《穿书科举，被傲娇女配给盯上了》 第一章 开局就成炮灰 顾宅正厅，一场宴会结束后。 “少爷，您喝醉了，咱们先在顾宅的客房休息一下。” 迷迷糊糊中，沈砚清感觉有人扶着自己走进一间房间。 他也不反抗，任由那人带着。 就他沈家在上都的地位，再加上他是独子，根本没有不长眼的敢得罪他。 “少爷，您先睡一会儿，小的先出去了。” 吱嘎一声，房间很快安静下来，沈砚清也沉沉睡了过去。 不知道过了多久。 沈砚清从头痛欲裂中醒来，刚想抬手揉揉眉心，手心却传来柔嫩滑腻的触感。 他一愣，猛地睁开眼。 入目，便看到一个漂亮鲜嫩的少女躺在自己怀里。 沈砚清吓了一大跳，翻身下床，目光扫过房内古色古香的陈设，又低头看见自己身上的长袍—— 一个荒谬的念头浮上来。 他深吸一口气，闭眼，再睁眼，一切都没变。 “额……” 下一刻，剧烈的头痛袭来，一幅幅不属于他的记忆画面涌入脑海：幼年丧母，父亲不理后宅，继母笑里藏刀，兄弟冷嘲热讽，刻苦读书却屡次落榜……最后的画面，停留在“他”在同窗的劝说下，来到吏部侍郎祖宅的顾宅参加茶会。 沈砚清揉着太阳穴，慢慢消化着这个事实。 嗯……貌似这样来看…他穿书了。 而且还是比较熟悉的。 穿进了一本叫《侯门换嫁，嫡女归来》的宅斗大女主爽文——他旗下娱乐公司即将开拍的大ip。他对剧情记得清楚，自己现在成了里面的一个炮灰，也叫沈砚清。 在这书中，原主是恶毒女配的丈夫。那恶毒女配是侍郎夫人老来得女的掌上明珠，自小娇生惯养。 被婆婆针对后，闹得顾家天翻地覆，原主夹在面甜心苦的继母和嚣张跋扈的妻子中间，不堪其扰搬出去住，结果中了黑心女主的美人计，在外面养起红颜知己，被恶毒女配发现后毒死…… 沈砚清不由自主看向床榻上的少女。 少女酣睡沉沉，丰腴的脸颊压在枕上，嘟起一小块软肉，看起来娇憨又可爱。嘴角还挂着一点晶莹的口水，浑然不知自己身在何处。 这应该就是那个娇纵的恶毒女配，顾明珠了。 再过不久，已经重生黑化的女主就会带着一大堆人来抓奸。 “嘶……”这种情况无论放在那个时候都不是一件好事。 沈砚清倒吸一口冷气。 留在这里，等着被女主算计、娶这个小作精进门，然后走上原主的老路？ 不行，得走。 他顾不上头疼，手脚麻利地撩起袖子去推门。 纹丝不动——门已经被锁上了。 呵！牛逼。 女主这是要把他和顾明珠绑死啊！ 沈砚清心中咒骂。看剧本的时候觉得挺爽，轮到自己当炮灰就不爽了。 环顾四周，发现靠后院的方向有个窗户。 他快步走过去，推了推，没锁。 心中一喜，刚把窗户推开半扇，正要翻窗—— 却对上一张似笑非笑的脸。 那女子站在窗户不远处，身边全是江宁城里有头有脸的贵妇。 沈砚清动作一僵。 下一刻，那女子身边的丫鬟故作惊讶，拔高了声音：“哎呀，那房间不是三小姐休息的地方吗？怎么有个男人在里面？” 所有贵妇的目光齐刷刷投过来。 沈砚清本能地把窗户猛地关上，背靠着窗棂，心跳如擂鼓。 “听闻三小姐已经跟永安侯府的小侯爷定了婚约？难不成是小侯爷？”有人打着圆场。 “只是有婚约，又不是夫妻，光天化日之下孤男寡女共处一室，简直不成体统！” 外面的嘈杂声越来越大。 沈砚清深吸一口气，强迫自己冷静下来。门外有人守着，窗外是一群等着看戏的贵妇，跑是跑不掉了。 这时，身后传来声音。 “你、你是谁？为什么出现在本小姐房间？！” 沈砚清转身，便看到顾明珠坐在床榻上，正惊疑不定地看着他。丰腴的脸蛋上睡出一道红痕，眼睛还没完全睁开，配上那副又凶又慌的表情，活像一只炸毛的幼猫。 还不等他解释，门外传来急促的脚步声——那群人已经到门口了。 沈砚清仰头叹气，朝她走过去。 顾明珠瞪圆了眼：“你要干什么？我告诉你，要是敢动本小姐一根手指头，我让我娘剥了你的皮！” 沈砚清睨了她一眼：“闭嘴。” “啊啊啊啊，你走开！”眼见这男人伸手过来，顾明珠又急又气，一不做二不休，抓住他的手张嘴狠狠咬了下去。 “嘶——”沈砚清疼得倒吸凉气，这丫头是真下死口，一点不掺假。 “你是属狗的么！” 他赶忙捏住她的脸颊，从她嘴里救出自己的手。低头一看，两排深深的牙印，再用力点真要见血了。 门外已经响起说话声，来不及了。 沈砚清顾不上跟她计较，一把扯过被子，将顾明珠连人带头蒙住。 顾明珠在被子底下挣扎了一下，不知是被他突然的动作吓到，还是意识到了什么，竟安静下来，只是微微发着抖。 下一秒，门被推开，一群人鱼贯而入。 众人还没看清房内的情形，为首的顾婉清便一脸不可置信地开口： “妹妹！你怎么能做这样的事！” 沈砚清心中冷笑。明明他一个大男人站着，床上的顾明珠又被被子盖住，根本看不清身形和脸，顾婉清却一口咬定被子下面的人是妹妹。 有人讪笑：“可能不是顾三小姐呢……” “难不成做姐姐的还能认错自己妹妹休息的房间吗？”江宁同知夫人周氏面色不悦。她娘家是朝廷二品大员，最看重规矩，当即要上前揭开被子。 “前半个时辰，我就看到丫鬟扶着顾三小姐进来，怎么可能不是她？” 却被一人拦住。 沈砚清面无表情地挡在床前： “夫人，这里是顾宅，自然有顾家人处理。” 顾婉清看得心中发恨。前世这男人就是个木楞子，什么时候学会怜香惜玉了？ 她怒喝：“你是什么人！居然敢闯进我妹妹的房间！” 周氏也阴阳怪气地接话： “哟，这就护上了？还说两人没有猫腻？未婚孤男寡女共处一室，真真不要脸！” 沈砚清站在床前，看着满屋子义愤填膺的贵妇，和被子里那个安静发抖的小小隆起，心中叹了口气。 看来，这门亲事是逃不掉了…… 嗐…还是得想想怎么办吧…… --- 第二章 江宁城的笑话 顾宅的荣安堂里，气氛凝重得像暴风雨前的天空。 林芳华铁青着脸坐在椅子上，手指攥着帕子，指节都泛了白。 她对面的沈怀安脸色也没好到哪里去，频频拿眼刀剜自己的儿子。 沈砚清垂手站着，眼观鼻鼻观心，一副任人宰割的模样。 既然跑不掉，那就认。认了之后，再想怎么翻盘。 “事情已经出了，”周太君坐在上首，声音不紧不慢，“咱们两家都不是小门小户，闹大了谁脸上都不好看。依老婆子看，这事儿得尽快定下来。” “老夫人说的是。”沈怀安连忙点头，“这事是我家这逆子莽撞，冲撞了贵府小姐。只要顾家不嫌弃，我们沈家一定负责到底。” 他说到“负责”两个字时，特意加重了语气，目光却往沈砚清身上瞟了一眼——那意思很明显：你惹的祸，是屎你给也要我兜着。 林芳华冷笑一声：“负责？你们沈家拿什么负责？” 她上下打量沈砚清，目光里写满了嫌弃：“一个屡试不第的秀才，连个举人都考不上，我闺女嫁过去，跟着你喝西北风？嗯？” 沈砚清没吭声，说到底还得是原主来背锅。 原主考了十年，还是个秀才。放在寻常人家倒也罢了，但跟顾家比，确实寒酸得拿不出手。 沈怀安脸上挂不住，干咳一声：“砚清这孩子天资还是有的，只是时运不济……” “时运不济？”林芳华打断他，“十年都不济？” 沈怀安噎住了。 周太君敲了敲拐杖：“行了，吵这些有什么用？事已至此，珠珠的名声要紧。” 她看向沈砚清，目光平静却带着审视：“沈家小子，老婆子问你一句话——你以后打算怎么办？” 沈砚清抬起头，与她对视。 这位顾家老太太不简单。她没像林芳华那样又哭又闹，也没像沈怀安那样急着撇清责任，而是直接问“以后怎么办”。这是在看他的态度。 沈砚清沉吟片刻，开口：“回老夫人，学生打算明年参加乡试。” “明年？”林芳华嗤了一声，“你考了十年都没中，明年就能中了？” “能不能中，考过才知道。”沈砚清语气平静，“总比不考强。” 林芳华还想说什么，被周太君抬手拦住。 老太太看了沈砚清一眼，点了点头：“行，那就这么定了。找个良辰吉日，把亲事办了。” “老夫人——”林芳华急了。 “闭嘴。”周太君声音不大，却不容置疑，“珠珠的事，是你惯出来的。今天这个局面，你也有一份。” 林芳华张了张嘴，终究没敢再说什么，只是眼圈红了。 沈怀安松了口气，连忙起身拱手：“多谢老夫人成全！沈家一定好好待顾小姐！” 周太君摆摆手：“行了，你们先回去。具体的事，回头让媒人来谈。” 沈怀安连声应是，拽着沈砚清就往外走。 走到门口时，沈砚清回头看了一眼。 荣安堂里，周太君已经闭上眼睛养神，林芳华坐在一旁抹眼泪。角落里，顾婉清垂着头站着，嘴角却微微翘起。 沈砚清收回目光，心中冷笑。 这出戏，演得真好。 --- 走出顾宅大门，沈怀安的脸就沉了下来。 “你干的好事！” 他一巴掌拍在沈砚清后脑勺上，声音里压着火：“我让你来参加茶会，是让你来结交人脉的！你倒好，给我惹出这么大的祸！” 沈砚清揉了揉后脑勺，没躲，也没解释。 解释没用。在沈怀安眼里，这件事就是他儿子色胆包天，闯进了人家小姐的闺房。 “你知不知道，那顾家嫡女跟永安侯府有婚约！”沈怀安压低声音，咬牙切齿，“你这一闹，侯府那边怎么想？顾家怎么想？我这张老脸往哪儿搁！” 沈砚清终于开口：“父亲觉得，是儿子主动闯进去的？” 沈怀安一愣：“你什么意思？” “我喝醉了，被人扶进那间房。”沈砚清语气平淡，“门是从外面锁上的。窗户外面，正好有一群等着看戏的夫人。” 沈怀安不是蠢人，听出他话里的意思，脸色变了几变：“你是说……有人算计你？” “儿子不知道是谁算计的。”沈砚清顿了顿，“但儿子没蠢到在别人家里做这种事。” 沈怀安沉默了。 他仔细想了想今日的情形——确实，他这儿子虽然不争气，但胆子一向不大，借他十个胆子也不敢在侍郎府里胡来。 “那你怎么不早说！”沈怀安又气又恼。 “说了有用吗？”沈砚清反问，“人堵在门口，话堵在嘴边，我说我是被冤枉的，谁信？” 沈怀安张了张嘴，不说话了。 确实，没人会信。当众被人堵在房间里，不管是不是冤枉，这名声都已经坏了。解释只会越描越黑。 “行了，先回家。”沈怀安叹了口气，语气软了几分，“回去再说。” 沈砚清点点头，跟着父亲上了马车。 马车摇摇晃晃地走在青石板路上，江宁城的街景从车帘缝隙里一闪而过。沈砚清靠着车壁闭目养神，脑子里却在飞速转着。 今天这一出，是顾婉清布的局。她在书里就是重生女主，为了抢走嫡妹的婚事，不惜设下这个圈套。原主是她的棋子，顾明珠是她的绊脚石，而永安侯府的小侯爷萧景桓，才是她真正的目标。 沈砚清睁开眼，目光沉沉。 现在棋子换了人，棋局还会按原来的走吗？ 算了… 总之先把科举这一关过了再说吧… 呵呵…不然那边的可不好收场啊… --- 顾宅，后院。 顾明珠把自己关在房间里，谁叫都不开门。 林芳华在门外急得团团转：“珠珠，你开门，娘跟你说说话——” “我不听！我不听！”顾明珠的声音从里面传出来，带着哭腔，“你们都要把我嫁出去！嫁给那个酸秀才！我不要！” “珠珠……” “我不要！我要嫁小侯爷！你们答应过我的！” 林芳华眼圈又红了，转头看向身边的丫鬟：“小姐今天吃东西了没有？” 丫鬟摇头：“从回来就没吃过，水都没喝一口。” 林芳华心疼得不行，抬手敲门：“珠珠，你开开门，娘不逼你，咱们好好说——” 门突然从里面拉开。 顾明珠站在门口，眼睛哭得红肿，发髻也散了，几缕碎发贴在脸颊上，看着可怜兮兮的。 “娘，你帮帮我……”她抓住林芳华的袖子，“我不要嫁给他……” 林芳华心疼地把女儿搂进怀里：“娘的乖乖，娘也不想啊……” “那你去跟老夫人说！”顾明珠急了，“你跟她说，我不要嫁！” 林芳华张了张嘴，没说话。 顾明珠看懂了她的沉默，眼泪又掉了下来：“连娘也没办法吗……” “珠珠，你听娘说。”