪刀下去，裁下了九尺布。 吴妈来不及阻止，急道：“家主素来只用七尺半的布，夫人是不是裁大了？” “他……”白其真想了个由头，“他近日胖了许多。” “是吗？家主这段时日差事忙碌，俺怎么瞅着是清瘦了些……”话没说完，吴妈忽然一乐，捂嘴噗呲笑出声来，揶揄道，“家主是胖是瘦了，自然是只有夫人一个人知晓的。” 白其真不羞也不恼，道：“呸，惹人嫌的碎嘴婆子，莫要再拿我取乐子消遣，还不快过来搭把手。” 二人配合，一人量，一人裁，不大一会儿便裁出了春衫的衣形，接下来便是指尖上的细功夫了。 …… 小满这日，家主乔仲常办妥衙门差事，从外地返回。 差事繁重，连日劳顿，乔仲常略显疲惫，一进家门便言说要沐浴更衣。 一个时辰后，乔仲常身着白衫坐在轩窗前，白其真为他梳发束发。 “这回又是甚么差事？官人怎突然被调遣到东京城里做事？一走就是半个月。” “苦力活罢了。”乔仲常应道，“去岁末，都曲院将京城酒税课额上报朝廷，总账三十又五万贯，比上一年头足足少了五万贯。然，开封府去岁风调雨顺，属粮食大年，酒税课额不增反降，这不合常理。” 乔仲常顿了顿，继续道：“朝中那群穿红着紫的，合计来合计去，给了官家一说法。说是都曲院、南衙监管不力，京城私酒泛滥，必是民户私造酒曲，私酿酒水货卖，这才导致课额减少。这不，朝廷下令南衙彻查京城大小酒坊，南衙人手不足，便把临京各县的巡检官抽调过去做事……唉，说是请去帮忙，实则官小一阶便是牛马，对上不敢违，对下没法管，处处受人限制，做一份事要花上平日里的三份力。”乔仲常长叹一声。 乔小安此时睡在里屋的床榻上。 父亲说话既有武官的浑厚，又有文人的慢条斯理。隔着门帘，外屋的对话，乔小安听得一清二楚。 乔小安前一世学的是地理类专业，正巧还是个历史人文爱好者，虽谈不上博览群书，但还是有些基础在的，他对各朝各代的许多制度都略知一二。 外屋对话有商有量，父亲对母亲细细道来，乔小安听到了更多信息。 原来，大梁朝实行“官曲民酿制”的榷酒制度——民户若想做酒水生意，首先要取得购买酒曲的资质，成为官方认证的酒户，其次要购买官方的酒曲，第三步才是酿酒货卖。 民户禁止沽卖私酒，便是家中自酿自饮，也有坛数限制。 朝廷为此设立都曲院，专门负责造曲、卖曲，收取酒户课税，以较少的人力垄断造曲，达到控制大梁酒业的目的。 乔小安穿越前不过大三，涉世未深，但他明白，这都曲院便是那所谓又闲又香的“饽饽”。 他打了个哈欠，侧耳继续听。 只闻母亲压低了声音，附和感慨道：“皇城脚下的酒水生意，富者如樊楼、八仙楼、宣城楼，四面彩檐百般珍馐，自有各自的路数，早已打点明白，任凭怎么查都是雪消春水一场空。而寻常民户铤而走险酿些酒浆，左不过是狭缝里求个谋生的活计，讨个吃饱穿暖，官人纵是真查到些瓶瓶罐罐，又岂忍心治他们重罪？” 若真计较，酤酒五斗便足以定刺配之罚。 “说得正是，绝知此事终会不了了之，又不得不奉命行事。”乔仲常无奈言道。 说白了，他们辛苦一场，不过是南衙要给上面一个交代。 听了这番对话，乔小安对母亲的性情和父亲的为官之道多了几分认识。母亲不仅心细如发，并且是个相当有见识的女子。 酒水这个话题太过沉闷，白其真换了个话题，开始说起两个儿子的功课：“官人不在家这段时日，山儿、川儿每日散学归来，无须敦促，便会自觉进书房背书练字，夫子连夸他们功课好长进。” “对了。”白其真从匣子里取出乔见山写的那首五言诗，递给夫君，笑吟吟道，“纪夫子说山儿甚有诗词天赋，官人且看这个。”紧接着，将纪夫子那日的话原原本本复述予夫君听。 “叱牛连晓耕，采桑踏夕归。著衣悯蚕妇，餐食念耕夫……”乔仲常轻念道，原本严肃的脸瞬时舒展，连疲惫都消减了几分。 弃文考，改武举，乔仲常是心有遗憾的，便把所盼所念寄托在两个儿子身上。如今长子才华初显，他自然欢喜。 诗词天赋，此中意义非凡。若只是想习文识字、参加明经诸科，只需熬灯苦读、苦背经书即是，可若是目光高远，想要试一试进士科，则需有些才华天赋在身上——歌赋常以骈文为体，骈文讲究词藻典故、对仗韵律。 无师无才者难以自通。 乔仲常欣慰道：“科考一道，青霄路迢迢，一路龙虎争，山儿有这份诗词天赋加持，便比他人先了一步。” “官人上回同我说过，朝中许多台官上疏，谏言以经义、策论取士，替代诗赋取士……此事会不会影响到山儿往后的科考？” “夫人且放心。”乔仲常解释道，“一事兴起必是徐徐渐进，绝非一朝一夕之事，诗赋与经义之争没那么快有定论，我们暂且按着旧制准备便是。台官们想彻底推行经义取士，首先要说服那群诗赋进士出身的大员们，三省六部九寺五监可都在他们手里。即便真有一日，一旨令下改了旧制，诗赋余威尚存，绝不会无人问津。” 又言道：“再说了，科举虽各以文章论高下，却也少不了才华名声、大儒举荐。山儿若是在诗赋一道上有所建树，其笔下文章必文思巧妙、用辞雅正，日后行卷、温卷时，更容易得到大儒们的青睐，传扬名声。” 乔仲常举例道：“前朝朱可久行卷自荐，一句‘妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无’而名声大噪，传诵至今，便是极好的例子。” 所谓“行卷”，是指士子们应举前向文坛前辈、鸿儒大硕们投献文章，以求赏识、推荐，增加中式的机会。 “温卷”类似于“再拜”，隔段时日再投一遍文章，以表重视。 实质上，行卷、温卷是举荐制的形式演变。 乔小安暗想：“行卷、温卷属于隋唐遗风，为权贵之家留了后门，加之经义取士、诗赋取士争执不断，可见大梁朝的科举制度处于发展阶段，仍未完善，寒俊之士入仕艰难重重……大梁朝类似于前世北宋，这是无疑了。” 正如父亲方才所言，新事物的兴起非一日之功，它涉及新旧利益的重新分配。科举方方面面完全取代察举制、九品中正制，是一个历经几朝几代的缓慢过程。 爹娘讨论三哥的诗词天赋，让乔小安间接感受到了“卷”——功名一张纸，熬灯半白头，以文入仕，太卷了。 爹娘的话里，还有许多细节，乔小安需继续咂摸，往后结合际遇慢慢体会。 他暗叹一声：“书到用时方恨少，真乃至上真理……”尤其是对一个穿越者而言，他肚子里那二两墨水，拿出来根本不够用。 所幸，现在还不是用墨水的时候，他还有时间用功。 外屋对话继续，“我前两日新裁了一身春衫，官人上身试试。”白其真从衣笼取出春衫，披在丈夫身上，为其整理衣襟，上下打量后满意道，“正正合身，这料子很衬官人。” 她一边走进里屋，一边言道：“裁衣裳时，我不小心多剪了一尺布，正好给小安缝了兜子、短衫，你瞧瞧，多合适。”顺势将乔小安抱到了外屋，走至丈夫跟前。 原来娘亲是故意多剪了一尺。 乔小安顿时意会娘亲的良苦用心，他配合着挥舞小手，咿呀欢笑，眼角却不自觉地划过一颗泪。 许是今日心情颇佳，又许是穿了“父子装”心里泛起涟漪，乔仲常主动接过娃娃，道：“叫我这个便宜爹爹抱抱我家五郎。”这是他第一回抱起养子。 乔仲常抱孩子的动作很熟稔，宽大的手掌稳稳托住娃娃，他看着笑咯咯的便宜儿子，欢喜道：“呦，咱五郎笑起来也有两个梨涡，跟四哥是一样的。” 白其真搭话：“要不说小安和山儿、川儿有缘呢？” “五郎多大了？两个月？”乔仲常打量道。 “雨水时节那日捡回来的，今日是小满，明日就足三个月了。” 乔仲常顿觉，该给孩子取大名了——男儿三月取名入家谱，弱冠表字定性情，都是大事。 “是我疏忽大意了，不该不该。”言罢，乔仲常连忙坐到书案前，翻书寻字，一时间房内素静，只闻沙沙翻页声。 白其真将孩子放入摇篮中，着手铺纸磨墨。 6 第 6 章 乔家三郎、四郎所取的名字颇具诗意——见山，难免会让人想到五柳先生的那句“采菊东篱下，悠然见南山”，俯身采菊，抬头见山，何等恬然闲雅。 见川，则不免会想起诗仙的那句“孤帆原影碧空尽，唯见长江天际流”，眺望川流，水天一色，何等辽阔。 所以，乔仲常取来《唐文粹》《文苑英华》等诗集翻阅，欲为五郎寻一个与兄长相得益彰的好名字。 半个时辰后，乔仲常终于执笔，满意写下“見雲”二字。 “我去问问老爷子的意思。” 乔仲常将纸张揣进袖口，抱起孩子，去了乔老爷子的居所。 …… 老爷子乔守鹤修道，却又不是正经修道。 香案上摆着香炉，插着一炷香，曲烟袅袅，墙上却不挂三清画像。 他炼丹，却不是炼金丹，而是炼药丹，他的小院里晒着各式草药，墙角摆着许多瓦罐，整个院子飘着一股淡淡的草药味。 乔小安心想，道教概分两大派系，一派重在修仙，一派旨在修行，想来祖父属于后者。 乔仲常说明来意后，老爷子一边净手，一边言道：“先说说你的打算。” “五郎是雨水时节进了乔家，便以那日为他的生辰，既与雨水结缘，孩儿以为，可取‘见云’二字，出自于孟郊的‘朝见一片云，暮成千里雨’一句。” 不同于乔仲常的翻书寻字，老爷子只是背手踱步，沉思片刻后，便摇摇头道：“不妥不妥。” “为何？” “你的考虑自然是好的，可比‘朝见一片云’更出名的是‘云深不知处’、‘坐看云起时’，身处云雾当中谓为见云，‘见云’二字太过茫茫然而不知身处何处，此乃其一。”老爷子解释道，“其二，见山见水不见云，浮云遮山，化云成水，兄长既取名山川，弟弟便不应取名为云。” “还是父亲想得周全。”乔仲常被说服，脸上稍显失落，很快掩了下去，又问，“父亲以为，五郎应取什么名字为宜？” “就依你方才所说的，以雨水时节为他取名。”乔老爷子很快有了主意，“东风解冻而有雨水，甘雨降而草木萌动，诗圣有言‘好雨知时节，当春乃发生’，可见春雨之贵，贵在一个‘时’字。万物顺时而动，君子知时而为，立命于天地之间，不若就取‘时为’二字罢。” “乔时为，乔时为……”乔仲常轻声念道，是个好名字，不过他仍有顾虑，毕竟两位兄长的名字里都带“见”字。 老爷子看出了儿子的顾虑，解释道：“取名嘛，不必为了工整而梳文栉字，见山见川是好名字，时为也是好名字，这便足够了。” 乔家五郎的大名就此定下。 得了新名的乔时为心间感动不已，不管是父亲翻书寻字所取的“见云”，还是祖父信手拈来的“时为”，他都感受到了满满的仪式感、郑重感。 “顺时而动，知时而为”，乔时为觉得，这话就是说予他听的，正正贴合他穿越而来的心境——身处异世，理应适时求变。 是变时代，还是变自己，就当前的形势而言，答案显而易见。 接着，祖父与父亲又谈论了三哥的学业，商量为三哥另寻词师的事。 …… 乔五郎有了大名。 后院里，吴妈一边忙活，一边念叨着小少爷的新名字：“乔时为，乔时为，真好听，比小曲里的这郎那郎的还好听。” 又赞道：“还是夫人心细，惦记着小少爷取名的大事，不然，总是安哥儿、安哥儿地叫，也不是个事儿。” “不管是叫安哥儿，还是叫时哥儿，都不甚重要，取名只是过个场。”白其真笑笑说道，“重要的是他被这个家所接纳。” 原本望着床帘怔怔出神的乔时为，一时顿住了，热泪夺眶而出——该死，今日哭三回了。 明明是穿到了一个君主至上的残酷世道，他却被这般温柔地接待，可见总有人性人心是不被世道所俘虏的。 …… 翌日，乔家供三牲，上香祷告，简办仪式，将乔时为记入家谱中。择日再去官府登记入案，这事便妥了。 礼毕，几个大人正堂里吃茶叙话。 乔老太太端着茶盏，若有其事地说大话：“遥想当年，咱乔家祖上在商丘一带也是有头有脸的名门望族，有正经堂号，良才辈出……这孩子能记入乔氏家谱，也是他的造化福气。” 老爷子正呷着一口茶，险些没被噎着，问道：“孟桂秋，你遥想的是哪个当年？我怎不知我祖上是商丘乔氏、名门望族？” 老太太顺手举起那本还算崭新的家谱，抖了抖，还嘴道：“乔老倔，你别不认，仲常早些年参加科考，所投的家状可是过了衙门印子的。” 家状须写上应试人姓名、年甲、乡贯和三代等，衙门有责核实真伪。 老爷子哼哼笑两声，揶揄道：“那幸亏你没给编成上古平逢山的有嬌氏，莫不然，那县老爷是无论如何都下不去印子的。” 不料，老太太听着新鲜，反倒追问：“诶，乔道长，你同我说说这有嬌氏是什么典故。” 无事乔老倔，有事乔道长，一家人关起门来，拌嘴说笑，倒也有趣。 一旁的乔仲常帮着解释道：“娘，晋语有言‘少典氏娶有嬌氏，生黄帝、炎帝’，便是说，这有嬌氏是炎黄帝的母家。” 老太太了然，摆手慌道：“这可不敢乱写。” 老爷子则是一副“看你以后还敢乱编”的得意神情。 “对了，乔老倔，你上回同我说的什么江左乔姓，是不是也姓乔？”老太太又打别的算盘，道，“你不愿出身商丘乔氏，出身江左乔氏也成，说出去像那么一回事。” 老爷子再次险些被噎着，连忙求饶道：“我那说的是江左侨姓士族，侨居外乡的‘侨’，是指北方士族过江南下，侨居江左，可不是说他们姓乔……老婆子，你莫再乱打注意了，这是要闹笑话的。” “反正你说你打小就在观里，谁人晓得你的世居乡籍？要甚么紧……这身份名头，都是自个给自个的，谁能有功夫去查你。”老太太非但不依，还翻起了旧事，津津言道，“当年若不是我闹到观里，将你领下山，不晓得你还要在那四面见风的破落道观里苦熬多少个年头，哪能如眼下这般光景，有儿有女，孙儿绕膝，整日有闲画山画水画大鹅。” “首先，我画的是仙鹤，不是大鹅。”老爷子驳道，“再者，当年观里的女香客说不上络绎不绝，但也绝不在少……” “呸，一群歪嘴道士不正经的，仗着几分仙风道骨之姿，黑了心诓骗咱这些善心慈心的女信士。”老太太挑眉骂道。 “女信士上山拜的哪门子神仙，女信士心里最是清楚。” 老两口你一句我一句，惹得一旁的乔仲常、白其真相视而笑，乔时为亦咿呀呀地挥手取乐，图个热闹的氛围。 一个审慎讲究、克己修行，一个大方行事、不矜细节，祖母是如何将祖父“领下山”的，这里头的故事，乔时为不得而知，想来他们自有他们的一番道理。 结合着祖母的话，仔细想想，便可知晓祖父和父亲的厉害之处。无门第积累、无书香底蕴，父亲能从一介白身晋升朝廷命官，且不论官大官小，这本身就是件了不得的事情。 小门小户迈出第一步是极不易的。 而祖父的学问才情在父亲之上，又善工笔作画，兼顾着采药炼丹，这些学识不会平白而来，必是他自幼到老岁岁年年的积累。 三哥四哥小小年岁便知束身自律、刻苦求学，未必全是他们生来如此。 …… 昼夜交替，四时变化，春听鸟鸣，夏听风雨，秋听蟋蟀窃窃藏屋角。 乔时为渐渐长大，模样也愈发招人喜欢，咯咯欢笑时露出乳牙两颗。“小儿翦发为鬌”，乔时为亦不例外，只在额前留了三撮头发，其余的，祖父给剃了光光。 “时哥儿这般眉眼亮亮、庞儿正的，竟投了个生而不养的，真是天打五雷轰。”吴妈岔岔不平道。 “嘘。”白其真提醒道，“时哥儿一日日长大，慢慢记事了，这些个陈谷子事就莫再提了。” 又言：“许是他的生父生母遇着了什么为难事，也未可知。” “夫人提点得是，是俺的不周到，往后理该守着嘴皮子。” 娃娃长得快，换衫儿也快，白其真总能从衣箱里翻出合适的小衣裳、小物件，譬如蝠纹的小坎肩、绣了朵大莲花的围涎和开了裆的小袴裤，样样都是她亲手缝制的，山哥儿、川哥儿幼时穿过的。 洗洗缝缝晒晒，穿在身上松软干爽，乔时为很是喜欢。 他穿戴最多的，当属虎头帽。 起因是乔时为夜里常常梦回前世，而后哭着惊醒，泪流不止。乔家人不明所以，错以为是娃娃受了甚么惊吓，便为他戴了虎头帽，希望他能受虎神庇佑，辟邪祛病，平安长大，如老虎一般健壮。 