林芳华拉着她坐下，拿帕子给她擦眼泪，“老夫人说得也有道理。那沈家小子虽然现在只是个秀才，但沈家到底是官宦人家……” “他是个穷酸秀才！”顾明珠打断她，“全江宁城都知道，他考了十年都没中举！嫁给这样的人，我还不如去死！” “不许胡说！”林芳华急了，一把捂住她的嘴。 顾明珠挣开她的手，又哭：“那您说怎么办嘛……” 林芳华叹了口气，把女儿揽进怀里，一下一下拍着她的背：“珠珠，你听娘说。这事儿已经闹大了，全江宁城的夫人都看见了。要是不嫁，你的名声……” “名声名声！你们就知道名声！”顾明珠把脸埋在母亲怀里，声音闷闷的，“那我呢？我怎么办……” 林芳华鼻子一酸，没再说话。 母女俩就这么坐着，谁也没再开口。 过了好一会儿，顾明珠的哭声渐渐小了。她抬起头，眼睛红红的，鼻头也红红的，像只受了委屈的小兔子。 “娘，”她的声音沙沙的，“那个沈砚清……他长什么样来着？” 林芳华一愣：“你问他做什么？” “我……我就是问问。”顾明珠别过脸去，“我在房间里没看清楚……” 林芳华看着女儿这副别扭的样子，又心疼又想笑，但还是认真想了想：“长得倒是不差，高高瘦瘦的，眉眼也端正。就是……” “就是什么？” “就是穷了点，名声差了点，前途……”林芳华叹了口气，“前途不太好说。” 顾明珠听完，没说话，只是把脸又埋进母亲怀里。 过了半天，才闷闷地“哼”了一声。 “长得好看有什么用，又不能当饭吃。” 林芳华搂着她，没接话。 窗外，夕阳正沉下去，把半边天染成了橘红色。 江宁城里，沈秀才攀上侍郎府的消息，正在以惊人的速度传开。 有人羡慕，有人嫉妒，更多的人在看笑话—— “一个屡试不第的酸秀才，也配娶侍郎府的嫡女？” “听说那顾家小姐可是个出了名的作精，这两人凑一块儿，有热闹看喽。” “啧，癞蛤蟆还真吃上天鹅肉了。” 茶楼酒肆里，这话传来传去，越传越离谱。 而这场风波的两个主角，一个在书房里翻开了原主留下的四书五经，一个在闺房里对着铜镜发呆。 谁也不知道，这门被所有人不看好的亲事，日后会走到哪一步。 --- 第三章 听竹院的规矩 沈砚清回到沈家时，天已经擦黑了。 他跟着沈怀安的马车一路沉默地回来，父子俩谁也没说话。 沈怀安心里有事，进了门就直奔书房，连看都没看他一眼。沈砚清乐得清净，转身就往自己的院子走。 听竹院，院如其名——寒酸、偏远，缩在沈宅最角落的位置。 院墙低矮，墙皮斑驳，几株歪歪斜斜的竹子种在墙角，半死不活地耷拉着叶子。这哪里有什么听竹的雅致，分明是没人管的荒凉地界。 沈砚清站在院门口，打量了一圈，心里对原主的处境又清楚了几分。 继母秦若兰面上对他客客气气，背地里却把他塞到这么个破地方，连个好点的住处都舍不得给。原主那个书呆子居然也忍了十年。 他推开院门走进去，一股霉味儿扑面而来。 院子里，几个丫鬟正靠在廊下嗑瓜子聊天，声音不大不小，刚好能传进屋里。角落里一个小厮歪在地上打瞌睡，口水都快流到衣襟上。她们见沈砚清进来，稀稀拉拉喊了声“少爷”，又自顾自说笑去了。 沈砚清站在台阶上，没说话，就那么静静地看着她们。 过了片刻，有人察觉不对劲，推了推旁边的人。嗑瓜子的声音渐渐小了，打瞌睡的小厮也被踢醒了。七八个人站在院子里，面面相觑，不知道这位少爷要干什么。 “都到齐了？”沈砚清开口，声音不大。 没人回答。一个穿着比旁人好不少的丫鬟不情不愿地站出来：“回少爷，巧月去厨房了，陈禄出门了，就剩这些人。” 沈砚清看了她一眼。这丫鬟叫巧云，跟巧月一样，都是孙嬷嬷的人。 “行，不等了。”他点点头，“我说几件事。” 院子里安静下来。 “第一，以后听竹院的事，我说了算。谁有意见，现在就说。” 没人吭声。 “第二，明天开始，各司其职。该扫地的扫地，该烧水的烧水。秋棠来排班，谁干不好，第一次扣月钱，第二次直接走人。” 巧云忍不住开口：“少爷，这事儿不用跟夫人商量吗？” 沈砚清看向她：“商量什么？” “就是……换人的事。”巧云干笑，“府里的下人都是夫人管的，少爷要是随便撵人，夫人那边不好交代……” “这院子姓沈，不姓秦。”沈砚清打断她，“我撵我自己院子的人，需要跟谁交代？” 巧云脸色一白，不敢再说了。 “第三。”沈砚清的目光从每个人脸上扫过。 “从今天起，我院子里的事，不许往外传。谁要是管不住嘴，别怪我翻脸。” 那目光不重不轻，却像刀子一样刮过每个人的脸。几个丫鬟不自觉地站直了身子，打瞌睡的小厮也缩起了脖子。 “行了，散了吧。” 沈砚清转身回了屋。 院子里安静了好一会儿，才有人小声说：“少爷这是怎么了？跟换了个人似的……” “嘘，小声点，别被听见了。” 几个人互相使了个眼色，各自散了。 秋棠跟着沈砚清进屋，把一碗汤放在桌上：“少爷，喝口汤吧。厨房那边没什么好东西了，奴婢只找到这点材料……” 沈砚清看了一眼——清汤寡水，飘着几片菜叶。 他没嫌弃，端起来喝了一口：“从明天开始，你去厨房盯着。别让人拿剩饭剩菜糊弄。” 秋棠一愣：“可是厨房那边是孙嬷嬷的人在管，奴婢怕……” “怕什么？”沈砚清放下碗，“你是听竹院的人，不是孙嬷嬷的人。谁要是为难你，来找我。” 秋棠张了张嘴，眼圈突然红了。她在沈家这些年，受尽冷眼，从来没人跟她说过这种话。 “奴婢知道了。”她用力点了点头。 沈砚清又喝了几口汤，忽然想起一件事：“对了，把赵大、陈禄和赵安叫来。” 秋棠应了一声，小跑着出去了。 不多时，三个小厮被叫到院子里。赵大是原主奶娘找来的，膀大腰圆，看着就老实。陈禄是继母安插的眼线，贼眉鼠眼，一脸精明的样子。赵安是后来托关系进来的，缩在最后面，眼珠子乱转。 沈砚清坐在台阶上，慢悠悠地喝了口茶，才开口：“陈禄。” 陈禄心里咯噔一下，赔着笑脸凑上来：“少爷，您有什么吩咐？” “今儿个在顾宅，是你扶我去客房的？” 陈禄脸色一变，支支吾吾地说：“少爷，小的、小的是看您喝醉了，就近找了间房……” “就近？”沈砚清冷笑一声，“顾宅那么大，你偏偏找了个小姐的闺房？陈禄，你是蠢还是坏？” 陈禄扑通一声跪下：“少爷饶命！小的真的不知道那是小姐的房间啊！是、是有人带路的……” “谁带的路？” “是、是顾宅的一个丫鬟……小的不认识……” 沈砚清盯着他看了半晌，忽然笑了：“行，不认识。赵大，把他按住。” 赵大愣了一下，但二话不说走上来，把陈禄反手压在地上。 陈禄疼得哇哇乱叫：“少爷！大爷！小的究竟犯了什么错？！” 赵安回过神来，小心翼翼地说：“少爷，什么事值得您发这么大的火？陈禄他赶明儿还得去大夫人那边回话，咱们要不再好好说道说道？” 沈砚清看了赵安一眼，这小子倒是机灵，知道搬出大夫人来压他。 以往搬出大夫人，原主气性再大也会压下去。可这回他们都失算了——这副壳子里装的是个被宠大的二世祖，从小到大就没受过委屈，到了这里却处处受气？ “给我狠狠地打一顿，留着口气就行。”沈砚清语气平淡，像在说今天天气不错。 陈禄吓得脸都白了：“少爷！少爷！小的是夫人派来伺候您的，您不能——” “不能什么？”沈砚清站起身，居高临下地看着他，“我沈家的下人，什么时候轮到外人来指派了？陈禄，你记住，这听竹院的主子姓沈，不姓秦。” 赵大二话不说，抡起巴掌就扇。陈禄的惨叫声在院子里回荡，那些原本懒散的丫鬟们一个个站得笔直，大气都不敢出。 赵安缩在角落里，脸色发白，心里暗暗庆幸自己平时没像陈禄那样明目张胆地偷奸耍滑。 打了十几下，沈砚清抬抬手：“行了。” 陈禄瘫在地上，脸肿得像猪头，嘴角渗着血，连求饶的力气都没有了。 “拖出去，交给老爷。就说他吃里扒外，出卖主子。”沈砚清重新坐下，“顺便告诉老爷，他儿子不是蠢货，谁在背后搞鬼，心里清楚得很。” 赵大应了一声，拖着陈禄就往外走。 沈砚清看向赵安，赵安一个激灵，站得笔直。 “你跟爷多久了？” 赵安小心翼翼地说：“小的跟少爷两年了。” “两年。”沈砚清点点头，“从今天起，你顶陈禄的缺。好好干，亏待不了你。” 赵安大喜过望，连忙跪下磕头：“多谢少爷！小的一定好好干！” 沈砚清摆摆手：“去吧，把院子收拾收拾。这破破烂烂的，像什么样子。” 赵安连声应是，屁颠屁颠地跑了。 沈砚清站在院子里，扫了一眼那些噤若寒蝉的下人，转身回了屋。 秋棠跟进来，小声说：“少爷，孙嬷嬷那边……” “让她闹。”沈砚清翻开书，“闹得越大越好。” 秋棠不明白他的意思，但也不敢多问。 窗外，月亮从云层后面探出头来，清冷的月光洒进院子，照在那几株歪歪斜斜的竹子上。 风一吹，竹叶沙沙作响，像是在低声说着什么。 第四章 黑天鹅与白蛤蟆 顾宅荣安堂里，林芳华好不容易客客气气送走所有客人，回到厅堂，脸色已经铁青。 不用看也知道是谁在那里闹。 她一眼就看见顾婉清跪在周太君面前，哭哭啼啼地辩解：“老祖宗！孙女儿只是一时走开，也不知道何人针对妹妹，让妹妹竟然和那沈砚清……” “住口！”急急赶来的林芳华狠声打断她的话头，“要不是你，谁知道我的珠珠在屋里头？” 她眼神发狠，觉着就是自己平日里太好说话，才让这么个庶女竟敢胆大包天陷害她的娇娇。 周太君老神在在，对顾婉清的辩解不置可否，反倒对林芳华说：“事已至此，珠珠也只能嫁给沈砚清了。” “老夫人——”林芳华不可置信，“外人又没看到珠珠的面容，对外说里面是丫鬟之类的就行了！” 跪在地上的顾婉清缓缓勾起嘴角。 她能轻易讨好周太君，也是因为林芳华嫁进顾家时，头两年只生了个女儿。 周太君便给顾父纳了一房妾室。那妾室是周太君娘家的远房侄女，也就是顾婉清的母亲。 可后来，林芳华很快怀上了儿子，顾父便冷落了她的母亲。顾婉清的母亲性子柔弱，在争风吃醋的后宅中郁郁寡欢，生下她后不久便香消玉殒了。 这样的一个人，怎配得上她的娇娇！林芳华心里想着，嘴上却说不出话来。 何况她女儿本身和永安侯府有婚约，这事儿都已上达天听，毁亲不得！ 周太君冷哼：“你忘了为什么要带着珠珠回江宁祭祖了？还不是因为她太过跋扈，害得小侯爷落水生病，侯府夫人不满，这才带她回江宁避祸！” “珠珠这性子，都是你们夫妻俩宠出来的！”周太君声音严厉。 “在家还好，兄弟姐妹都宠着她。可嫁到高门去，照她吃不了半点亏的性子，早晚闹得侯府鸡犬不宁，到时候两家不是结亲，而是结仇了！” 顾婉清低着头，嘴角的弧度怎么也压不下去。 一切都朝她谋划的方向走。她之所以肆无忌惮，也是坚信换亲时，小侯爷会同意。 想到那个男人，顾婉清心里划过一丝甜意。很快，他们就会有情人终成眷属，她也会成为侯府主母。 林芳华语塞，一时说不出话来。 就在这时，门外传来一声尖叫—— “我才不要嫁给那书呆子！我不要！我不要！” 顾明珠冲了进来，眼睛哭得红肿，发髻也散了，几缕碎发贴在脸颊上，活像一只被雨淋过的小猫。 林芳华心疼得不行，赶紧把女儿搂进怀里：“娘的乖乖，你别闹了……” “我没闹！”顾明珠挣开母亲的手，冲着周太君喊，“老祖宗，我不要嫁给那个酸秀才！他考了十年都没中举，全江宁城都知道他是个窝囊废！我嫁给他，岂不是让人笑话！” 周太君脸色一沉：“放肆！谁教你在长辈面前这么说话的！” 顾明珠被这一声呵斥吓得缩了缩脖子，但嘴上还是不服气，小声嘟囔： “反正我不嫁……” 顾婉清跪在一旁，心中冷笑。江宁和上都天高水远，日子久了人家还不照样拿捏你。按照顾明珠的性子，嫁过去，说不准比她前世还凄惨。 