虎头帽用杏黄色的缎面缝制，配以红绿线，当中绣上“王”字斑纹，顶上一对茸茸的虎耳。每每乔时为在床榻上爬行，短手短腿并用，两只虎耳朵随之抖动，平添了几分俏皮。 这段时日，乔时为仍在慢慢适应中，胎穿而来，使得他注定是个矛盾体——成人的心性要盖过婴儿的本能，后世的思维要衔接现世的条条框框，这是一个漫长的融合过程。 生活在一家子的读书人中，乔时为对科考的态度是正向的，纵然对“学会文武艺，货卖帝王家”有所忌惮，但也浇不灭他的跃跃欲试——凡事总是要试过，站在一定高度才能窥得全貌，乔时为不想前世的学识反倒成了今世的羁绊。 不能一开始就如履薄冰。 更何况，前世的秦濂是有些少年天才名声的，不能再白活一遭。 …… 橘子照旧隔三差五来访。 它很喜欢乔时为戴上虎头帽，因为它喜欢咬住两只虎耳，把帽子扯下来，然后抖擞自己的耳朵炫耀——“哈哈，你的耳朵是假的。” 橘子的玩心很重。 时值深秋，乔家闹了鼠患，老鼠蹿入书房，夜里啮残书卷，翌日书案上纸屑成堆。 趁此机会，三哥、四哥持续发力，列出十余条好处，“犬有弭盗之功，人称护宅龙”、“一犬护万卷，四壁鼠穴空，可防鼠祸斯文”、“昼识宾客，夜悍门户”诸如此类。 苦缠许久，终于得到了父亲的首肯。 期间，四哥说了一句“父亲以擒贼防盗为公务，橘子也是……”，免不了被父亲扛进书房揍了一顿。 此后，两位兄长短暂把注意力转移到“养”橘子上。某日，哥儿俩晚膳时鬼鬼祟祟，夜里烛光下，从饭桌底下摸出一只鸡腿，递给橘子：“好橘子，快吃吧，可香咧。” 翌日清晨，两只野雉扔在灶房跟前。[1] 而橘子卧在回廊檐下，打了个哈欠，继续熟睡——“晓得家里不容易，没想到这么不容易，吃个鸡腿还要偷偷摸摸的，吃吧吃吧，别饿着我家小五。” 可见，橘子能长这一身油亮的毛发，是有由来的。 乔家为橘子在后院砌了间小房，放了毯子，它进去转了一圈便出来了，反倒对柴房情有独钟，选择在哪睡全凭性子来。 乔时为暗想，倘若橘子会说话，定会感慨一句：“巷子和围墙，我橘子都要有。” 橘子倒也不是全无所求，每当兄弟俩要去蹴鞠时，橘子比谁都兴奋。 …… 与此同时，兄长乔见山寻到了合适的夫子，步入新的求学阶段。 说起来，此事颇费周章。 7 第 7 章 词师难求。 正巧本县吴村有位词师，名为百里营，字有成，据说是东汉名吏百里嵩的旁系后人，其家族在本县颇有名望。 正如他的表字所言，百里夫子确实有所成，只不过是大器晚成。 他曾九战进士科，回回皆能通过秋闱，成为贡举人，顺利拿到解额；却又回回在省试中折戟沉沙，始终无法更进一步。 世上少有百岁，五十已过大半，后来，百里营终于舍下执念，转身钻研词道，如此反倒另辟蹊径，成就了自己。 百里营所归纳新编的《词林听韵》，总结了诗词格律的路数，被县上众多学子争相传抄，奉为备考好书。 加之百里营出入各类诗会，数篇得意之作传出，又为他积攒了不少的名声。至此以后，不少学子闻讯而来，到百里氏门前拜师求学。 乔仲常经人引荐，数次投送拜帖，如此才见到了这位百里夫子。 可百里夫子一听乔见山方才八岁，当即便回绝了：“这世上哪有那么多少年天才？……兴许真有一些才气，然为父母者不应替孩子高自标树，免得耽误了孩子用功。” 这话说得属实不客气。 乔仲常客气奉上儿子平日所作的词句，希望百里夫子指点一二。 岂料百里夫子看都不看，叹气道：“大人的这套说辞，某听得多了，不过是长辈们将自己的见解灌输给孩子，引导他们写于纸上，哪里算得上是他们自己的诗作？学问讲究口授、心传、自悟，大人们切莫自个编排假象，弄巧成拙。” 说到底，百里夫子的大器晚成使他不太相信天纵奇才、天才早就。 “乔大人请回罢，拜师求学的事，等孩子再大一些也不迟。” 一场徒劳，乔仲常心中虽有些不爽快，但并未生怒、气馁，他明白名师难求，名师总是有些自己的脾气和规矩在的。 回到家中，夜里烛台青灯下，乔仲常又仔细翻阅儿子所作的小诗，久久静坐不语，最后确切言道：“吾儿确有诗才。” 几日后，执着的乔仲常带着儿子乔见山，一同前去拜访百里夫子。 见到孩子眼眸明净、行止儒雅，百里夫子终究是心软了，给了机会：“你既名中带山，便以‘山’为题，且试帖五言律诗一首看看罢。” 乔见山落笔诗成，事便也成了，只因诗中有这么一句——“远山如衿青，始道读书人”。 所谓青青子衿，学子常穿青色交领长衫，青衿多指代读书人。学袍一抹青，远山一抹黛，乔见山以极具诗意的颜色将学子与山结合在一起，道出了他心中读书人的形象。 百里夫子看中的，不止是乔见山的诗才。 事虽成了，百里夫子却不让乔见山日日过来，每月只需过来七八日，余下时间仍以学习经义为主。 百里夫子道：“习文如构室，须先固根基，方可厚载，童子功夫要做足了，往后作诗写赋，典故才能信手拈来。” 三哥的求学历程，乔时为从中亦有所悟。 若是不徇私情，以旁观者去听百里夫子的话，是不是也有几分道理？这世上确有天纵奇才，但更多的是父母私心假手创造的“天才”，用假象困住了自己，也困住了孩子。 再天才的天才，也要经历从无到有、循序渐进的过程。乔时为想要科考，是要先恶补童子功的。 …… …… 白昼渐短，昴星从南而升。 仲冬临近，乔时为已十个月大，到了咿呀学语的时候。 大人总会为幼儿的第一声称呼雀跃不已，古来如此，乔家人亦不例外。每当乔时为被家人抱在怀里，他总会适时地歪头嘻笑，而后含糊喊出一声娘亲、爹爹、祖母、祖父……引得小小院子欢笑不断。 一声爷娘，乔时为叫得毫无思想包袱，毕竟他这样的情况，养者恩高于生者情。 “小安小安，快快叫四哥。” “小安，叫我三哥。” 真叫人为难…… 乔时为坚定当个端水大师，脱口而出一声铿锵有力的“哥”！ …… 冬至前两日，白其真与吴妈上街采办过节的货料，带上了兄弟仨。 三哥乖乖跟在母亲身边，帮着提篮子，四哥则像撒了欢的大鹅，东跑跑西看看还嘎嘎叫。吴妈用背带将时哥儿绑在身后，不耽误双手，所以乔时为只能攀在吴妈肩上，好奇张望着街上的攘来熙往。 冬至大如年，在大梁朝，冬至与元日、寒食并称三大节，其热闹程度不输过年。 阴气极盛而转衰，阳气虽弱而转盈，冬至是农时的起点，是关乎一年收成的大吉之日。 融礼入俗、敬天祭祖，党乡庶族约定的伦理影响着每一个平头百姓，他们耗费数月所得，难得阔绰一回，背篓里满载斤斤两两的货物，祈望着新的开始。 闹市里，各式摊子紧邻依傍，布帛菽粟、财米油盐自不必多说，除此以外，还有小贩结採棚子，售卖冠梳、领袜、珠翠、靴鞋、奇玩等货物，推着木车售卖饮子、胡饼、米糕、杂辣羹、爊鸭、炙羊串等吃食。 娃娃身体挨不住逛太久，尤其是到了午困时候，喧杂闹市里，乔时为看花了眼，不知不觉沉沉睡去。 待到迷迷糊糊醒来时，已回到家中，乔时为躺在摇床上，身上盖着小被子。橘子不知是何时钻上来的，窝在他脚边熟睡，热烘烘的。 坐起身一抬首，堂前斜斜探出数条梅花枝，幽奇杌木上结了花苞点点，静待寒冬初雪催其绽放。 梅枝下，祖父乔守鹤正一边勾勒作画，一边给两位兄长讲解冬至的由来。 “夜寒为阴，昼暖为阳，夜极长则阴气极盛，昼极短则阳气极虚，日照偏南以致天寒地冻，故夜极长、昼极短之日，称之为‘冬至’。然天之道周而复始、阴阳始终，冬至之后，阴气竭，阳气萌，万物亦随之潜动……” 乔守鹤的说辞一套附一套，兄弟俩听得云里雾里。 乔时为终于弄明白——为何祖父满腹经纶，却不亲自教孙儿们学问？祖父似乎并不擅长蒙学之道。 倘若乔时为只是寻常孩童，恐怕也会被祖父的话给绕进去。 乔守鹤见兄弟俩直站着不吱声，执笔思忖片刻，道：“冬至乃是世间万物的新起点，一切自这一日重新开始。” 兄弟俩这才一副了然地点头。 …… 到了冬至这一日，三更天搭黑忙活，灶房那头早早忙碌起来，家家户户火光映夜。 一来是要准备拜冬祭祖的酒肉。 二来，冬至作为三大节之一，过节隆重，有亲朋同僚间相互拜贺、互送节物的习俗，白其真要为夫君筹备一二。 天蒙蒙亮时，窗台白霜寒气逼人，兄弟仨一一被叫醒，穿戴齐整后，一齐进祠堂祭祖。 来来回回折腾了半个时辰，天大亮，门前已备好马车——乔仲常今日要到巡检司当值，领人外出巡查。冬至普天同庆，大梁官员放假七日，然巡检司掌管一方治安，愈是节日热闹，愈是少不了人手当值。 每逢年节，正是乔仲常最忙碌的时候。 马车前，当乔仲常撩开车帘，发现车内满满当当摆着酒坛、食盒，他险些没有落脚的地方。 “意思意思便是了，何必这般大费周章？” 白其真趁机又清点了一遍，确保无误，才解释道：“都说‘肥冬瘦年’，冬至大过年，官人不趁这个时候走动走动，还等过年吗？今儿是官人上任的头一个冬至，马虎不得。” 又言：“再说了，山儿拜师求学一事，县丞大人和吴教谕没少帮衬，这感谢总是不嫌多的。” 白其真指着物件，一件一样地叮嘱道：“这几坛是我专程叫人从东京城中山园子正店捎回来的千日春，价格公道又有些名声在，既不寒碜，也不打充脸面，正正好，官人晌午后得闲时，记得给县丞大人、吴教谕送去。” “那些食盒里装的，是家里包的肉馅馄饨，有五六个口味，官人记得吩咐灶头盯着点时辰，巳时三刻烧火下锅，弟兄们巡街归来便可吃上热腾腾的馄饨。这家家户户热闹过节的，不能怠慢了底下做事的兄弟。”晓得他们个个胃口大，白其真借来了好些食盒，全给装满了。 白面为皮，中裹以馅，自唐时起，冬至食馄饨、饮清酒成了传统。 “我省得了，辛苦你了。” “说这些作甚么，忙完差事早些回来，别耽误了晚饭。” …… 送走马车，乔家灶头继续忙碌。 洗净的野荠菜切碎，拌入肉糜，搅和成馅；山里的鲜菇切成丁，又是另一口味的馅料。 生面粉撒入少许盐巴，打入三俩鸡蛋，面团被吴妈揉得光滑细腻、软硬适度，擀出来得皮又薄又筋道。 烧火棍看似胡乱地挑了挑，木柴被挑空架起，火苗轰一下窜高。锅里的汤底乳白香浓，咕噜噜地冒着热气，吴妈动作利索，一屉子馄饨下锅却不溅汤水。 待到一个个馄饨鼓着肚皮打跟斗，捞起盛入大瓷碗中，注入浓汤，撒上一把翠生生的葱花，顿时香气扑鼻，勾人生津。 吴妈很是满意自己的手艺，吆喝道：“大捏馄饨，一口一个，吃了聪明又伶俐。” 馄饨与“混沌”音近，坊间传有“吃掉混沌，聪明开窍”的说法。 “来，时哥儿，咱们也要一口一个，往后书卷不离案头，逢考必得案首。” 为了照顾小团子也能做到“一口一个，聪明伶俐”，吴妈专程包了一份小馄饨，小小一个，皮薄如绉纱，入口即化，肉馅软烂鲜香——他的这份用的是鱼肉糜。 乔时为眉眼弯弯，疯狂点头，好吃！ 他得出定论，吴妈的手艺天下第一棒，吴妈也天下第一棒。 再看三哥四哥，起先还端着，顾及着吃饭的规矩，当热气腾腾的大瓷碗端上桌，立马把父亲平日里要求的规矩忘到九霄云外，一边吃一边数着自个碗里有几个味的馄饨。 用完早膳，馄饨的热气仿佛还在体内打转，浑身暖烘烘，舒坦极了。 乔时为第一回感受到冬至的隆重，望着墙围之上的一方云天，心中感慨，寻常人家寻常日子，不必饱我以八珍玉食，不必衣我以锦服绣华，此身此地，便是人间至好处。 …… 午后，北风一吹，天竟开始下起小雪，银屑纷纷，疑似梨花落。 大堂里，铜盆乌薪幽幽送暖。 乔老太太说了好几回，乔见山、乔见川仍是不肯将窗户关上，争着将手伸出窗外，掌心朝上，感受冰屑触手即化。 偶有几颗雪粒钻入堂内，扑在乔时为脸上，嗬，冰滋滋的。 乔仲常散衙归来，脱下大氅抖落雪屑，边搓手边走进大堂。看着窗外的雪景，他心情颇佳，忽来兴致道：“吴妈，晚膳温上一壶酒，我与老爷子浅酌几盏。” “家主，我省得了。” 等再晚些时候，一家人便开始布置冬至家宴了，放下暖帘，盖上桌布，围坐的圆凳上也铺了垫子，只待酒菜上桌。 偏是这个时候，大门那头传来了敲门声，先是犹犹豫豫的几下，声响不大，听着似有似无，隔了几息，才是铜环敲门的“笃笃”声。 “来啦，来啦。”白其真从连廊绕走过去开门。 伴随着大门打开的声响，是白其真掩都掩不住的惊讶一声：“姝燕？” 8 第 8 章 “二嫂。” “恁冷的天，快快进屋。”白其真顺势把手里的汤婆子推进乔姝燕怀里，又朝大堂那头欢喜喊道，“母亲，您瞧是谁回家来了。” 正堂里的老太太闻声，倏地起身，亦是不可置信，一边神色略担忧地嘀咕“燕儿怎这个时候过来了”，一边急忙小跑迎出去。 老爷子和乔仲常也跟了过去。 不多时，几人你搀我扶地一同回到正堂上，乔时为循声望去——姑姑身材高挑，只见她穿着一身崭新的冬裙，举止如复刻祖母一般，大大落落的。 大梁女子施妆讲究“薄施朱色，面透微红”，但姑姑却用了颇重的铅华胭脂，涂了一个浓彩的梅花妆。 乔时为推算，姑姑应是二十四五的年华。 姑姑喜庆地招呼家中每一个人，“小山你都长这般高啦”、“小川你穿开裆裤那会儿，笑起来就好看”、“吴妈，这么多年了，你还在咱家做事呢”……一惊一乍间，叫人目光不能移开她，也叫乔时为险些没注意到姑姑身后还跟着个黄毛丫头。 小丫头瘦黑瘦黑的，发丝枯黄，一直扯着姑姑的宽袖，亦步亦趋地跟在身后，一声不吭，很是警惕。 寒暄过后，老太太终于忍不住，试探问道：“燕儿，谢如刚怎不见同你一起回来？” 乔姝燕捋了捋耳际的散发，就近拖了张圆凳坐下，将黄毛丫头抱坐在膝上，淡淡应了一声：“没了。” 众人心一沉，老太太说话都有些打颤了：“这没了是哪个意思？” “没了便是没了的意思。”乔姝燕自知躲不开追问，便干脆说清楚，“你们也省得谢如刚那身子骨，全亏进读书里了……年头春寒起风，他不小心染上的寒病，入秋后复发，没多久就捱不住了，什么汤汤水水都灌不进去，挺着挺着就直挺挺了。” 姑姑这说话方式，颇有几分祖母的风格。 众人惊愕，一时间你看我，我看你，万万没想到是这么个情形，皆是语塞。 “这么大个事，你怎不捎信知会一声？好叫你二哥过去替你打算打算。”老太太心疼道，想到女儿恁冷的天，自个领着丫头从晋阳老家赶路过来，老太太红了眼眶。 乔姝燕将老太太拉到身边坐下，哄道：“二哥以官务为重，轻易脱不了身，我又不想叫你和爹替我操心，大哥原是要亲自送我过来的，也被我劝了回去……好了咳嗽还带喘呢，自个的苦药还得自个喝。再说了，这事初听着吓唬人，仔细想想也不是什么大事。” “这还不是大事？” “他刚走那会儿，我也天顶漏了般地哭了几日，想着嫁给他这些年，他一心读书考功名，没那花花肠子，也没曾为难过我，两个人恭敬过日子。可后来我再一琢磨，我那刁嘴婆母和大姑姐合伙为难我的时候，谢如刚还是只知道读书，从不曾替我解围一二，我便不哭了……就这么点夫妻情分，略哭几日也就够了。” 乔姝燕说得轻巧，语气像是在拉家常，她呶呶嘴继续道：“谢家人待我刻薄，眼下谢如刚人没了，我自然不可能为他守寡，我可没法子朝暮伴着枯梧桐数豆子，过那心如古井水、波澜不惊的日子……我只是死了夫君，我又不是没了家，想明白这些，娘你说，这还算大事吗？” 说着说着，倒成了她在劝老太太。 “唉——”老太太哀叹一声，“原想着你性子粗，给你找个心细的读书人，他若是考了功名，你也能跟着过好日子……是我们想岔了。不过，你能想明白就好。” 性子粗？ 乔时为倒觉得姑姑是粗中带细的人，粗也只粗在行止间。 说完这些，老太太目光落在小丫头身上，问道：“这便是你前年领回家的丫头？