今天来的都是些有头有脸的贵妇，吏部侍郎不是什么只手通天的官，堵不住风言风语。女儿家名声重要，和沈砚清的婚事再不尽快定下，江宁城的谣言怕是要闹得满城风雨了。 周太君看了顾明珠一眼，语气缓和了些：“珠珠，你听老祖宗说。那沈家小子虽然现在只是个秀才，但沈家到底是官宦人家。他肯上进，未必没有前途。你嫁过去，好好过日子，比什么都强。” “我不要！”顾明珠眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“我要嫁小侯爷！你们答应过我的！” 林芳华搂着她，眼圈也红了，却不知道说什么好。 这时，下人来禀报：“沈宅派人送了一封信过来。” 顾明珠听了，将脸从被子里抬起来，哭道：“怎么，他沈砚清还真想吃天鹅肉不成？” 林芳华叹气，给女儿擦着眼泪：“娘的小天鹅，还真要嫁给他了…” 顾明珠顿时崩溃大哭：“我不要！癞蛤蟆！他就是个癞蛤蟆！” 周太君摆摆手，让下人把信拿过来。拆开看了看，是沈怀安写的，措辞客气，表示沈家愿意负责，请顾家定个日子，好上门提亲。 “倒是个懂礼数的。” 周太君把信放下，看向林芳华，“你回信吧，就说日子让他们定。越快越好。” 林芳华张了张嘴，想说什么，终究还是点了点头。 她知道，这门亲事，已经是板上钉钉了。 顾明珠哭累了，被青萝扶着回了房间。她趴在床上，把脸埋在枕头里，眼泪把枕巾都打湿了。 青萝端着莲子羹进来，小心翼翼地说：“小姐，您别哭了，伤身子……” “我不管！”顾明珠闷闷地说，“我就是不嫁！那个酸秀才，癞蛤蟆！他配不上我！” 青萝不敢接话，把莲子羹放在桌上。 过了好一会儿，顾明珠的哭声渐渐小了。她翻了个身，眼睛红红的，鼻头也红红的。 “青萝，”她的声音沙沙的，“那个沈砚清……他真的考了十年都没中？” “奴婢听说是的。”青萝点点头，“不过也有人说，他是被人害的。每次考试都出意外，不是生病就是遇上不对付的考官。” 顾明珠皱了皱眉：“被人害的？谁会害他？” “这……奴婢就不知道了。” 顾明珠哼了一声：“管他呢，反正不关我的事。” 说完又翻了个身，把脸埋进枕头里。 青萝偷偷看了她一眼，心里嘀咕：小姐这哪是不关心，分明是嘴上说不要，心里在意得很。 窗外，夕阳正沉下去，把半边天染成橘红色。 江宁城里，沈秀才攀上侍郎府的消息，正在以惊人的速度传开。 有人羡慕，有人嫉妒，更多的人在看笑话—— “一个屡试不第的酸秀才，也配娶侍郎府的嫡女？” “听说那顾家小姐可是个出了名的作精，这两人凑一块儿，有热闹看喽。” “这高嫁低，这进了门就是个悍妇…” “啧，癞蛤蟆还真吃上天鹅肉了。” 茶楼酒肆里，这话传来传去，越传越离谱。 而这场风波的两个主角，一个在书房里翻开了原主留下的四书五经，一个在闺房里对着铜镜发呆。 谁也不知道，这门被所有人不看好的亲事，日后会走到哪一步。 第五章 我真得控制一下你了 听竹院内。 听到沈砚清称自己会负责到底，赵大这才喜滋滋跟着秋棠出去填饱肚子，厅堂里只剩下赵安，神色不安地看着他。 沈砚清终于开口：“你跟爷多久了？” 赵安小心翼翼说：“小的跟少爷两年了。” 他跟陈禄不同，陈禄是继母从小安排在少爷身边的人。赵大是原主奶娘找来的，可惜原主奶娘被继母找个由头给打发出府了。 而赵安是后来找关系进来的，没陈禄那么明目张胆偷奸耍滑，反而面子功夫做得不错。 沈砚清明白水至清则无鱼，底下的人贪点没事，就怕是个又贪又蠢、根儿都烂透的蠢货。 他开口：“去给爷买本大晋律法的书回来。” 说着，拿出一张十两银子的银票。 赵安如蒙大赦，忙不迭接过银票。走出门时往后看了看，心有余悸地擦了擦额角的冷汗——幸好少爷还有用得着他的地方，他可不想沦落为陈禄的下场。 靠山是大夫人又如何？敢骑在主子头上作威作福，终会有这么一天。 想到这，他再也不敢耽搁，急匆匆离开听竹院。 震慑一番院里的下人，听竹院一时间安静了下来，再也看不到松松散散的下人。 沈砚清在房间里看了看原主的小金库，里面寒酸地躺着十两银子。连带着给赵安的十两，原主全身家当居然只有二十两银子。 拿出刚从陈禄身上搜出的一百两，沈砚清苦笑：“居然都没个下人有钱，这还算什么少爷。” 藏好银子后，舒舒服服喝了碧桃端来的肉粥，心情总算舒爽了许多。 “哎哟！我的大少爷！您总算是回来了。” 人未到，声音先一步传来。一位穿着上好料子衣服、头戴银钗的老妇人，风风火火闯进屋子。 沈砚清撩了撩眼皮子，没吱声。 “人呢，人呢！都死哪去了？还不赶快上茶！”孙嬷嬷颐指气使，派头看着竟比沈砚清这个主子还威风。 巧云俏生生应了一声，带着碧桃和巧云端茶倒水，殷勤得很。那架势，仿佛这听竹院的主子不是沈砚清，而是这位孙嬷嬷。 孙嬷嬷在椅子上坐下，翘起二郎腿，呷了一口茶，这才笑眯眯地开口：“少爷，您跟顾家小姐的事，老奴都听说了。这可是好事啊！顾家是侍郎府上，嫡幼女金贵着呢，您能娶进门，那是天大的福气。” 沈砚清翻了一页书：“嗯。” “不过，”孙嬷嬷压低声音，凑近了些，“少爷，您跟老奴说实话，那天在顾宅……到底是怎么回事？夫人为您的事操碎了心，这些年往您身上花了多少心血，哪知道您竟一声不吭攀上了侍郎家的嫡幼女…… 哎哟，我的少爷呀，您呀再怎么喜欢人家小姐，也不能用这种手段啊！亲事成了还好，不成，等晚上老爷回来非打断您的腿不可。” 沈怀安很珍惜自己的官位，前阵子因沈砚清得罪同知夫人周氏，就狠狠打了他一顿。要是知道沈砚清在顾宅那么一出，得罪吏部侍郎，怕是要暴怒。 沈砚清知道今日在顾宅的事，早被陈禄跑去跟继母说了，再加上刚才丫鬟通风报信，孙嬷嬷才从秦若兰那边回来。 平日里孙嬷嬷只当自己才是听竹院的真正主人，并不在院子里待着，而是时不时跑去继母面前献殷勤，把听竹院的事事无巨细地汇报。 沈砚清斜起眼：“怎么的，全都认为我故意害人家姑娘？别人也就算了，爹和母亲难道还不相信我的为人？” 孙嬷嬷一愣，没想到他会这么问。 “这……”她干笑两声。 “老奴当然相信少爷的为人。只是这事儿闹得太大，夫人那边也不好做。少爷您想啊，顾家那是什么门第，您要是能娶了顾家小姐，那是几辈子修来的福气。可要是人家不愿意，咱们也不能强求不是？” 沈砚清冷笑一声：“所以呢？你们的意思是，让我主动退亲？” “老奴不是这个意思……”孙嬷嬷眼珠一转，“老奴是说，这事儿得从长计议。少爷您要是有个什么把柄在人家手里，那以后过日子可就抬不起头了。不如让夫人去跟顾家说说，看看能不能……” “能不能什么？”沈砚清放下书，目光冷冷地看着她。 孙嬷嬷被他这么一盯，心里莫名发虚，话也说不利索了：“老奴、老奴就是替少爷着想……” “替我着想？”沈砚清靠在椅背上，“那就少往母亲那边跑，多待在听竹院。这才叫替我着想。” 孙嬷嬷的笑容僵在脸上。 她在沈家待了快二十年，连沈怀安都要给她几分面子，什么时候被一个晚辈这么顶撞过？但她毕竟是个奴才，再大的脸面也不能跟主子翻脸。 “少爷这话说的……”她干巴巴地笑了笑，“老奴在沈家这么多年，一颗心都是向着您的。您要是不信，老奴也没办法。” 沈砚清不接话，低头继续翻书。 孙嬷嬷说了这么多，见沈砚清冷着一张脸不吭声，她倒也不恼，笑呵呵地又端起茶水，轻轻呷了一口。放下茶盏，甩了甩帕子，施施然站起身。 “好了，我还要给夫人回话，就先走了。” 说完，便扭着腰肢走出门去。 沈砚清看着她的背影，目瞪口呆：“我去，究竟谁是主子？” 秋棠端着汤进来，正好听见这话，小声说：“少爷，孙嬷嬷在府里待了二十年，连老爷都让她三分。您这样跟她说话，恐怕……” “恐怕什么？”沈砚清接过汤喝了一口，“她再大的脸面，也是个奴才。奴才还骑到主子头上了，这叫什么？这是想篡位开年会呢？” 秋棠张了张嘴，不敢再说了。 沈砚清放下碗，走到窗前，看着院子里那几株歪歪斜斜的竹子。 “从明天开始，”他转过身，“听竹院的事，不许往外传。谁要是管不住嘴，就别怪我翻脸。” 秋棠愣了一下，随即用力点头：“奴婢明白！” 沈砚清坐回桌前，继续翻书。 他知道，孙嬷嬷今天来，不是单纯的试探。她是来替秦若兰传话的——这门亲事，秦若兰不满意。她怕沈砚清攀上高枝，以后不好拿捏。 但秦若兰不满意，关他什么事？ 他低头看着手里的书，嘴角微微翘起。 这听竹院的规矩，从今天起，要一条一条立起来。 不然就拿恶毒女配的性格，不把这闹翻了天？ … 窗外，月光如水。那几株竹子在风中沙沙作响，像是在低声说着什么。 第六章 茶艺精神 另一边，还有的人觉得什么都没变… 巧云心中有些得意。 少爷再怎么样，不也还是得听孙嬷嬷的话？ 听孙嬷嬷之前说过，让她当沈砚清的通房，在听竹院她早把自己当主子了。今日虽然被沈砚清呵斥了几句，但孙嬷嬷一走，少爷不也没把她怎么样？ 巧云抚了抚发丝，笑盈盈地开口：“少爷，您就听嬷嬷的话没错。嬷嬷在府里待了二十年，什么事没见过？ 她说的都是为了您好…” 沈砚清正烦躁着呢，他没像处理陈禄一样当场发作，是因为孙嬷嬷不是普通的下人。 她是秦若兰的陪嫁丫鬟，在沈家待了快二十年，根基深，人脉广。 奴凭主贵。 若就这么处理了，且不说秦若兰那边会怎样，底下的人估计也不服。 但这也不代表他能容忍一个丫鬟在他面前指手画脚。 他似笑非笑地看着巧云：“怎么，今儿我说的话你都当耳边风了？” 巧云一愣，脸上的笑容僵住了。 “我说过，听竹院的事不许往外传。”沈砚清语气平淡。 “你倒好，当着我的面就敢替孙嬷嬷说话。怎么，你是她的丫鬟，还是我的丫鬟？” 巧云眼泪刷地就下来了：“少爷，少爷！奴婢错了！奴婢再也不敢了！奴婢只是觉得嬷嬷说得有道理……” “有道理？”沈砚清冷笑一声，“一个奴才跑到主子面前指手画脚，这叫有道理？” 巧云跪在地上，哭得浑身发抖：“奴婢不敢了！求少爷饶了奴婢这次！” 沈砚清摆摆手，根本不想搭理。他晚上还有一场硬仗要打，没空跟一个丫鬟纠缠。 “滚出去。”他淡淡地说。 巧云还想说什么，被他的眼神吓得一哆嗦，连滚带爬地跑了出去。 秋棠站在一旁，小声说：“少爷，巧云是孙嬷嬷的人，您这样……” “我知道。”沈砚清翻开书，“就是要让她们知道，这听竹院谁说了算。” 秋棠不敢再劝，轻手轻脚地退了出去。 院子里，巧云哭哭啼啼地跟巧月和碧桃诉苦，说少爷如何如何不近人情。可经过陈禄的事，谁还敢替她说话？几个丫鬟互相使了个眼色，各自散了。 本因孙嬷嬷的到来而蠢蠢欲动的一些人，又沉寂了下去。 晚上，沈怀安下值回来没多久，就派人叫沈砚清过去。 秋棠欲言又止，还是劝了一句：“少爷，若是老爷生气，您还是顺着他点。” 她劝这么一句，还是因为之前原主死梗着脖子不愿意解释周氏上门说亲的事，导致沈怀安到现在还不知道人家是要他儿子当上门女婿。而继母在旁边拱火，原主嘴巴又毒，这才挨了打。 沈砚清心中冷笑，面上却平静得很：“放心，我有分寸。” 他跟着传话的小厮来到正堂，沈怀安坐在上首，脸色铁青。秦若兰坐在一旁，手里捏着佛珠，一脸担忧的模样，眼底却藏着一丝幸灾乐祸。 沈砚清垂手站着，低着头问：“儿子做错了什么事，刚进门就被父亲这般责问？” “你这孩子！”沈怀安一拍桌子。 “我问你，周夫人上门说亲的事，你为什么不说清楚？还有顾家的事，你到底怎么回事！” 沈砚清抬起头，一脸茫然：“周夫人上门说亲？说什么亲？” 沈怀安一愣，看向秦若兰。 