瞧着有两岁了，取了什么名字？” 乔姝燕点点头：“是了，便是她，既是我执意领回家养的，自不能把她落在谢家里。” 说起小丫头的名字，乔姝燕道：“丫头是春末领回来的，那没福气的正巧作了首诗，说甚么‘春花谢了又梅圆’，便以此取了名……” 乔姝燕说得慢，老太太抢了一句：“叫‘谢了又’啊？不甚好听。” “不是，哪有这般取名字的，叫谢梅圆。” 老太太听了还是摇头，皱眉道：“这名字不成，又是谢了，又是没了、圆了的，够晦气的，还不如叫谢了又。”言罢望向一旁的老爷子，吩咐道，“乔老倔你典故多，你给另起一个……咱乔家人谁名字里不带个典故，那都说不过去。” 听到老太太接纳了小丫头，乔姝燕喜逐颜开，她掇弄女儿杂乱的头发，叫小丫头看着精神些，应道：“不用麻烦爹了，路上我给另起了一个，就叫她乔大胆。什么花啊月啊的，听着自然是好，但要我说，都没有一股胆气吃得开。” 这是乔姝燕淳朴的愿望。 “那成，就按你说的……来，大胆，祖母抱抱。” 这话从老太太口中说出，中气十足，颇有一种公堂上“大胆刁民，速速招来”的感觉。可惜小丫头此时并不大胆，她紧紧拽着娘亲的衣裳不松手。 白其真心思更细致些，忙张罗道:“时辰不早了，先用晚膳罢，暖了身子再细说。” 乔仲常帮着搭腔:“再多的话，往后在家里慢慢说。” 每个人话里话外，都不着痕迹地表露着态度。 …… 吴妈先是端了碟蜜饯果脯来，想哄小丫头的喜欢，谁料，小丫头明明正是贪嘴喜甜的年岁，却能盯着蜜饯忍住不伸手。直到乔姝燕接过碟子，示意她吃，她才怯怯抓了两块藏进袖袋里。 随后，一道道菜肴端上餐桌，有乳炊羊肉、糟卤黄鱼、莲花肉饼、八珍汤、凉拌笋鲊、栗子糖油糕等等，小炉煮酒香气飘，席上渐渐有了过节的热闹氛围。 “当心当心，刚出锅的新鲜馄饨。” 宴过一半，吴妈端来两大碗热腾腾的馄饨，摆到乔姝燕跟前，憨笑中带些局促：“‘冬馄饨，年馎饦’，年年过节年年吃……他小姑，尝一尝今年冬至的馄饨。”总是要吃上一口馄饨，这冬至才算是和家人一起过了。 正此时，北风刮开松动的窗户，一股雪屑随风涌进大堂。 乔姝燕借机揉了揉眼睛，低头掩住脸，欢喜道：“那敢情好，从前……从前吴妈你一得闲就爱包馄饨，这几年我想念得紧。” 勺子舀起一口馄饨，沾裹了一层浓浓的香油，又香又烫口，乔姝燕道：“难得你还惦记着我好这一口香油味。” 餐桌上，大人们筷子都停住了，气氛发生微妙变化。 少年郎的感知要迟钝些，哥儿俩没察觉到小姑的情绪变动，乔见川搭话道：“大捏馄饨，一口一个，吃了聪明伶俐，大胆妹妹你也吃呀。” 乔见山也道：“祖父说，吃了馄饨，过了冬至，万物向阳而生，一切从新开始。” “是呀，一切都可以重新开始。”乔时为心道，他知晓，大人们那层薄如纸张的掩饰，终将会被这两碗馄饨撕破。 果不其然——姑姑埋着头吃馄饨，想叫家人看不着她的脸，岂知委屈一旦上了心头，便再难压下去。忽而泪珠子滴答滴答落入汤中，继而是哽噎抽泣，一抬首，那浓粉艳抹的桃花妆全散了，一道连一道的泪痕。 泪洗胭脂，妆残人消瘦。 怯生生的小丫头终于鼓起了胆气，她紧握小拳挡在乔姝燕前头，开口说了第一句话：“不许欺负娘亲！” “丫头，没有人欺负娘亲。”乔姝燕将女儿搂在怀里，依旧哭泣不止。 一家人任由她宣泄情绪，白其真默默抽出帕子，仔细替她擦干净泪痕。 好一会儿，乔姝燕情绪才稳定下来。 隔着白其真，乔姝燕朝兄长说道：“二哥，对不住，你别怪妹妹不懂事、不挑日子，非得今日回来，扰得大家伙不得安生过冬至。家家户户热热闹闹过节，客栈里冷冷清清，安静得我心烦意躁，实在是没法子再待下去了。” 她早两日便到封丘了，原想着住几日客栈，等过了节再回来。 接话的是白其真，她替小姑子理了理衣襟，温言道：“兄长照顾妹子是天经地义的事，时时、事事他都该替你撑腰，你的事就是天大的事，断没有回家还要选日子的道理。你可莫再犯傻，有什么委屈都同家人说说，别自个揣着石头压心上。” 姑嫂的一番对话，印证了乔时为的判断——姑姑并非粗心之人。 老太太跟着说道：“这回你嫂子说得对，咱若是受了气，就得说出来。” …… 等到晚膳结束，乔三郎、乔四郎回了书房，几个大人围坐在一块，乔姝燕这才开始倒苦水。 “原是我嫁到了谢家，大家搭棚过日子，只要不戳破这层纸，便可各提各的皮子演灯影戏，倒也安生。姑嫂婆母虽有些不对付，我也能忍得住。” “平日里有什么不如意，背地里数落我便也就罢了，可谢郎体弱多病、福薄命短与我何干？女儿清清白白嫁进门，临了，却是背着一堆骂名离开，莫名成了是人都能指指点点的祸害，我实在想不明白……” 乔姝燕哭的不是身世凄惨、无依无靠，而是世道不公。 嫁给谢家最受宠、读书最好的小儿子，婆母常挑她礼数，数年未能生下一儿半女，丈夫体弱患病、溘然长逝……这一桩桩明明是她遭了罪，可三言两语，一句“命克夫君”就全成了她的过错，公平吗？ 老爷子、老太太懊悔不已，痛恨当初看走了眼，连连哄女儿道：“都过去了，回来了就好。” 等到更深夜阑时，乔时为听到的是另一种声音—— “这事过不去，敢叫我女儿不痛快，谢家休想有好果子吃！” 是祖母在说话。 乔时为的房间与祖父母的院子离得近。 “一个烂桃坏满框，这谢家没一个好东西。”祖母忿忿不平，“我可不是那没气性的，明儿我便叫人捎信给老大，叫他扛着长柄铁斧，上谢家给燕儿讨回公道，该是燕儿的嫁妆一分一毫一厘都不能少，劈了烧柴火也不便宜他们。” “嘘，你可小声些……”祖父劝道。 “嘘甚么嘘，你可少跟我提‘规矩’那一套，规矩是说给你们这些扁担都压不出个屁的人听的，我粗鲁，我无才无德，我可顾不得破箱子烂麻袋的规矩……那官府说了不能用长斧砍人，可没说不能吓唬人。” “我让你小声些，别叫燕儿听见了，又惹她神伤。”老爷子叹了叹气，“为了回家见咱们，不知她事先铺了多少层的胭脂，我瞧着都心疼，好不容易哄她歇下了，让她先安生几日罢……” 又言：“燕儿这事你就莫操心了，她二哥会办妥当的，他们两口子想事情向来周全。” 9 第 9 章 回家几日，小姑的状态逐渐恢复，整个人慵懒轻快了许多。 乔大胆也跟着大胆了不少，喜欢追在吴妈身后夸奖：“好吃！”成了吴妈的小跟班。 这日冬晴，风和日暖。 乔时为半眯着眼，惬意地晒着日头，忽伸出一只手揪了一把他的脸：“这小脸蛋，又粉又弹又嫩的，活像那剥了壳的熟鸡蛋。” 是小姑的声音。 完了她还招呼道：“大胆丫头，你也来揪一把弟弟。” 乔大胆黏糊糊的小爪子伸过来，狠狠揪了一把，若非考虑到自己年岁还小，乔时为定会喊上一声：“大胆！” “这庞儿正的，外人定以为是二哥二嫂亲生的小子，是正经的乔家人，谁能料想到是领回来养的。”乔姝燕说笑道。 乔时为心中窃窃自喜，权当小姑是在夸自己长得好看，乔家人哪个相貌不出挑的？于是暂且原谅了她揪自己的脸蛋。 白其真坐在台前，一边清算账簿，一边笑笑应道：“瞧你说的，这院子里哪个不是正经的乔家人。” 乔姝燕紧靠着嫂子坐下了，像从前那般，帮嫂子对读账目。 “二嫂你真好，二哥娶了你是乔家的福气。”乔姝燕掏心窝子说道，“不管是待我，还是待大胆丫头，你总是做得周全，叫人心里舒坦、如沐春风……从前没出嫁的时候，我便佩服你。” 白其真停下了手头的事，合上账簿，问：“你觉得我待时哥儿如何？” “自然是一等一的好，待亲生的小子也不过如此。” 白其真摇摇头，实诚应道：“实则，我的私心仍是多用在山儿、川儿身上。骨肉亲情的疼爱，山儿、川儿他们生来就有，不在于我做了什么、说了什么，而五郎不同，有些事我若是不做、不替他去说，他便没有，所以我总是斟酌着些，害怕落下甚么。” 