秦若兰不慌不忙地解释：“是妾身没说清楚。周夫人之前来家里，是想给砚清说一门亲事。妾身一开始不知道，她上门时候本想一口拒绝的。 但砚清性子你也知道，若是我没问他意见，说不定就要跟我这个母亲闹了，于是我又叫砚清过来瞧瞧。” 她顿了顿，叹了口气：“谁知道砚清当场就把人家得罪了，还说什么‘宁死不娶’。妾身也是没办法……” 茶里茶气的让人想吐… 沈怀安脸色更难看了：“你为何要拦？人家周夫人好心好意给你说亲，你倒好，把人得罪了不说，现在又闹出顾家的事！干脆就当没我这个儿子算了！” 沈砚清心中冷笑。这秦若兰，真是好手段。 明明是她故意把周氏要招上门女婿的事瞒着，只说是说亲，害得原主以为是正常婚事，当场拒绝。现在倒打一耙，全成了他的错。 但他面上却露出悲愤欲绝的神情，声音都发颤了：“别人不相信我也就算了，难道爹也不相信儿子的为人？” 沈怀安一愣。 “儿子哪里是看不上母亲找的人！”沈砚清眼眶通红，“分明是周氏欺人太甚，非要儿子做上门女婿！爹要是丢得起这个脸，好啊，儿子今儿就撞死在这里，省得给沈家丢人！” 这一波开团秒跟… 他说完，作势就往旁边的柱子上撞。 沈怀安吓了一跳，连忙起身拦住：“你疯了！” 秦若兰也愣住了，没想到他会来这一出。她张了张嘴，想说什么，却被沈砚清接下来的话堵了回去。 “爹要是不信，尽管去打听！”沈砚清被拦住后，顺势跪在地上，声音沙哑，“周氏那日上门，说的是招赘，不是娶妻！儿子虽然不争气，但沈家的脸面不能丢！我宁愿打一辈子光棍，也不做上门女婿！” 此乃谎言… 沈怀安的脸色变了几变。他看向秦若兰，目光里带着审视。 秦若兰心里一紧，强笑道：“砚清，你是不是误会了？周夫人当时说的是说亲……” “母亲若是不信，可以去问当时在场的丫鬟。”沈砚清抬起头，目光直视秦若兰，“周氏亲口说的‘入赘’二字，好几个下人都听见了。母亲当时不在场，被人蒙蔽也是有的。” 秦若兰的笑容彻底挂不住了。 这呆子什么时候这么油嘴滑舌！ 沈怀安不是傻子，话说到这个份上，他要是还听不明白，这些年官场就白混了。他面色不喜地看向秦若兰：“这件事，你回头给我说清楚。” 秦若兰咬了咬牙，不敢再说什么。 沈怀安叹了口气，看向跪在地上的沈砚清，语气软了几分：“起来吧。周氏的事，是为父错怪你了。但顾家的事……” “顾家的事，儿子也是被人算计。”沈砚清站起来，面色平静。 “那日儿子喝醉了，被人扶进那间房，门是从外面锁的。窗户外面正好有一群等着看戏的夫人。父亲觉得，这是巧合？” …… 沈怀安沉默了。 他仔细想了想今日的情形——确实，他这儿子虽然不争气，但胆子一向不大，借他九加一个胆子也不敢在侍郎府里胡来。 “你是说……有人故意害你？” “儿子不知道是谁。” 沈砚清顿了顿，“但儿子没蠢到在别人家里做这种事。” 沈怀安点了点头，没有再追问。他知道，这件事牵扯到顾家内部的事，不是他能管的。既然顾家已经答应了亲事，那就顺水推舟，把这事办了。 “行了，先回去歇着吧。”他摆摆手，“顾家那边，为父会处理。” 沈砚清行了一礼，转身走出正堂。 走到门口时，他回头看了一眼——秦若兰正坐在椅子上，手里的佛珠转得飞快，脸色难看得很。 沈砚清收回目光，嘴角微微翘起。 这一波，他赢了。 … 第七章 还没动手就躺了 沈砚清刚回到听竹院，还没坐稳，赵安就慌慌张张跑进来：“少爷！老爷让人把孙嬷嬷叫去正堂了！” 挑了挑眉。 他本以为还要再等两天，没想到沈怀安动作这么快。看来周氏那件事让父亲对秦若兰起了疑心，这是要借孙嬷嬷敲打敲打。 “走，去看看。”他站起身，理了理衣襟。 走到正堂门口，就听见里面沈怀安的怒喝：“好个狗胆包天的贱奴！” 沈砚清脚步一顿，嘴角微微翘起。 来得正好。 他抬脚刚走进去—— 孙嬷嬷扑通一声跪在地上，哭道：“呜呜呜~不关夫人的事，是老奴想着大少爷娶个好妻子，这才、这才自作主张去找顾家的人打听消息……但…但老奴也是一片好心啊…！” “好个狗胆包天的贱奴！” 沈怀安猛地一拍桌子，“主子的事轮得到你来管吗！你算个什么东西，也敢替少爷做主！” “哼，我看你是想骑在主子头上作威作福！”沈怀安越说越气，“这些年你在府里横行霸道，我看在夫人的面子上睁一只眼闭一只眼，你倒好，越发不像话了！” 秦若兰脸色变了变，连忙笑道：“老爷要骂就骂我吧，是我管束下人不周。孙嬷嬷在府里伺候了二十年，没有功劳也有苦劳，她也是一时糊涂……” 这话说得巧妙——孙嬷嬷名义上是沈砚清院子里的人，按道理该沈砚清管，出了事自然是他御下无能。 秦若兰这番话，明着是替孙嬷嬷求情，暗地里却是在说沈砚清管不好自己的人。 沈砚清心中冷笑，面上却一脸愧疚地开口：“怎么能怪母亲呢？母亲管着一大家子，偶有疏漏也是理所应当的。 是我自己没本事，连个下人都管不好，还要劳动母亲操心。” 他这话说得诚恳，沈怀安听了反倒更心疼这个儿子了。 “你管不好，自然有人管得好！”沈怀安瞪了秦若兰一眼。 “你要是管不过来，等砚清娶妻后，让他妻子帮忙管着就是。顾家的小姐，总不会连个院子都管不好吧？” 咳咳，这好像不一定吧…？ 沈砚清不由得为这个家捏了一把冷汗… “老爷！”秦若兰猛地抬头，脸色煞白。 夺她管家权，不就是剜她的心么！她辛辛苦苦操持这个家多年，把沈砚清打压得抬不起头，为的就是这一天。就因为这么件小事，老爷就要夺了她的权利？ 秦若兰气得快要吐血，心里恨上了沈砚清。这个继子，什么时候变得这么会算计了？ “少爷，少爷！”孙嬷嬷嚎啕大哭，跪着爬到沈砚清面前，“是老奴的错，老奴不该擅自做少爷的主。可老奴服侍少爷多年，没有功劳也有苦劳，请少爷原谅奴婢这次吧！” 她哭得一把鼻涕一把泪，脑袋磕在地上咚咚响，额头都磕红了。 众人不说话，就看沈砚清怎么表态。 沈怀安也是想看看自己儿子怎么处理这下人。他这儿子看着不好相处，其实优柔寡断，这些年被秦若兰拿捏得死死的。 现在孙嬷嬷自个认罪，不管怎么说好歹有张遮羞布，沈怀安知道也不会再拿他这个妻子怎么样。 沈砚清叹了口气，上前扶起孙嬷嬷：“嬷嬷这是做什么？快起来。” 孙嬷嬷一愣，没想到他会来扶自己，心里一喜——少爷果然还是心软。 谁知沈砚清扶起她后，转头对沈怀安说：“父亲，嬷嬷在府里伺候了二十年，确实没有功劳也有苦劳。但她这次犯的错，不是小事。 她背着儿子去顾家打听消息，还四处散播谣言，说儿子是故意攀附顾家。 这话传出去，顾家怎么看我们？外人怎么看我们？” 他顿了顿，语气变得沉重：“儿子丢脸事小，沈家的脸面事大。要是因为一个奴才，坏了沈家和顾家的亲事，那才是真的得不偿失。” 沈怀安听了，连连点头：“说得对！一个奴才，坏了沈家的脸面，留她做什么！” 孙嬷嬷脸色惨白，双腿一软，又跪了下去。 沈砚清又叹了口气，看向秦若兰：“母亲就是太善良，这样的刁奴就该早点赶出门去。想来之前母亲也是受了她蒙蔽，才将人派来儿子的院子。儿子不怪母亲的，只是以后选人，还是要擦亮眼睛才是。” 这话说得滴水不漏——既把孙嬷嬷的罪行坐实了，又把秦若兰摘了出来，还暗戳戳地提醒沈怀安，这人是秦若兰派来的。 秦若兰气得浑身发抖，却一个字都说不出来。 沈怀安一锤定音：“就这么定了。孙嬷嬷和巧月，一并打发到乡下的庄子上做苦力。至于听竹院的事，以后由砚清自己管。谁要是再敢插手，别怪我不客气！” 孙嬷嬷哭得一把鼻涕一把泪，目光殷切地看向秦若兰，希望秦若兰有朝一日能将自己捞回来。 秦若兰脸色铁青，别过脸去，看都不看她一眼。 沈砚清在旁看戏，嘴角微微翘起。有他在沈家的一天，这些人就别想回来了。 两个粗使婆子进来，把孙嬷嬷和巧月拖了出去。巧月吓得浑身发抖，连哭都哭不出来，被拖走时腿都是软的。 处理完刁奴，沈怀安喝了口茶，面色缓和了些，回归正题。 他面容严肃地看着沈砚清：“前些日子那件事是冤枉了你，但你跟人家顾家姑娘共处一室，是不争的事实！明日你跟我上门道歉和提亲！不管怎么说，坏了人家姑娘的名声，就得负责到底。” 沈砚清低着头，应了一声：“儿子明白。” “明白就好。”沈怀安站起身，走到他面前，拍了拍他的肩膀。 “你也别太有压力。顾家那边，为父会帮你周旋。你只管好好读书，明年乡试争取考个好成绩，给沈家长长脸。” 沈砚清抬起头，看着这个平日里对自己不冷不热的父亲，心里忽然有些感慨。 沈怀安这个人，糊涂是真糊涂，但关键时刻，还是知道护着自家人的。 “儿子一定好好读书，不辜负父亲的期望。”他郑重地行了一礼。 沈怀安点点头，摆了摆手：“行了，回去歇着吧。明天一早，跟我去顾家。” 沈砚清应了一声，转身走出正堂。 秋棠在门口等着，见他出来，小声问：“少爷，怎么样了？” “没事了。”沈砚清大步往前走，“孙嬷嬷和巧月被打发到庄子上了。” 他说的很轻松，但后面那位那就不是了。 秋棠一愣，随即眼眶红了：“少爷，您……您真是……” “真是什么？” “真是厉害。”秋棠擦了擦眼睛，笑了，“奴婢在沈家这么多年，从来没人能把孙嬷嬷怎么样。少爷一来，就把她赶走了。” 沈砚清笑了笑，没说话。 厉害？这才哪到哪呢？ 他抬头看了看天上的月亮，清冷的月光洒在院子里，照得地上亮堂堂的。 回到听竹院，院子里安安静静的，那几个丫鬟见了沈砚清，一个个站得笔直，大气都不敢出。 沈砚清扫了她们一眼，没说什么，径直走进书房。 赵安已经把他的书桌收拾干净了，笔墨纸砚摆得整整齐齐。桌上还放着一盏热茶，旁边搁着一碟点心。 “少爷，您还没吃饭吧？小的让厨房做了碗面，一会儿就送来。”赵安殷勤地说。 沈砚清点点头：“辛苦了。” “不辛苦不辛苦！”赵安连忙摆手，“少爷的事就是小的事，少爷满意就好。” 沈砚清看着他这副殷勤劲儿，笑了：“行了，别拍马屁了。去把秋棠叫来，我有事跟她说。” 赵安应了一声，一溜烟跑了。 秋棠很快来了，站在门口小声问：“少爷，您找我？” “进来。”沈砚清指了指对面的椅子，“坐。” 秋棠犹豫了一下，在椅子上坐下，腰板挺得笔直。 “从明天开始，听竹院的事你帮我盯着。”沈砚清说，“谁偷懒，谁传闲话，你都记下来，告诉我。” 秋棠一愣：“少爷，奴婢……” “你是我生母留下的人，我信得过你。”沈砚清看着她，“这些年你在府里受了不少委屈，从今天起，不会了。” 秋棠的眼泪一下子涌了出来，她用力点了点头，声音发颤：“奴婢一定好好干，不辜负少爷的信任。” 沈砚清点点头，摆摆手让她出去。 秋棠走到门口，又停下来，回头看了他一眼：“少爷，您变了。” “变了吗？”沈砚清笑了笑。 “变了。”秋棠擦了擦眼睛，笑了，“以前的少爷，总是蔫蔫的，像棵被霜打过的茄子。现在的少爷，眼睛里有了光，走路都带风。” 沈砚清愣了一下，随即笑了：“去吧，早点歇着。” 秋棠应了一声，轻手轻脚地退了出去。 沈砚清坐在桌前，端起茶杯喝了一口。 茶是热的，点心是甜的。这个院子，好像跟以前不一样了。 他拿起笔，在纸上写了一行字—— 明天去顾家提亲。 然后，好好读书，明年乡试，一定要中。 写完，他把纸折好，放进抽屉里。 嘴角微微翘起。 明天就要再见面了… 第八章 今日提亲 第二天一早，看一下黄历 沈怀安就催着沈砚清起床。 “快些，别让人家等急了！” 沈怀安在门外催促，声音里带着几分急切。他换了一身崭新的官袍，头发梳得一丝不苟，整个人看起来比平时精神了不少。 毕竟是嫡长子的一生中最重要的时刻。 沈砚清慢吞吞地穿好衣裳，又对着铜镜整理了一番。今天穿的是顾明珠送来的那套长袍，心中不免有一些感动。 料子滑润，剪裁合身，衬得他整个人清瘦挺拔。秋棠还特意帮他重新束了发，用了一根新买的玉簪子。 “少爷今天可真帅气！”秋棠笑着说。 沈砚清点点头，大步走出门去。 沈怀安已经在门口等着了，上下打量了他一眼，满意地点点头：“不错，有点样子了。走吧。” 父子俩上了马车，一路往顾宅去。沈怀安坐在车里，一会儿整理衣襟，一会儿摸摸帽子，紧张得像个要去见岳父的新郎官。 沈砚清靠在车壁上，看着渣爹这副模样，忍不住笑了： “父亲，您这是去提亲，不是去打官司？” “胡说八道！”沈怀安瞪了他一眼，“顾家是什么门第？吏部侍郎！咱们什么家庭，能不紧张吗？” 沈砚清没接话，闭上眼睛养神。 马车在顾宅门口停下，沈怀安深吸一口气，整了整衣冠，带着沈砚清走上前去。 门房早就得了信，客客气气地把他们迎进去。 沈怀安递上拜帖，又送上一份厚礼——几匹上好的绸缎，一对如意，还有一些京城的土特产。真正的质朴，但是又不显得失礼。 “沈大人太客气了。” 管家笑着接过礼单，“老夫人在荣安堂等着二位，请随我来。” 父子俩跟着管家穿过前院，走过一条长长的回廊，来到荣安堂门口。沈砚清抬头看了一眼——荣安堂三个字写得苍劲有力，是当今吏部侍郎亲手所书。 “沈大人请。”管家掀开帘子。 沈怀安整了整衣冠，大步走了进去。沈砚清跟在后面，面色平静，看不出半分紧张。 荣安堂里，周太君坐在上首，穿着一身暗红色的寿袍，满头银发梳得一丝不苟，精神矍铄。林芳华坐在她左手边，脸色淡淡的，看不出喜怒。顾婉清站在角落里，低着头，一副温顺的模样。 沈怀安连忙上前行礼：“下官沈怀安，给老夫人请安。” 周太君点点头：“沈大人客气了，请坐。” 沈怀安在客位上坐下，沈砚清站在他身后。 周太君打量了沈砚清一眼，目光在他那身月白色长袍上停了停：“沈家小子，今天穿得精神。” “多谢老夫人夸奖。”沈砚清行了一礼。 周太君点点头，看向沈怀安：“沈大人今日来，是为了这两个孩子的事？” “正是正是。”沈怀安连忙点头，“犬子莽撞，冲撞了贵府小姐，下官深感愧疚。今日特来登门道歉，顺便……” 他顿了顿，小心翼翼地说：“咳咳…顺便来提亲。不知贵府意下如何？” 周太君看了林芳华一眼。林芳华脸色不太好看，但也没有当场发作，只是淡淡地说： “事已至此，也没什么好说的了。只是我家珠珠从小娇生惯养，野蛮惯了，吃不得苦。 沈公子要是不能好好待她，这门亲事不结也罢。” 这话说得不客气，沈怀安脸上有些挂不住，但还是赔着笑：“沈夫人放心，下官一定把珠珠小姐当亲生女儿看待。砚清这孩子虽然不争气，但心地不坏，一定会好好待她的。” 至少谁也没底，因为谁都不知道是谁不能好好待谁… 林芳华哼了一声，没接话。 周太君敲了敲拐杖：“行了，既然两家都愿意，这事就这么定了。找个良辰吉日，把亲事办了。” 沈怀安大喜，连忙站起来拱手：“多谢老夫人成全！沈家一定好好待顾小姐！” 周太君摆摆手：“行了，你们先回去吧。具体的事，回头让媒人来谈。” 沈怀安连声应是，拽着沈砚清就往外走。走到门口时，他压低声音对沈砚清说：“你先在院子里逛逛，我跟你林夫人说几句话。” 沈砚清点点头，跟着管家往庭院里走。 顾宅的庭院自然比沈家清雅得多，不仅有许多名贵的花花草草，还花了大力气移植了许多树木。走在小道上，绿树成荫，假山流水，曲径通幽，不禁让人心旷神怡。 沈砚清正欣赏着这难得的古代庭院风景，突然，一枚果子砸到他头上。 “哎！”他捂着头，抬头往上看。 又一枚果子砸下来，接着是第三枚、第四枚。 沈砚清恼怒地抬起头，想看看是哪个不知礼数的家伙。抬眼望去，就看到一个穿着花团锦簇衣裳的少女趴在树上，手里还攥着几个果子，正笑盈盈地看着他。 见他看过来，少女还扮出一副鬼脸：“臭秀才！” 沈砚清气笑了，哪能还不知道树上的是谁？就是和他身处“通奸”风波的恶毒女配，顾明珠。 顾明珠也知道，那天二姐带着人当场把她和沈砚清抓奸在床，再怎么也只能嫁给沈砚清了。否则出嫁的大姐和其他家里未出嫁的姐妹们，也会受她名声牵连。 她只是气不过，自己要嫁给一个酸秀才。早早就派丫鬟出去打听，得知沈砚清是个书呆子，脾气又倔又臭。 今日看来，好像还不错？ 顾明珠气闷闷的，又拿起一枚果子砸下去。 沈砚清侧头躲过：“你再砸我就生气了！” 顾明珠乐不可支：“你生气呗~我还怕你不成？” 沈砚清转身就走：“好汉不吃眼前亏，惹不起我还躲不起么！” “喂喂…喂！你回来！”顾明珠急了，差点从树上摔下来。 沈砚清头也不回：“不识好人心！” 顾明珠气得直跺脚尖，又想砸他，手里却没果子了。她闷闷地喊了一声：“青萝，你快举梯子过来，我要下去。” 没人应声。 她这才反应过来，刚才怕沈砚清发现，早早叫青萝先离开。现在好了，上不去下不来，卡在半中央。 顾明珠慌了，小心翼翼地往下爬，脚踩在树杈上，手扶着树干，一点一点地挪。爬到一半，脚下一滑，整个人悬在半空，吓得她尖叫起来。 “啊啊啊——” 就在这时，沈砚清带着人回来了。林芳华一马当先，看见女儿挂在树上，吓得脸都白了： “哎哟，我勒个娘的乖乖啊！怎么跑这么高！” 林芳华身后还乌泱泱跟着一大群丫鬟小厮，七手八脚地架梯子、拉被子，乱成一团。 沈怀安也跟在后面，看见这场面，先是一愣，随即笑了起来：“这孩子，倒是活泼。” 也是自顾自的打起了和事佬。 沈砚清看着渣爹那副喜气洋洋的笑脸，一脸嫌弃。 沈怀安注意到儿子的目光，怒道：“呵，长大了？敢嫌弃你老子！” “爹，遮遮您的老脸吧。” 沈砚清小声说，“不知情的，还真以为儿子是故意害人家姑娘名声的呢。” 沈怀安干咳了两声，瞪了儿子一眼：“胡说些什么！既然婚事定了，就好好对人家姑娘。你不知道人家姑娘还对这门亲事有气？” 沈砚清把这话当耳边风，抬头朝树上的顾明珠看了一眼。 顾明珠正好也看过来，两人四目相对。她脸一红，别过脸去，嘴里还在嘟囔：“臭秀才，都怪你！” 沈砚清笑了：“怪我什么？又不是我让你爬树的。”他觉得这女配越来越有意思了。 “就怪你！”顾明珠被青萝从梯子上接下来，脚刚落地，就冲着沈砚清嚷嚷，“你要是不来，我能爬树吗？” 沈砚清哭笑不得：“你不爬树，怎么知道我要来？” 顾明珠语塞，脸涨得通红，跺了跺脚：“反正就怪你！” 林芳华在旁边看着，又好气又好笑，拉了女儿一把：“行了行了，别闹了。回去换身衣裳，看你这一身灰。” 顾明珠被母亲拉着往屋里走，走了几步，又回头看了沈砚清一眼，小声说了一句：“你穿这身衣裳……还行。” 说完，头也不回地跑了。 沈砚清站在原地，嘴角微微翘起。 沈怀安凑过来，一脸八卦：“她跟你说什么了？” “没什么。”沈砚清转身往外走，“走吧，回家。” “哎，你这孩子！”沈怀安追上来，“人家姑娘夸你，你就这反应？” 沈砚清没理他，大步走出顾宅。 阳光正好，照在他身上，暖洋洋的。 他回头看了一眼顾宅的大门，心里忽然觉得，这门亲事，好像也没那么糟。 可能吧…只有一点点哦。 第九章 文人茶会 和顾家谈好婚事，沈砚清也该考虑自己以后要走的路了。 回到听竹院后，他把自己关在书房里，翻看原主留下的书籍和文章。书架上摆满了四书五经，注解密密麻麻，看得出原主确实下了苦功。可惜，光下苦功没用。这年头科举不光考学问，还考门路、考人脉、考运气。原主十年不中，未必全是学问不行。 沈砚清随手翻了几篇原主的文章，又提笔写了几行字。在现代他也练过毛笔字，加上原主的肌肉记忆，一时间字也练得七七八八，但跟原主的还是有区别。原主可能因科举不顺，字迹里含着郁郁不得志，看着内敛含蓄。而沈砚清的字体随本人性格，奔放不羁，洒脱随意。 这下沈砚清犯难了。字能反映出一个人的内心，他总不能改变自己的性格吧？ 看了一会儿书，他惊喜地发现，自己好像得了过目不忘的能力。翻过的页面，读过的句子，全都能清清楚楚地记在脑子里。这对于科举简直是锦上添花。 一时间，沈砚清一头扎进知识的海洋。他不会因为有了原主的记忆和过目不忘的能力就轻视科举。大晋朝建国不到百年，在位的皇帝是第二任，朝堂上急需人才。这是一个机遇，他不允许自己以后靠着渣爹过日子，整天跟继母宅斗。 既然有机会读书往上爬，定要闯出一番天地。 想到以后，沈砚清脑海中浮现一张娇憨灵动的脸，他顿时甩了甩脑袋——差点忘了，娶小作精进门，就必须跟黑化的女主对上。顾婉清那个人，心机深沉，手段狠辣，不会轻易放过他和顾明珠的。 正想着，赵安敲门进来：“少爷，宋公子约您去听雨楼一聚。” 陈禄被处置后，赵安顶替了他的位置，成为沈砚清的贴身小厮。能升职，赵安高兴之余，也打起了万分精神好好当差。大少爷真是不鸣则已，一鸣惊人，这雷霆手段确实震住了府里的人，赵安决定好好跟着少爷混。 沈砚清想了想，点头答应了。他确实需要出去走走，结交一些读书人，了解江宁城的科举圈子。 听雨楼是江宁城最大的茶楼，三层高的楼，飞檐翘角，门面气派。一楼是书肆，二楼是茶座，三楼是雅间。不少读书人都喜欢来这里喝茶聊天，交流学问。 沈砚清到的时候，宋景明已经在门口等着了。 “砚清！你来晚了，以茶代酒自罚三杯。”宋景明笑着拉他进去。 沈砚清还未说什么，人群中就有人冷哼一声：“区区一秀才，架子倒是摆得挺大啊。” 沈砚清寻声望去，只见一个身材矮胖的男子面带冷笑看着他。这人他认识——马文才，同知夫人周氏的远房侄子，跟原主在同一家私塾读过书。仗着家里有几个钱，没少挤兑原主。 江宁城在大晋朝南方，南方雨水多，何况江宁城旁边还有着一条天然运河，所以这里老百姓生活也繁华。马文才的父亲是江宁城里有名的商人，做着布匹和茶叶的买卖，家底殷实。 “真不知道家里的老头子怎么来这里上任的。”马文才阴阳怪气地说，这话明着是说他自己，暗里却在嘲讽沈砚清的父亲官职低微。 宋景明脸上闪过一丝恼怒：“马文才！你不说话没人当你是哑巴！” 马文才怪叫：“哟哟哟，小跟班为主子打抱不平了！” 宋景明气得就要冲上去打人，被沈砚清及时拦住。 “景明且慢。”沈砚清不紧不慢地说，“一条狗再怎么吠，咱们也不能上去咬它啊，免得失了风度。” 马文才气得眼都红了。他是商户子，家里本就被读书人排斥，现在被沈砚清说成仗着家里有钱不屑功名，立马得罪了在场所有读书人。 当即有人附和：“马兄如此高义，为何不回家继承父业？” “就是，我等还需挑灯夜读，将来为圣上为百姓效力呢！” 有消息灵通的人讥笑：“人家马兄想上门当赘婿，咱们呀也别碍着人家的前程，哈哈哈。” 马文才脸色涨得紫红，额头上青筋暴起。他最恨别人提“赘婿”两个字——前阵子周氏想把他介绍给一个官家小姐，谁知被人家狠狠羞辱了一次，说他连沈砚清都比不上，就别来丢人现眼了。 周氏是江宁同知夫人，在扬州城说一不二，马文才不敢恨周氏，反而恨上了沈砚清。他跟沈砚清同在一家私塾读书，知道私塾夫子厌恶他，又不得沈老爷看重，平日里没少挤兑沈砚清。 如今得知沈砚清竟然攀上顾家嫡女，嫉恨得心都在滴血。 “哼，如今人家沈兄高攀上侍郎大人，想来很快能摆脱酸秀才的名声平步青云，人家现在可看不上我等。”马文才阴阳怪气地说，还想挑起其他人对沈砚清的嫉妒。 沈砚清心中冷笑，面上却拱手道：“人生喜事无非金榜题名和洞房花烛，原来马兄如此看好我，借马兄吉言。” “你胡说些什么！