她谦虚道：“人心难得一样平，你夸奖的周全，不过是份内之责罢了。” 乔姝燕欢喜靠在嫂子肩上：“我怎觉着……更佩服你了。” 乔时为举手，心里默道：“侄儿附议。” …… 大恩永报，小仇现算。 十年太久，今年恩怨还需今年了。 岁末腊月，乔仲常提早了结手头的公务，告假半月，回了老家晋阳，要为妹妹讨一个公道。 按老太太的话来说：“今年的事莫拖到来年，他叫我们没过好冬至，我们也叫他休想好好过年，没得叫人以为我乔家是软骨头、好欺凌。” 乔仲常回到晋阳，做足准备，直到第五日才与大哥去了曲阳谢家。 乔时为听说，大伯乔伯寻长得比父亲还凶猛几分，当日果真扛了长柄双斧，一人就封住了谢家的后门，断了他们的退路，还骂道：“欺人的时候趾高气昂，眼下却想王八脖子一缩，当个怵头龟？我看今日谁人能出这个门。” 乔仲常则是请了村正、村丞，带着乔姝燕的嫁奁账目，一同到了谢家堂前。 大梁厚嫁之风颇盛，乔姝燕当年的陪嫁奁产可不是个小数目。 谢家先是扮了一场可怜，谢家主泣道：“季子如刚病逝不过月余，举家悲痛欲绝之际，乔巡检今日之行径，是不是有些欺人太甚？难道丝毫不顾及曾经的姻亲之谊？”意指他以官欺民。 “如刚英年早逝，鄙人亦感惋惜。”乔仲常铺垫一二，继续说道，“可论及悲痛，舍妹丧夫之痛怕是更甚几分，棺前哀哀恸哭，以至无泪可沾巾，然服丧百日之期未过，谢家却对她咄咄恶言，逼她们母女离家，合乎伦理哉？究竟是谁人罔顾姻亲之谊？” 又言：“乔某今日一身便衣，请的是当地村正、村丞来作证，哪一处谈得上是欺人太甚？” 随后，谢家人又想拿道德、名声那一套来压乔家：“乔氏不念夫妻旧情，不恤翁婆年迈，却只惦记着区区田畴，一心想要转移夫妻资财改嫁别户，义不足以为人之妇，孝不足以为人儿媳……这事传出去，她就不怕被人指脊梁骨，乔家人的名声还要不要？” 显然，谢家很懂人言可畏、礼法吃人的那一套。 乔仲常回得很硬气：“且不论舍妹是否真的改嫁别户，你们苛待舍妹，却想让她行孝养之道，你谢家的脸面还要不要？这事若是传出去，那便让外头的叔伯姑婆们评评理，告到衙门我乔家也不怕。” 他拿出一卷《大梁刑统》，铿铿言道：“大梁有律，随嫁奁田、资财为妇人所有，翁婆族人不得干预侵占，谢家侵占舍妹田产、铺子而不还，是要违抗大梁律法不成？” 乔仲常自知此时绝不能露怯一丝一毫，若退半步，则流言蜚语席卷而来。 于法于礼，乔家行正坐直，有何可惧？ 本以为走到这一步，谢家若是识相归还嫁奁，往后两家不相往来，此事便罢了。谁知谢家人眼看卖惨、道义绑架皆不好使，便开始横耍无赖。 谢家亦早有准备。 谢老爷子道：“咱们平头百姓律法不如乔巡检读得精明，却也知道既嫁从夫，乔氏嫁奁为夫妻共有……说来惭愧，如刚在世养病这半年，乔氏典卖田产为夫治病，药资昂贵，细软尽销，所剩已然无几。” “乔贤侄若是执着于此，核算剩下的三俩百钱，尽管拿去好了。” 口中说着“惭愧”二字，却无半分愧疚之意。 更可气的是，那老虔婆竟哭哭啼啼抹眼泪，诋毁道：“我苦命的儿呀，你痰迷心蒙了窍，娶了这么个催命的罗刹婆，克走了你，如今还有脸来家逞威风，叫人过不得半天太平日子……”这话何其狠毒。 乔仲常一掌拍断了椅扶手，骂道：“你们横着走惯了，便也想在我跟前做派头？本官黑沟子里抓癞头，甚么场子没见过，原想着谢如刚是有几分读书人气性的，我留个薄面敬他入土为安。现今闹到这步田地，你们自个扯了遮羞布，倒免得叫我为难了。” “你们真以为我今日过来，只是为了要回嫁奁？我妹子这样清清白白的人，活不该受你们搓磨，我乔家要的是一个理。” “都叫外人瞧瞧你们谢家做的黑心下流事。”乔仲常这才从袖口掏出一叠典卖契书的副本来，甩在桌上，道，“嫁奁为夫妻共有是不假，可这典卖契书上，签的可不是他们夫妻的字，而是经了你家三儿子的手。谢如刚初秋犯病，入冬弃世，他的三哥秋末便在牙行挂牌典卖庄田……一个当哥的觊觎弟弟的资产，弟弟还活着便作死了的打算，当父母的非但不拦着，还帮着一起谋算，助纣为虐，敢问一句，谁才是真正的催命罗刹？从来没见过哪家人活着时就敲钟的。” 谢家人相顾失色，没料到乔仲常已查到这一步。 “人在做，天在看，如今你们的儿子也在天上，便让他瞧瞧父母是如何算计他的，又是如何欺辱他的妻儿的。”乔仲常一边收拾物件，准备离去，一边言道，“律法有言‘擅典卖寡妇田宅者，杖一百’，我问过钱主、牙保，他们俱不知情，说你们打了典卖祖田的幌子。一纸状书告到衙门，我妹子的嫁奁一分一毫都不会少，你们该吃的棍子也一杖都不会少。” 谢家人反悔，但阻拦不了乔仲常离去的步子。 乔伯寻赶来汇合，两把斧子在身前一横，骂道：“眼前有了钩子，怵头的王八又敢伸脖子了？” 因为打官司，乔仲常多耽误了几日，回到封丘县时已是年关。 讨得公道的乔姝燕，在家中渐渐养回了粗性子，一点子趣事也能惹得她捧腹大笑，无需拘着甚么，也无需计较甚么。 …… …… 自打乔时为学会走路，他便打着寻兄长玩的旗号，一有闲便往书房里钻，安静坐在一旁看兄长们做课业。 乔见山、乔见川做完课业，犯了“过家家，当夫子”的瘾，便拿乔时为和橘子当学生，教他们读书识义。 乔时为自是捧场，听得认真，跟着兄长们摇头晃脑学读书。橘子则不然，该睡还是睡，顶多甩甩尾巴敷衍一二。 “今日的学业就到这里，地字班乔橘子堂上态度不端，散学后罚抄《千字文》十遍。” “汪！”——“你发什么癫？”橘子同学表示不满意。 进了书房，透过字里行间，乔时为慢慢了解身处的世道，即便他现在只读了童子蒙学的书籍。 《史学提要》里写“宣王下士，稷下为盛”、“炀帝无道，巡游无度”、“元和以来，古文特盛”，通过这些事件记载，乔时为推测出历史发生变化的拐点——这个世界也有大汉隋唐，直到五代十国时，不知哪个角落多摇了一扇风，扑没了赵家“黄袍加身”的机会，赵家从此淹没在芸芸众生里，而梁太-宗冒了出来，阴差阳错，取而代之。 历史拐点发生偏离，历史进程却是一致的，大梁给了机会读书人们登台。 取士不问家世，婚姻不问阀阅，昔日之王谢，未必能为今朝之冠冕。 吏服训稚，儒通文法，儒与吏已难分彼此。 …… 家院一方，给了乔五郎四时平安。 春时，院外篱笆围里菜花丛丛，黄蝶前头飞，大胆后头追。 入夏，弯曲回廊下，两位兄长试农桑，既种葡萄又种瓜。 待到墙头的鸣蝉叫倦了，吴妈摇了桂花，煮了圆子，一股桂香沁入喉，便到了深秋时候。 乔时为最喜初冬，贪睡的橘子窝在书房榻上，他靠在橘子的身上，借着窗台照进的日光，随手取一卷书翻阅。读着读着，半知半觉，便又长了一岁。 10 第 10 章 小径深处读书房，鳞鳞经籍置满箱。 书房是家中最大的房子，门窗南向，采光最佳，朝入晨晖，夜见星辰。 这里虽比不得高门大户那“插花、挂画、焚香、点茶”之四雅轩堂，读书的物件却是齐全的——两案一榻小屏风，笔墨纸砚与镇纸，外加三墙藏书。 不满三岁的乔时为手短脚短，橘子立起来都比他高。 架子上的书卷够不着，乔时为每每只能翻阅兄长们遗留在书案上的书籍，今日读了《论语》，明日却读《礼记》，断断续续。 偶尔兄长“粗心”，出门“匆忙”，还能品读到他们落下的课业。 没写完的那种。 小小的乔时为抬头看高高的书架，颇有居低仰视万仞书山的压迫感。从藏书上，便可窥得科考之难。 焚香礼进士，撤幕待明经，进士出身与明经出身地位悬殊，世人重进士而轻明经。乔家的藏书也多与进士科相关。 以经义定去留。那便少不了诗书礼易和《论语》《孟子》，此乃基础。 以诗赋论高下。若想金榜名传四海知，且先过五言七字这一关。