连读书人的风骨都不要了吗！”马文才气急败坏。 沈砚清不慌不忙：“马兄这话从何说起？我说的是事实，怎么就没风骨了？还是说，在马兄眼里，成家立业就是没风骨？” 旁边的人听了都笑了起来。马文才脸红得像煮熟的虾子，被沈砚清几句话堵得说不出话来。 面对众人口诛笔伐，马文才很快支撑不住了。他狠狠瞪了沈砚清一眼，扔下一句“你们等着”，灰溜溜地走了。 茶会恢复了平静。其他人不像马文才那么没脑子，就算羡慕嫉妒沈砚清攀上吏部侍郎，也没当面说什么，反而都捧着他。 沈砚清顿感无趣。他来这里，是想跟读书人交流沟通，现在看来这只是一场拉拢人脉的聚会，而不是什么吟诗作对的茶会。也可能是因为他只是个酸秀才，还没交到什么真正的才子…… 想通后，沈砚清打算回去先换私塾，再备战明年乡试。既然打算走科举这条路，他就不允许自己磨磨蹭蹭。出名要趁早，何况家里有个偏心眼的爹，和一个背后搞小动作想毁了他前程的继母，暗地里还有个即将嫁入侯府的重生女主顾婉清…… 再加上成亲在即，他身上只剩两百两银子，要是顾明珠知道自己是个穷鬼，说不定要闹个天翻地覆。 沈砚清拜别宋景明，打算打道回府。从二楼厢房走出，却隐隐听到三楼有争吵声传来。 掌柜火急火燎从一楼冲上来，一边责骂小二：“三楼的贵人吵起来了，你竟然现在才知道？要是两位贵人有什么闪失，扒了你的皮都不够！” “哎哟，两位小姐打起来了！” 三楼动静更大了，还传来女子尖锐的声音。沈砚清停下脚步，抬头往上看了一眼。 这一眼，就看见了一个熟悉的身影——花团锦簇的衣裳，粉色的披风，站在三楼栏杆边，正跟另一个女子对峙。 是顾明珠。 沈砚清叹了口气，这丫头怎么又跟人吵起来了？ 第十章 别样的缘分 沈砚清本想一走了之，但脚却像被钉住了一样，站在原地没动。 三楼的声音越来越大了，女子的争吵声尖锐刺耳，夹杂着茶杯摔碎的声音和桌椅挪动的声响。掌柜急得满头大汗，一边往楼上跑一边喊：“两位小姐，有话好好说，别动手啊！” “顾明珠你神气什么！”一个尖锐的女声从三楼传来，“嫁出去的女儿泼出去的水，等你嫁给沈砚清那酸秀才，你就不是顾家三小姐了！而我招婿，还是廖家人！你拿什么跟我比！” 顾明珠的声音紧随其后，又脆又亮：“你招婿，还不是你娘生不出儿子！要不然你以为你凭什么能留在家里？凭你那张脸？还是凭你那点可怜的嫁妆？” 这话戳到了对方的痛处。那女子气得声音都变了调：“顾明珠！你、你欺人太甚！” 沈砚清站在二楼楼梯口，听着上面越来越激烈的争吵，眉头皱了起来。这丫头，嘴上一点都不饶人。那个廖家小姐被她说得毫无还手之力，怕是肺都要气炸了。 果然，上面传来一声尖叫，紧接着是桌椅倒地的巨响。 沈砚清不再犹豫，大步往楼上走。虽然他不想多管闲事，但顾明珠毕竟是他未过门的妻子，真出了什么事，他也脱不了干系。 三楼的场面比他想象的还要混乱。 一个穿着华贵的女子摔在地上，发髻散了，衣裳也被扯得歪歪斜斜，正被丫鬟们七手八脚地扶起来。她脸上挂着一道红印子，眼眶里含着泪，又气又恨地瞪着对面的人。 对面，顾明珠站在栏杆边，衣裳倒还算整齐，只是袖子被扯破了一小道口子。她双手叉腰，下巴微微扬起，脸上带着几分得意，几分不屑，活像一只打赢了架的骄傲的小孔雀。 “呵呵呵，还不赶快扶小姐起来！”那女子的婢女们大惊失色，呼啦啦挤过来，拥护着哎哟喊疼的主子，再也顾不上顾明珠，强行带着自家小姐往楼下走。 那女子被扶着经过沈砚清身边时，狠狠瞪了他一眼：“你就是沈砚清？哼，果然是个穷酸秀才！配顾明珠那个泼妇，正好一对！” 沈砚清没理她，侧身让了让，让她们过去。 楼上终于安静了下来。 顾明珠靠在栏杆上，低头整理自己被扯破的袖子，嘴里还在小声嘟囔：“什么玩意儿，也敢在我面前摆架子……” “打完了？”沈砚清走上去。 顾明珠抬头看见他，愣了一下，随即脸腾地红了：“你、你怎么在这儿？” “喝茶。”沈砚清看着她，“然后就听见楼上有人在吵架。吵得整栋楼都听得见。” 顾明珠的脸更红了，别过脸去：“谁吵架了！是那个廖彤萱先找茬的！她说我嫁不出去，说我是泼妇，还说……” “还说什么？” “还说你是癞蛤蟆。”顾明珠小声说，“我气不过，就跟她吵起来了。” 沈砚清一愣，心里忽然有些说不清的滋味。这丫头跟人吵架，原来是为了他？ “然后呢？”他问。 “然后她就动手了。”顾明珠理直气壮地说，“她先推的我，我只是还手而已。” 沈砚清看着她那副又凶又理直气壮的样子，忍不住笑了：“你倒是一点亏都不肯吃。” “那当然！”顾明珠扬起下巴，“我娘说了，谁欺负我，我就打回去。打不过，回来告诉她，她帮我打。” 沈砚清哭笑不得。这林芳华，教女儿的方式也是够特别的。 两人沉默了一会儿。顾明珠低头看着自己被扯破的袖子，忽然开口：“你……你来听雨楼做什么？” “喝茶，见朋友。”沈砚清说。 “见什么朋友？” “你不认识。” 顾明珠哼了一声：“肯定不是什么正经朋友。” 沈砚清懒得跟她争，转身往楼下走：“走吧，我送你回去。你一个人在这儿不安全。” “谁要你送！”顾明珠嘴上这么说，脚却不听使唤地跟了上来。 两人一前一后下了楼。经过二楼时，沈砚清往厢房里看了一眼——宋景明正跟几个人聊天，没注意到他。他也没打招呼，直接带着顾明珠出了听雨楼。 街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。顾明珠走在前面，步子迈得很大，裙摆甩来甩去，像是在跟谁赌气。 沈砚清跟在后面，也不着急，就那么不紧不慢地走着。 走了一会儿，顾明珠忽然停下来，回头看他：“你跟着我做什么？” “送你回家。” “我说了不用！” “你袖子破了，衣裳也皱了，头发还散了。”沈砚清指了指她的样子，“你这个样子走回去，不怕被人看见笑话？” 顾明珠一愣，低头看了看自己——确实，袖口破了一道口子，裙摆上沾了茶渍，发髻也歪到了一边。她脸一红，赶紧用手拢了拢头发，又扯了扯袖子，试图遮住那道口子。 “都怪那个廖彤萱！”她小声嘟囔。 沈砚清从袖子里掏出一块帕子递给她：“先擦擦脸，脸上有灰。” 顾明珠接过来，胡乱擦了两下，又瞪他一眼：“你不许看！” 沈砚清转过身去，背对着她。身后传来窸窸窣窣的声音，是她在整理衣裳。 过了一会儿，顾明珠的声音从后面传来：“好了。” 沈砚清转回来，看见她已经把头发重新扎好了，虽然还是歪歪扭扭的，但比刚才强多了。袖子上的口子被她用帕子系了个结，遮住了大半。 “还行。”他点点头。 “什么叫还行？”顾明珠不满，“我这样已经很好了！” 沈砚清没接话，抬脚往前走：“走吧，再晚你娘该担心了。” 顾明珠跟上来，走在他旁边，两人并肩走在青石板路上。 走了一会儿，她忽然开口：“沈砚清，你……你真的打算明年考乡试？” “嗯。” “你考了十年都没中，明年就能中？” 沈砚清看了她一眼：“你这是在关心我？” “谁关心你了！”顾明珠别过脸，“我是怕你考不上，到时候连累我丢人！” 沈砚清笑了：“放心，不会让你丢人的。” 顾明珠哼了一声，没再说话。 两人又走了一段路，快到顾宅门口时，她忽然停下来，从袖子里掏出一个小荷包塞进他手里。 “给你。” 沈砚清低头一看，荷包鼓鼓囊囊的，里面装着银子。 “这是……” “买书的钱。”顾明珠别过脸，耳根红红的，“你不是要考乡试吗？多买点书，好好读。别到时候考不上，赖在我头上。” 沈砚清拿着荷包，愣了一下，忽然笑了。 “笑什么笑！”顾明珠瞪他一眼，“我走了！” 说完，转身就跑。跑了两步，又停下来，回头看了他一眼。 “那个……你今天的衣裳还行。比上次强。” 说完，头也不回地冲进了顾宅大门。 沈砚清站在门口，看着她的背影消失在门后，嘴角的弧度怎么也压不下去。 他低头看了看手里的荷包，上面绣着一朵歪歪扭扭的花，针脚粗糙，一看就是新手绣的。打开荷包，里面装着十几两碎银子，还有一张小纸条。 纸条上写着四个字：“好好读书。” 字迹歪歪扭扭的，跟那朵花一样，一看就是没练过字的人写的。 沈砚清把纸条折好，和银子一起放回荷包里，揣进袖子。 他转身往回走，脚步轻快了不少。 路过一家书肆时，他停下来，想了想，推门走了进去。 “掌柜的，有没有科举的时文选集？” “有有有！”掌柜殷勤地迎上来，“公子要哪年的？我们这儿什么都有。” “最新的。还有，有没有大晋律法？” 掌柜一愣：“律法？公子要那个做什么？” “随便看看。”沈砚清说。 掌柜虽然疑惑，但还是从架子上翻出几本书递给他。 沈砚清翻了翻，挑了两本时文选集和一本《大晋律例疏议》，付了银子，走出书肆。 阳光正好，照在他身上暖洋洋的。 他加快脚步往家走，脑子里已经在盘算接下来该读哪些书了。 科举这条路，他一定要走通。不为别的，就为了—— 那个一边骂他是癞蛤蟆，一边偷偷给他塞银子的小作精。 第十一章 霸道护夫 听雨楼二楼厢房里，沈砚清翻看着刚从肆买来的话本。 这几本话本写得文绉绉的，节奏缓慢，情节老套，看得他直皱眉。在现代看惯了爽文，再看这些东西，实在是提不起兴趣。 不过，这也让他有了个想法——也许他可以自己写一本试试水。 写话本在文人看来是玩物丧志，但眼下沈砚清全身上下只有两百两银子，总不能坐吃山空。他上辈子是个二世祖，但可不是只会伸手要钱的废物，自己背地里发展的产业可不少。这辈子生在官宦家，注定不能经商——古代商人地位低下，他也不想时时刻刻朝家里偏心眼的爹和继母要钱。 还是自己挣钱才能掌握主动权。而且成亲后要养家糊口，总不能让媳妇出嫁妆帮他吧？ 江宁城文风浓郁，老百姓多数识得几个字，能听得懂说书人讲故事，小说市场是有的。可以尝试用白话写写看，这样受众更多点…… “喂！书呆子出来玩也只知道看书！” 一个清脆的声音打断了他的思绪。 沈砚清抬头，无语地看向对面——刚刚还看着话本的顾明珠，现在已经在厢房里玩起投壶来了。她手里拿着箭矢，瞄准前方的壶口，一脸认真，嘴里还念念有词。 真是一刻也不消停。 顾明珠察觉到他的目光，扭头看过来：“看什么看？” 她上下打量了一下未婚夫的身材，撇撇嘴，很是不屑：“就你这跟个竹竿儿一样的身体，想来也不会射击之类的游戏。” 沈砚清深吸一口气，告诉自己不能跟小女子计较。他瞥了眼壶里的箭矢，发现里面也没几根——看来这丫头已经玩了一会儿了。 察觉到他的视线，顾明珠嘴角拉起得意又骄傲的弧度：“我厉害吧？十根箭矢，我能中八根！” 沈砚清挑眉：“这么厉害？那来比一场？” “比就比！谁怕谁！”顾明珠哼了一声，“小看谁呢！” 她立马招呼丫鬟布置比赛现场。青萝手脚麻利地搬来两个壶，并排放在三步之外，又在地上画了线。奶娘李氏做裁判，还没开始，她身边的丫鬟就很鸡贼地为顾明珠加油打气。 “小姐加油！小姐最厉害了！” “小姐一定赢！” 沈砚清一个人孤零零地站在旁边，手里拿着箭矢，哭笑不得。 顾明珠气势高涨，率先出手。她姿势标准，动作利落，箭矢在空中划出一道弧线——“当”的一声，稳稳落入壶中。 “中了中了！”丫鬟们欢呼。 顾明珠得意地看了沈砚清一眼，又拿起第二根。又是“当”的一声，再中！ “爷还有两次机会哟~~”她故意拖长了声音，语气里满是挑衅。 沈砚清拿起箭矢，掂了掂分量。这东西他上辈子在俱乐部玩过，虽然不算精通，但也不至于太差。 “那就让你见识见识。”他说。 顾明珠笑了声：“死鸭子嘴硬，就让你看看小爷的身手！” 话音落，他抬起手。箭矢对准壶口，正要投出去—— “沈砚清！” 骤然响起的声音吓得沈砚清手一抖，箭矢掉在地上，骨碌碌滚到一边。 顾明珠捂着嘴偷笑：“哎呀，这是谁的手抖了？该不会是被人吓的吧？” 沈砚清怒目而视：“你犯规！” “我只是喊你的名字，又没有对你动手动脚的，哪里算得上犯规？”顾明珠狡辩，还拉上帮手，声音娇滴滴的，“奶娘，南南有没有犯规嘛~~~” 李氏一脸为难，看了看自家小姐，又看了看沈砚清，小声说：“小姐，这确实不太规矩……” “哪有！”顾明珠不依，“我就是在旁边喊了一声，他自己手抖关我什么事？” 沈砚清气笑了：“你在关键时刻喊我名字，这不是故意的？” “我就是想喊，不行吗？”顾明珠理直气壮，“你是我未婚夫，我想怎样就怎样！” 沈砚清被噎住了。 这话说得……好像也没毛病。 顾明珠得意洋洋，又拿起箭矢：“不跟你闹了，看我的！” 她连投两箭，一中一偏，最后成绩是十中七。虽然没到她自己吹的八根，但也确实不错了。 “该你了！”她把箭矢塞进沈砚清手里，双手抱胸，等着看好戏。 沈砚清深吸一口气，调整了一下姿势。第一根，中了。第二根，又中了。第三根，偏了。 顾明珠在旁边幸灾乐祸：“哟哟哟，偏了偏了！” 沈砚清不理她，专注地投剩下的。最后成绩是十中六，比顾明珠少一根。 “我赢了！”顾明珠跳起来，高兴得像只小麻雀，“我就说嘛，你就是个书呆子！连投壶都不会！” 沈砚清看着她那副得意的样子，忽然笑了：“行，你赢了。想要什么奖励？” 顾明珠一愣，没想到他会这么说。她歪着头想了想，忽然眼珠一转，露出一个狡黠的笑容。 “奖励嘛……”她凑近一步，“你让我捏一下脸！” 沈砚清：“……什么？” “刚才你瞪我的时候可凶了！”顾明珠理直气壮，“我要报仇！” 沈砚清转身就走：“不玩了。” “站住！”顾明珠追上来，伸手就去抓他的脸。 沈砚清闪身躲开，顾明珠扑了个空，脚下一个踉跄，整个人往前栽去。他本能地伸手去扶，却被她带着一起摔倒，两人一起跌在旁边的软榻上。 “哎哟！”沈砚清被撞得胸口发闷，这小妮子看着瘦，力气倒不小。 还没等他反应过来，一双爪子就捏住了他的脸，往两边扯。顾明珠骑在他身上，恶狠狠地说：“敢在本小姐面前嚣张，我让你好看！” “疼疼疼！”沈砚清被她扯得脸都变形了，“你松手！” “不松！谁让你欺负我！” “我什么时候欺负你了！” “你刚才瞪我了！” 沈砚清无语。这丫头，简直不讲道理。 --- 第14章不稀罕 等李氏好说歹说把顾明珠劝下来时，沈砚清的脸已经被捏红了。 他没好气地揉着脸：“要是伤了我这张脸不能科举，以后你就真只能当酸秀才的娘子了！” 大晋朝的规矩，伤残和毁容的书生都不能参加科举。这丫头下手没轻没重的，万一真留下印子，他找谁说理去？ 顾明珠愣了一下，脸上的得意劲儿收了收。 如果注定要嫁给沈砚清，她还是希望他能高中的。否则她堂堂侍郎千金，怎能嫁给一个在继母手下窝窝囊囊过日子的男人？ 她还要等着望夫成龙，自己能妻凭夫贵呢！ “奶娘，你快拿我的药膏来！”她转身就喊。 顾明珠从小就被亲娘宠着，不像寻常大家闺秀温柔娴雅，被养得古灵精怪，经常玩耍蹦跳，少不得磕着碰着。林芳华就花了重金，从太医手上买来了药效极好的药膏备着。 李氏从包袱里翻出一个小瓷瓶递过来。顾明珠接过来，转身就把沈砚清按在榻上坐下。 “别动！”她命令道。 刚才还张牙舞爪的小娘子，现在满脸心疼，拿着药膏要亲手给他擦拭脸上的红肿。 少女的馨香袭来，她紧张兮兮地捧着他的脸，仔细观摩。手指轻轻抹了药膏，小心翼翼地涂在他脸上，动作轻柔得像是在对待什么易碎的东西。 沈砚清一阵不自在。他知道这丫头是紧张他的脸，并没有其他的意思。 “我自己来就行了。”他伸手要接药膏。 “别动！”顾明珠瞪他一眼，“你又看不见，涂不均匀怎么办？” 沈砚清只好不动了，任她在自己脸上涂涂抹抹。 顾明珠涂得很认真，一边涂一边小声嘟囔：“红了一块，这边也红了……都怪你，谁让你躲的？你要是不躲，我能摔吗？” “你摔了怪我？” “当然怪你！你要是不躲，我就不会摔倒，不摔倒就不会压到你，不压到你就不用涂药了！” 沈砚清被她这套歪理说得哭笑不得：“行行行，都怪我。” 顾明珠哼了一声，又涂了一会儿，终于满意了：“好了。” 她退后一步，打量了一下自己的成果，点点头：“应该不会留印子了。” 沈砚清摸了摸脸，药膏凉凉的，倒是舒服了不少。他看了看顾明珠，忽然说：“谢谢。” 顾明珠一愣，脸腾地红了：“谢什么谢！我是怕你考不上，连累我丢人！” 沈砚清笑了：“行，那我一定好好考，不让你丢人。” 顾明珠别过脸去，耳根红得能滴血。 窗外，雪花像鹅毛一样洋洋洒洒地飘下来。江宁城地处偏北，又靠着长河，冬天格外冷。两人在厢房里待了大半个下午，不知不觉天已经暗了。 “走吧，送你回去。”沈砚清站起来。 顾明珠“哦”了一声，乖乖地跟着他下楼。青萝和李氏跟在后面，一行人出了听雨楼。 马车已经备好了，沈砚清送顾明珠上车。她裹着一件毛茸茸的披风，整个人缩在里面，只露出一张小脸。 “上车吧，路上小心。”沈砚清说。 顾明珠点点头，正要上车，忽然又停下来，回头看着他：“你……你怎么回去？” “走着回去。” “这么冷的天，走着回去？”顾明珠皱眉，“你上来，我送你。” “不用——” “上来！”顾明珠不由分说，一把拽住他的袖子，把他拉上了马车。 车厢里空间不大，两人面对面坐着，中间隔着一个小小的火炉。沈砚清靠着车壁，顾明珠缩在对面，裹紧了披风。 也许是累了，马车刚驶出听雨楼不久，顾明珠就窝在马车里睡着了。她的下半张脸埋在那件毛茸茸的披风里，浓密卷翘的睫毛乖巧地搭在眼睑上，呼吸均匀而绵长。 沈砚清瞟过去一眼，又收回目光，随手放下车帘。 睡着的时候看着倒是乖巧，怎么醒来就变得那么闹腾？ “嗯……谁掀了我的被子……好冷。” 睡着的顾明珠迷迷糊糊地嘟囔，攥紧披风，使劲往旁边的热源靠去。 马车晃了一下，她的身子歪过来，眼看着就要窝到沈砚清怀里。 李氏眼疾手快，瞪了沈砚清一眼，连忙将小姐拉到自己怀里，用披风把她裹得严严实实。 沈砚清无辜地摸了摸鼻子——这可不关他的事。 马车在沈宅门口停下，沈砚清正要下车，顾明珠迷迷糊糊地醒了。 她揉揉眼睛，从袖子里掏出一个东西塞给他：“给你的。” 沈砚清低头一看——是一件披风，灰扑扑的，针脚粗糙，看着不太好看。 “这是我……我让人做的。”顾明珠别过脸，“你别嫌弃，将就着穿。” 沈砚清接过来看了看，披风虽然不好看，但料子厚实，摸起来很暖和。 “不稀罕就还给我。”顾明珠伸手 第十二章 披风 “不稀罕就还给我。” 顾明珠这话说得凶巴巴的，手里却把那件灰扑扑的披风攥得更紧了。 沈砚清懒得跟她计较，靠在车壁上闭目养神。马车晃晃悠悠地走在青石板路上，车轮碾过积雪，发出吱呀吱呀的声响。车厢里燃着一个小小的炭盆，但寒气还是从缝隙里钻进来。 李嬷嬷坐在一旁，眼神在两人之间来回转，一脸警惕。她可不能让自家小姐的名声再出什么岔子。 没过多久，顾明珠就撑不住了。她今天又是投壶又是吵架，早就累得不行。披风裹在身上暖烘烘的，车身的摇晃像摇篮一样，她的眼皮越来越沉。 “嗯……”她迷迷糊糊地嘟囔了一声，身子一歪，往旁边靠去。 李嬷嬷眼疾手快，正要伸手去扶，却见顾明珠的脑袋直接靠在了沈砚清的肩上。 李嬷嬷脸色一变，正要开口，沈砚清已经睁开了眼睛。他低头看了看靠在自己肩上的那颗脑袋——顾明珠睡得正香，下半张脸埋在毛茸茸的披风里，浓密卷翘的睫毛乖巧地搭在眼睑上，呼吸均匀。 “谢公子，我家小姐冷。”李嬷嬷压低声音，眼神往沈砚清身上瞟，那意思很明显——你注意点分寸。 沈砚清一脸无辜。李嬷嬷也太双标了——非要他上马车送顾明珠回家的是她，现在顾明珠往他身上靠的也是她，怎么到头来全怪到他头上？ 他默默解开自己的披风，递了过去。 李嬷嬷接过来，轻轻盖在顾明珠身上。顾明珠迷迷糊糊地又往热源处拱了拱，整张脸都埋进了那团灰扑扑的布料里。 “不稀罕就还给我。”沈砚清想起她刚才的话，忍不住小声嘀咕了一句。 你还挑剔上了？ 顾明珠当然没听见，她睡得正香。不过就算听见了，大概也不会还。她裹着那件针线粗糙的披风，心里觉得沈砚清果然是在继母手下讨日子过的小可怜。但披风还算没什么气味，冷着谁也不能冷着自己个儿，她团吧团吧将自己裹成一个球，窝在李嬷嬷怀里又睡了过去。 长这么大还撒娇。沈砚清一脸嫌弃，偏过头挑起一条细缝，看着外面商贩叫卖的风景。 外面是古风古色的街道，他真真切切感受到了自己来到了古代。心里庆幸穿来的家庭还算有钱，要是穿到农家子身上，现在就得冒着大雪挣钱谋求出路了。不过光有家底不够，想要过得好，还需要更加努力。 思绪万千中，马车晃晃悠悠到达顾宅。 沈砚清撩开帘子，动作利索地跳下车。车里那团披风还没动静，李嬷嬷正温声细语地哄着人醒来。 “顾明珠，到了。”沈砚清喊了一声。 那团披风动了动，又没了动静。 沈砚清揉了揉眉心。还有比自己赖床更严重的人。 眼看大雪越下越大，他伸手掀开那件灰扑扑的披风，露出顾明珠闷得坨红的脸蛋。她微微睁开眼，便看到沈砚清正一脸嫌弃地看着自己——削瘦的脸型，硬朗的线条，在雪光映衬下显得格外清俊。 “催什么催。”顾明珠嘟囔着，身上裹着两件披风让她行动有些缓慢。 在沈砚清眼里，她就像一只慢吞吞的蝉蛹。他看不下去了，隔着披风攥住她的胳膊，将她半扶半拉地弄下了马车。 “披风。”他示意她将自己那件脱下来还给他。 “哼，还给你！”顾明珠没好气地脱下，砸了过去。 怎么还发脾气了？简直好心没好报。沈砚清觉得莫名其妙，拎着披风——上面还残留着少女馨香的气息，披也不是，拿也不是。他暗叹一声，作精果然都是反复无常，难伺候。 两人一前一后往庭院里走。雪花落在肩上，很快就化成了水珠。 还没走到正厅，远远的就看见林芳华的贴身丫鬟急匆匆地跑过来。 “三小姐！”丫鬟喘着气，“廖小姐和她的母亲王夫人来了，正跟老太太告状呢！说您把廖小姐打伤了，胳膊上全是淤青……” 顾明珠脚步一顿，脸色变了：“告状？她们还有脸来告状？明明是她先动的手！她还骂人了！” 沈砚清按住她的肩膀：“别急。先去荣安堂，看老夫人怎么说。你记住，进去之后别急着吵，先示弱。” 顾明珠瞪了他一眼：“示弱？我凭什么示弱？” “就凭你把人打了，身上没伤，她身上有伤。”沈砚清压低声音，“你听我的，进去就哭，哭得越委屈越好。其他的交给我。” 顾明珠将信将疑地看着他，但也没反驳，跟着丫鬟快步往前走。沈砚清走在后面，脑子里飞快地转着——王夫人这是要倒打一耙。他得想个办法，不能让人欺负了这小作精。 走到荣安堂门口，里面已经传出了王夫人尖锐的声音。 沈砚清深吸一口气，掀开帘子，跟着顾明珠走了进去。 荣安堂里，气氛沉得像灌了铅。 王夫人坐在客位上，拉着廖彤萱的胳膊，声音又尖又细：“老夫人，您看我家彤彤摔的，衣服底下还有更多的淤青呢！要不是大冬天穿得多，怕是要摔出个好赖来！” 廖彤萱站在母亲身边，衣裳皱巴巴的，头发也有些散乱，胳膊上露着一大片淤青，看着确实摔得不轻。她又气又怨，狠狠瞪着门口，等着顾明珠出现。 周太君坐在上首，不置可否地听着。她一早看出这两人是在做戏——廖彤萱身上的伤不假，但未必全是顾明珠打的，多半是自己摔的。可这话她不能明说。 