文风诗风是很玄妙的东西，既讲究天赋，又吃学问底子，能做到“音韵铿锵、对仗工巧、熟练驱使典故”三者合一、样样不落，绝对称得上一句笔力深厚。 以策论择能吏。求天下真理，习官政世事，更是涉及古往今来、天南海北。 单说读书，且不论背记，就已是一件苦事矣，可见“寒窗苦读”并非一句虚言。 在书房待了一段时日，乔时为发现，兄长们所用的书卷大多是手抄本，通篇小楷，笔力刚劲沉稳，很是赏心悦目，必是老书生抄售，想来价格不菲。 练一手好字，是需要时间积淀的。 而父亲所用的书卷，则多是刻版，偶有一两页晕开了墨水，或是模糊不清，都是常有的事。 父亲对兄长学业的重视程度，可见一斑。 读书时，独个去看繁体、古体字时，乔时为感觉颇有压力，句子连起来读时，却又莫名读懂了。话虽如此，背记繁体、熟识笔划是当务之急，需提上日程。 …… 又是一日读书时，小团子领着橘子摸入书房，依在一块。 橘子窝成一团，任由乔时为靠着。 今日读的是《论语·子路篇》。 乔时为把书卷铺在身旁，手指对空描字，以此背记繁体。描得入神了，不知觉随手取了个趁手的物件当作笔，继续比比划划。 睡得迷糊的橘子半睁眼，发现是小五扯着自己的尾巴，鬼画符般不知在挥舞什么，只当他在贪玩，便又睡下了。 乔时为起身抻腰时，才发现自己手里拽着橘子的尾巴，手心沾了好些橘色毛。 一个上午过去，直到听见吴妈哼着小曲儿走来：“小女绣荷包，一绣绣雁儿，郎君猜我多思念，二绣那个春日粉桃花……”乔时为把书卷放归原处，抱住橘子闭上眼，佯装跟橘子一样，一睡睡半日。 今日收获颇丰，一边记繁体字，一边顺道把《论语·子路篇》给背完了。 乔时为不得不感慨一句，娃娃的记性果真好使，背记字句比前世还快一些。 成人的理解、前世的见识、孩童的记性，三管齐下，强得可怕。 …… 日头正好，吴妈给乔时为套了件袄子，将他领到前院，给他和乔大胆各塞了块定皮酥。 白其真坐在小凳上，正抱着簸箕捡豆子——乔四郎最近换牙，喜食炖得软烂的豆子。 “娘亲，你吃。”乔时为将定皮酥举过去。 “五郎乖。”白其真抿了一小口。 “娘亲，我帮你捡豆子。”乔时为的手太小，捡不了五六颗，手心便满了，所以动作很慢。 小团子声音稚气，乔时为至今还未接受自己“银铃般”稚雅清脆的声音，哪怕他试图压低，声音照旧清亮，他觉自己变成了一个“小夹子”。 而且会持续相当长的年头。 每每这个时候，乔时为很是希望快些长大。 吴妈笑呵呵夸奖道：“时哥儿是懂孝敬夫人的。”她想起小曲里唱那状元郎的风光，便打趣乔时为道，“要我说，等哥儿年岁大些，同两位兄长一道读书考功名，科发少年郎，一门三桂枝，给夫人挣个诰命回来，那才风光哩，夫人怕是夜里睡梦都要哼小调，俺也跟着沾光。” 白其真习惯了吴妈的话唠，道：“五郎才多大点？你同他说这个。” “倒也是，早两年还穿开了裆的裤头呢。”吴妈应道，“年纪小归年纪小，这不是盼着呢吗，哥儿仨长大了，事也就成了，夫人后头有大福气。” 本以为话到这就结束了，谁料，乔时为仰头，认真问道：“娘亲，嬷嬷说的话当真吗？” 吴妈大喜：“瞧我说啥了，咱时哥儿是懂孝敬的。” “当真，自然是当真。”白其真替乔时为紧了紧袄子，顺带摸摸头，温和道，“不过，五郎读书是要为自己挣功名，不是为了娘亲。” “都为不成吗？为自己也为娘亲。” 白其真一愣，转而欢喜点头：“都为也成。” 吴妈继续搭腔：“咱时哥儿这气高志大，了不得，以后是有大本事的，无怪早早就不肯穿开裆裤了。” …… 夜里，乔时为经过和橘子商量，一致认为，是该适时显露显露天赋了。 读书人家，娃娃三四岁开蒙也是有的，乔时为给自己放宽松一些——两三岁。 一来，老打着睡懒觉的幌子混进书房，时间久了，说不通。 二来，乔时为想读书架上的其他书卷了，总不能一直看书案上那几本蒙学书卷罢。 …… 翌日早晨，父亲去了衙门，兄长上了学堂。 不打紧，还有祖父在家，乔时为晓得，祖父是家里学问最好的一个。 小儿家家的，也没什么特别的能耐，显露天赋最直截了当的法子，便是背书。 科考一道，要啃下那一本本砖头般厚的书籍，决计是少不了好记性的。 这会儿，祖父正在自个小院里捣药，与平日勾勒作画时一般，聚精会神，全神贯注。 乔时为手里握着小棍，在祖父几丈开外的平地上，佯装自顾自地玩耍，嘴上一字一顿地背诵：“子曰，君子和而不同，小人同而不和……” 一句连一句地往外抖，把子路篇从头背到了尾。 乔时为原打算背个《千字文》就够了，后来一想，大梁颇为推崇少年神童，索性一不做二不休。再者，这两年，三哥、四哥在当地小有天才名声，再加自己一个也不算多。 所以，乔时为选了昨日背的《论语·子路篇》。 岂料，祖父捣药捣得入神，或说是习惯了孙儿们平日里得读书声，没分辨区别，一时间竟没注意到是乔时为在背书。 乔时为苦恼，正打算再背一遍…… 这时，祖父捣药得动作忽而一滞，陡然转过身来，手里还握着捣药的石杵子，终于察觉到异样。 他满脸不可思议地快步走过来：“时为小子，你……你方才在背甚么？”说话声都有些颤。 “是三哥教我的。” 实际上，乔见山确实教过。 老爷子依旧不敢相信，又问：“教一遍，你便记下来了？” 乔时为摇摇头，默默伸出两根手指：“教了两遍才会。” “了不得，了不得……”老爷子欣喜若狂，顾不得再问更多，先是跑进屋喊道，“孟桂秋，你出来瞧瞧，你小孙子出息了。” 老爷子把事情三言两语说了一遍。 老太太亦是后知后觉，诧异道：“方才是时哥儿在诵书？”他才那么点儿大，还没老太太的铁柄斧头立起来高。 “不是诵，是背。”老爷子纠正道。 老太太看看乔时为，又看看老爷子，几番来回，问道：“乔老倔呀，你务必仔细再想想……你当真不记得自家的祖坟埋在哪儿了吗？” “你突然提这个作甚么？” “先是山哥儿，后是川哥儿，如今又来了个时哥儿，谁家读书人跟兔崽子似的，一窝一窝地出？你说，该不该是咱乔家祖坟冒青烟了？”老太太道，“若是找到了，花些银钱修缮修缮，年年烧香，指不定过两年我也能同你吟上两句。” 老太太说得有趣，老爷子应得也有趣，他道：“照这情况，乔家祖先怕是架火将地府点着了，才能冒出这么多青烟。” 老爷子抱起乔时为，去了正堂，叫他又背了几段。 乔时为有意背错一些，但也足够惊人了。 待到学堂散学，三哥四哥归了家，乔家院子再次热闹起来，他们亦欢喜。 只是不多一会儿，乔见川突然要出门，说是要去孙家一趟，白其真劝都劝不住。 “娘亲，我去去就回……”乔见川撒了腿跑，声音渐远。 三哥乔见山“啧啧”两声，摊手道：“这猴急的性子……” “山儿，是怎么一回事？” 乔见山说出由来：“午后堂间歇息时，四弟与孙鹏比谁的牙齿多，四弟输了，孙鹏新长了两枚门牙。” 白其真不解：“跟这事有什么干系？” “娘亲你不知道，孙鹏苦背了半个月，也没背完子路篇，四弟是急着去找回场子。” 乔时为一听，顿时明白，扶额苦笑——以四哥的能耐，不出三天，四哥便能把他的名声传得远远的，人尽皆知。 …… 孙家大门前，乔见川果真是把孙鹏约了出来。 他胸前挽着手，踩在台阶上，踮晃着脚，揶揄道：“孙鹏，连我家五弟都会背子路篇了，你还要磨蹭到什么时候……我五弟还不到三岁。” “乔见川，你喊我出来就为这个？”胖小子呶呶嘴，“你好没意思，谁晓得你说的是真是假。” “明日到我家一看，不就知道了。” 紧接，乔见川实诚劝道：“你还是要多用功些，免得天天挨夫子的尺子，再耽误下去，只怕是我家乔橘子都能背了。” “这乔橘子又是哪个？” 忽而寒风起。 11 第 11 章 檐下双盏亮，席上一堂欢。 秋冬夜色深，屋内烛光似薄纱，映在笑颜上，添了几分柔和。 今日座上，唯有一个话题，人人笑语中都带“乔五郎”。 乔时为每背诵一小段文章，便有三哥、四哥争着举手，意气呼道：“这几句是我教五弟的。” 一番较量之后，三哥更胜一筹，教得更多。 乔仲常平日里对乔见山、乔见川的关注度高一些，如今涉及到养子的蒙学大事，他亦不含糊，他取来两卷蒙学书卷，翻开当中一页问乔时为：“五郎，告诉爹爹，你可认识书页上的字？” 乔时为摇摇头。 三哥、四哥可没教过他认字。 “那便是了。”乔仲常了然，分析道，“想来是五郎日日见兄长们读书记诵，潜移默化之下，便也以记诵为乐事，像学说话一般，把兄长教的全记了下来。书若不脱口成诵，则难以思索致用，五郎有如此天赋，读书一事算是迈出了一大步。” 他接着说道：“然，若是不通字句义理，则难辨文章真谛，只背文章不识字义，等同于还没理会方寸，就急着要学七尺。” 所以乔仲常与老爷子商量道：“当务之急，是要教五郎识字识义，又不能太过枯燥苦闷，免得小孩子家家失了兴致……父亲以为如何？” 乔时为心中暗暗大赞，这便是他想要的。 老爷子应道：“你说得在理，只是眼下恐怕不好寻这么一位塾师……纪夫子倒是善教经义，可时为小子年岁实在太小了些，不宜过早送到学堂。” 他再三斟酌，仍是犹豫不决：“我倒是愿意一试，只是你也晓得我的气性，一谈文章便是天南地北一通说，只怕会糊涂了他……” 乔仲常早注意到父亲今日大有不同，那样清高自居的人，今日目光竟一直锁在五郎身上。 修道之人的“眼缘”，是他理解不透的。 “父亲既有此心，不妨一试。”乔仲常劝说道，“寻常学童才用寻常法子，五郎第一步便走得不寻常，父亲的教法兴许正合他的心意。再者说，眼下不过是识字识义罢了，父亲从前也是教过山儿、川儿的。” “那我便一试？” 连老太太都揶揄道：“你那心思早写脸上了，就莫犹豫了。换了别人，还能比你更尽心不成？” 事情就此定下。 …… 更深人静月色浓，唧唧虫鸣透窗纱。 乔时为翘着腿躺在床上，今日家人们的句句欢喜仿佛还萦绕在耳畔。 橘子从外头扒开窗扇，钻了进来，大摇大摆跳上乔时为的床，熟练躺下，占了他大半张床。 “橘子，所以……我今日的选择是对的。” 橘子甩甩尾巴，予以回应。 当科举把“读书”与“成功”挂上了钩，世人心里便失了权衡，家庭、情感、身边的种种、世道的万般沧桑都与读书丝连缠绕。 “橘子，我真的需要读书，才能重新知道自己是谁。” 多少人被世道推着往前，终究也只能给出“姓甚名谁”这个刻版的答案。 …… 此后每日，乔时为用过早膳后，便会背着娘亲缝的小书袋，上祖父的院子学识字。 祖父特意为他找了一方矮桌，乔时为坐在小凳上，正好合适。 而祖父却需要屈身弯腰。 老爷子说文解字的法子很古派，他并未图省事而直接说出字义，而是一个个拆解笔划、部首，给乔时为讲解字的古今由来。 教的第一个字是“時”。 “時，汉隶也曾写为‘旹’。一个‘時’可拆解为‘日’、‘止’、‘寸’三个部首，将它们组合起来，你便知晓‘時’为何义了。” “日，便是你头顶上的日头，朝升暮降；止，足迹所致之处；寸，义为度量。日头移动，足迹变化，于是便有了昼夜、四时。” 短短几句话，乔时为仿佛看见了几个刻录景观的象形符号，一步步演变成了“時”字，又渐渐演变出更多的意义。 老爷子的教学方法，乔时为很受用，听得入神。 “时为，你可听懂了？”乔守鹤问道，“会不会太深奥了？” 乔时为点点头道：“听懂了，日头落山，一日便过去了。” 乔守鹤欢喜，喃喃自言道：“难得难得，记性与悟性比两位兄长更甚几分。”有此天分，他便可有的放矢了。 几日下来，乔时为慢慢摸透祖父讲授的路子——字不离史，词不离字，像砌墙一般一层层往上，真叫人佩服。 只不过祖父讲授时，一开口就是之乎者也，寻常孩子只怕听不了一刻，便会昏昏欲睡。 乔时为毕竟还不到三岁，老爷子讲半个时辰，便歇半个时辰，能学多少算多少，并未列下定式。 …… …… 冬去春来，乔时为将满三岁，也意味着父亲三年任期已至，到了考满的时候。 像乔仲常这样的京外小官，朝廷的考核依据主要是印纸。 所谓印纸，类似后世的纪实考察表，每年岁末由县衙主官填写当年的政绩功过，签批过印后，上交路级监司。 乔仲常学问上是差了些，当官处事却是一把好手，任期内，辑破了数起私茶、私盐案，域内无私造铜石之失，亦无漏事之过，颇得封丘知县、通判的赞誉。 所以，乔仲常历年的印纸上，功绩可圈可点。哪怕是算巡查走过的里程，他在京畿周围一众州县巡检中，也数靠前的。 若是论功行赏，乔仲常配得上评一个“优等”，提一提品级。 至于换个差遣，此事要讲究些机遇，倒是不敢强求。 …… 文书下达这日，乔仲常早早便归家了，脸色很是难看。 他的批文竟是“无功无过，续任旧职，领九品俸禄”。 白其真没有拘着他，任他饮了一场酒，再扶他回房歇息。 父亲“耍酒疯”吐真言，声音颇大，乔时为隔着墙壁也能听清楚—— “若是人人皆如此随意打发，便也就罢了，可那新乡的焦文太，单是我知晓的，便有三桩青盐案没办好，那盐贩回回都是转入新乡就不见了踪影，这难道不算过失吗？凭何他却升了？” 白其真一边用热巾布替他擦拭，一边应道：“想骂你便骂个痛快，至于道理，酒醒了你自然会明白……从前我爹在世时，就同你说过的，这入官的门道可比写文章难多了。” “他们劝我道，顺其自然、顺其自然……再等下回便是了。”乔仲常冷笑，连啐了几口，接着疯道，“无能为力自然只能拿‘顺其自然’安慰自己，若是有本事，谁人不想操控结果？终究是我没本事，才会被人劝我顺其自然。” “他们兄弟仨不能像我这般没本事，都好好考，只管考，考到集英殿上，做官做到官家跟前，我看谁人能抢他们的功劳，谁人又敢春秋笔法。” “倘若天降大雨，万物均沾，哪根野草长得高，谁敢断定？” 乔时为听出了父亲对出身的耿耿于怀，还有暗藏的蓬勃野心。 这场“风波”很短，短到三哥、四哥都没有察觉，因为父亲翌日便恢复了正常，仍是勤勉公务，每日散衙归家后，按时考校孩子们的功课。 日子还是照旧。 乔时为唏嘘，自己还在追寻的答案，也许父亲已经找到了，让他举步维艰的是下一个难题。 …… …… 益祯元年，新帝登基。 这一年，乔时为五岁，到了正式开蒙的年岁。 乔家如约把乔时为送到了纪夫子的竹南学堂。 竹南学堂由纪家旧宗堂修缮而成，地方很宽敞。 还是婴儿时，乔时为就曾来过这里，后来又常过来接兄长们回家，所以并不陌生。如今，四哥乔见川仍在竹南学堂天字班读书，而三哥则已转入封丘县学就读。 这几年，跟着纪夫子蒙学的童子不断增加，原先三个班改为了现在四个班，仍是以“天字班”为首。 刚刚开始蒙学的小学童，理应先入最末的“黄字班”，但乔时为觉得“小子黄字班乔时为”说出去不太好听，便主动提出先考校学问，再定班级。 开蒙这一日，乔时为一身青色直裰，腰间以绦带系束，向纪夫子行拜师之礼。 乔家孩子敬的茶水，纪夫子是怎么都喝不够，他愣是把整杯茶都饮了干净，盼着新收下的乔时为能如两个兄长一般，大振学堂名声。 到了考校的环节，纪夫子端重了几分，严肃道：“早听说乔巡检家乔五郎也是个不可多得的读书苗子，若是能有几成你三哥的天分，便是你的大造化了。” 十三岁的乔见山在县学里，连考了三回月试案首。 陪弟弟一同过来行蒙学礼的乔见山赶紧上前，解释道：“夫子，可不好这般说。” 自己的弟弟究竟是什么本事，他知道。 乔见川也帮忙道：“应当这般说，能生在五弟的前头，便是我们的造化了……我俩也就在年纪上略胜五弟一筹。” 乔见山谦虚也就罢了，纪夫子可还没见过乔见川服气的样子。