林芳华坐在一旁，脸色也不太好看。她知道女儿什么性子，但廖家母女上门告状，分明是不把顾家放在眼里。 王夫人还在添油加醋：“老夫人，我家彤彤从小体弱，哪经得起这么打？顾三小姐也太霸道了，有什么话不能好好说，非要动手？这事要是传出去，外人还以为是顾家教女无方呢！” 这话说得刻薄，周太君的脸色沉了下来，但还没等她开口，门口传来了脚步声。 顾明珠走了进来，身后跟着沈砚清。 不等周太君呵斥，顾明珠扑通一声跪在她跟前，双手牢牢抱住她的腰，声音带着惊魂未定的哭腔：“祖母，孙女差点就见不到您了！呜呜呜……” 这操作顿时让周太君喉头的话咽了下去，眉头皱了起来。 别人不清楚，她倒是清楚这丫头什么性子。要是以往肯定撒娇卖痴，缠着自己不要罚她。现在哭得一脸委屈巴巴，难道她并未闯祸，而是另有隐情？ --- 第十三章 反手扣帽子 廖彤萱也呆了呆。顾明珠在她跟前可不是这样的，气焰嚣张得很。她立马认定顾明珠在装可怜。 “你装什么装！”廖彤萱指着顾明珠，手指都在发抖，“明明是你先动的手！你推我，我才还手的！” 顾明珠从周太君怀里抬起头，眼泪还挂在脸上，声音却清清楚楚：“我推你？你敢说你没骂我？没骂我们顾家？没骂沈砚清？” 廖彤萱脸色一变。 她确实在母亲面前这么骂过，但她疯了才会当众承认。 “我没有！”廖彤萱嘴硬。 顾明珠抹了把眼泪，猛地站起身：“你没有？你在听雨楼当着那么多人的面说我是泼妇，说沈砚清是癞蛤蟆，还说我们顾家是破落户！你要不要我把当时在场的人都叫来对质？掌柜的、小二、还有隔壁厢房的几位夫人，我都记得是谁！” 廖彤萱被这么一质问，顿时面上闪过一丝心虚。尽管她很快反应过来：“你血口喷人！我什么时候说过那些话！” 但在场的都是人精。周太君看到她的神情后，面色一冷。 林芳华听见女儿哭诉，赶忙抱着顾明珠看了又看，发现她脸上没有伤口才略略放下心。转头对着廖彤萱母女怒目而视：“好你个廖家，竟到我顾家倒打一耙来了！要是我女儿有个什么好歹，我拼了这条老命，也要到圣上面前去告一状！” 王夫人脸色一变，但嘴上还是不饶人：“林夫人，你这话说的，我家彤彤身上的伤可是实打实的……” 沈砚清从袖子里掏出一支金钗，不紧不慢地走上前：“老夫人，这是廖小姐在听雨楼遗落的东西。当时她推搡明珠，金钗掉在了地上。上面刻着廖家的标记，错不了。” 廖彤萱一看那金钗，脸色彻底白了。 那是她母亲给她的生辰礼物，上面确实刻着廖家的族徽。她当时走得急，根本没发现丢了。 王夫人也变了脸色。 周太君接过金钗看了看，冷笑一声：“王夫人，你家女儿的金钗，怎么掉在我顾家的地界上？还说是明珠先动的手？” 王夫人张了张嘴，说不出话来。 就在这时，顾明珠以一个极其委屈的姿势“晕倒”在周太君怀里。 青萝立即哭喊：“小姐！小姐您别吓奴婢啊！” “老太太，您瞧小姐这是被气着了！”青萝一边哭一边给顾明珠揉胸口。 周太君搂着孙女，脸色铁青。她虽然知道这丫头有装晕的前科，但廖家母女欺人太甚，她也不能袖手旁观。 王夫人见势不妙，连忙说：“老夫人，我家彤彤身上也有伤，这事儿总得说个清楚……” “说什么清楚？”周太君冷冷地打断她，“你家女儿在我顾家的地界上，跟我孙女动手，还骂我顾家是破落户？王夫人，你倒是给我解释解释，这话是什么意思？” 王夫人脸色一白。 “老夫人，小孩子吵架，话赶话……” “话赶话就能辱及朝廷命官？”周太君一拍桌子，“我儿子是吏部侍郎，正四品！你家廖彤萱一个白身之女，也敢口出狂言？传出去，别人还以为我顾家好欺负！” 廖彤萱吓得缩了缩脖子，躲在母亲身后。 王夫人咬了咬牙，知道今天这亏是吃定了。她虽然有个当礼部尚书的哥哥，但毕竟是出嫁女，不好给哥哥树敌。更何况顾家是吏部侍郎，比起她丈夫这个扬州同知来，确实高了一大截。 她宁愿吃下这个哑巴亏，也不能把事闹大。 “老夫人息怒。”王夫人强挤出一个笑容，“都是小孩子不懂事，回头我好好管教彤彤。今日打扰了，改日再来赔罪。” 说完，拉着廖彤萱就要走。 “慢着。”沈砚清开口，“王夫人，廖小姐骂人的事可以不计较，但她在听雨楼动手推人，这事不能就这么算了。明珠现在晕着，万一有个好歹……” 王夫人脸色铁青：“你想怎样？” “道歉。”沈砚清说，“廖小姐当着老夫人的面，给明珠道个歉。这事就算了。” 廖彤萱瞪大眼睛：“凭什么让我道歉！她也打我了！” “你再说！”王夫人一把拽住女儿，压低声音，“你还嫌不够丢人？” 廖彤萱咬着嘴唇，眼眶通红，好半天才挤出一句：“对、对不起。” 声音小得像蚊子哼。 沈砚清点点头：“行了，走吧。” 王夫人拉着女儿头也不回地走了。 门一关，顾明珠立刻从周太君怀里“醒”过来，得意洋洋地说：“哼，跟我斗！” 周太君一巴掌拍在她后脑勺上：“装晕装到我头上来了？” “疼！”顾明珠揉着脑袋，撒娇道，“祖母，我这不是为了咱们顾家的脸面嘛……” 周太君又好气又好笑，瞪了她一眼，转头看向沈砚清：“你倒是机灵，还知道捡金钗当证据。” 沈砚清行了一礼：“老夫人过奖。” 周太君点点头，没再说什么，但看沈砚清的眼神明显多了几分认可。 第十四章 倒打一耙 门一关，顾明珠立刻从周太君怀里“醒”过来，得意洋洋地哼了一声：“哼，跟我斗！” 周太君一巴掌拍在她后脑勺上：“装晕装到我头上来了？” “疼！”顾明珠揉着脑袋，撒娇道，“祖母，我这不是为了咱们顾家的脸面嘛……” 周太君又好气又好笑，瞪了她一眼，正要说话，门外突然传来一阵急促的脚步声。 王夫人竟然又折返了回来，身后还跟着两个婆子，脸色铁青。 “老夫人，我想了想，这事不能就这么算了。”王夫人咬着牙，“我家彤彤身上的伤是真的，顾三小姐装晕骗人，这事传出去，我廖家的脸面往哪儿搁？” 廖彤萱站在母亲身后，眼眶通红，但眼神里带着几分得意——她母亲这是要翻盘。 周太君面色一沉：“王夫人，你这是什么意思？” “我的意思是，请大夫来验伤。”王夫人冷冷道，“顾三小姐既然‘晕’了，那就让大夫看看，到底是真晕还是假晕。若是真晕，我廖家认栽；若是假晕，那顾家可得给我一个交代。” 顾明珠脸色一变，下意识往周太君身后缩了缩。 林芳华也急了：“王夫人，你——” “林夫人别急。”王夫人打断她，“我也不是不讲理的人。只是这事闹到这一步，总得有个说法。老夫人，您说是不是？” 周太君沉默了。 她心里清楚，顾明珠确实是装晕。真请了大夫，一诊脉就露馅了。到时候别说给交代，顾家的脸面可就丢大了。 就在这时，沈砚清不紧不慢地开了口：“王夫人说得对，是该请大夫。” 所有人都看向他。 顾明珠在背后狠狠掐了他一下——你疯了吗？ 沈砚清面不改色：“不过，在请大夫之前，有件事我想先问清楚。廖小姐说明珠推了她，导致她身上淤青。那请问，淤青在什么位置？” 廖彤萱一愣：“在、在胳膊上。” “左胳膊还是右胳膊？” “左……左胳膊。” 沈砚清点点头，转向周太君：“老夫人，明珠是右撇子。她打人，向来用右手。如果她推了廖小姐，伤应该在廖小姐的右胳膊上，而不是左胳膊。” 廖彤萱脸色一白。 王夫人也愣住了。 沈砚清继续说：“而且，当时在听雨楼，不止明珠和廖小姐两个人。掌柜的、小二、还有隔壁厢房的几位客人，都看见了。是谁先动的手，一问便知。王夫人要是不信，大可以叫人去问。” 王夫人的脸色彻底变了。 她不敢赌。万一有人证，她女儿撒谎的事就藏不住了。 沈砚清乘胜追击：“再者，廖小姐的金钗掉在地上，上面有没有血迹，一验便知。如果金钗上没有血，说明她根本没伤到明珠；如果有血，那明珠头上的伤口在哪里？请大夫一看便知。” 他顿了顿，语气变得凌厉：“到时候，廖小姐当众持械行凶的罪名，可就坐实了。王夫人，你确定要请大夫？” 王夫人张了张嘴，说不出话来。 廖彤萱吓得浑身发抖，拽着母亲的袖子小声说：“娘，我们走吧……” 王夫人咬了咬牙，知道今天这亏是吃定了。她千算万算，没算到沈砚清这个酸秀才这么难缠。 “好，好得很。”她冷冷地看了沈砚清一眼，“今日之事，我记下了。” 说完，拉着廖彤萱头也不回地走了。 这一次，是真的走了。 荣安堂里安静了好一会儿。 周太君看着沈砚清，目光复杂：“你倒是机灵。” “老夫人过奖。”沈砚清行了一礼，“晚辈只是实话实说。” 林芳华也看了他一眼，没说话，但眼神里明显多了几分认可。 顾明珠从周太君身后探出头来，小声问：“走了？” “走了。”沈砚清说。 顾明珠松了口气，又得意起来：“哼，还想跟我斗？门都没有！” 周太君一巴掌拍在她脑袋上：“你还说！下次再惹事，看我不罚你。” “我没有惹事！是她先骂我的！”顾明珠委屈巴巴。 沈砚清看着这对祖孙斗嘴，嘴角微微翘起。 他知道，今天这一关，算是过去了。但王夫人不会善罢甘休，以后还得小心提防。 走出荣安堂，外面的雪已经停了。 顾明珠跟在他身后，忽然叫住他：“沈砚清。” “嗯？” “那个……谢谢你。”她的声音小小的，脸埋在披风里，只露出一双眼睛。 沈砚清愣了一下，随即笑了：“不用谢。你是我未婚妻，我不帮你帮谁？” 顾明珠哼了一声：“谁是你未婚妻！八字还没一撇呢！” 说完，转身就跑，跑了两步又停下来，回头看了他一眼：“那个金钗……你什么时候捡的？” “你跟她吵架的时候。”沈砚清说，“我让青萝捡的。” 顾明珠愣了一下，忽然笑了：“你还挺聪明的嘛。” 沈砚清挑眉：“现在才发现？” “少得意！”顾明珠瞪他一眼，“走了！” 说完，头也不回地跑进了后院。 沈砚清站在原地，看着她的背影消失在月亮门后面，笑了笑，转身往外走。 赵安在门口等着，见他出来，连忙迎上来：“少爷，没事吧？” “没事。”沈砚清上了马车，“回去吧。” 马车缓缓驶出顾宅。沈砚清靠在车壁上，闭目养神。 今天这一出，他算是彻底把王夫人得罪了。但无所谓——王夫人本来就不是朋友。她跟顾婉清联手设计他在先，现在又上门找茬，他不反击才是傻子。 只是周太君最后那句话，让他心里多了一层思量。 回到听竹院，秋棠迎上来：“少爷，您回来了。饭在锅里热着呢。” “先放着。”沈砚清走进书房，坐下，翻开书。 窗外，月光如水。听竹院的竹子在夜风里沙沙作响。 他提起笔，在纸上写了一行字—— “今日之事，多谢配合。下次再装晕，记得先练练睫毛别颤。” 写完之后，他把纸条折好，叫来赵安：“送去顾宅门房。” 赵安接过信封，已经见怪不怪了，应了一声就跑出去了。 沈砚清笑了笑，低头继续看书。 第十五章 讨骗银子 荣安堂里，王夫人带着廖彤萱灰溜溜地走后，气氛才渐渐松了下来。 周太君坐在上首，端着一盏茶，慢悠悠地喝了一口，目光落在沈砚清身上，带着几分审视。 “沈家小子，你倒是机灵。” 沈砚清垂手站着，不卑不亢：“老夫人过奖，晚辈只是实话实说。” 周太君放下茶盏，冷哼一声：“实话实说？那金钗你什么时候捡的？” “当时在听雨楼，明珠跟廖小姐起了冲突。晚辈怕日后说不清楚，便让丫鬟捡了起来。”沈砚清如实答道。 周太君看了他一眼，没再追问，转向林芳华：“你也别愣着了，带珠珠下去歇着。这一闹，怕是吓着了。” 林芳华应了一声，扶着还在“虚弱”中的顾明珠往外走。顾明珠临走时偷偷回头看了沈砚清一眼，冲他挤了挤眼睛，又飞快地转回去。 周太君把这一切看在眼里，没说什么，只摆了摆手：“你也回去吧。今日的事，到此为止。” 沈砚清行了一礼，转身退出荣安堂。 门外，赵安正在廊下等着，见他出来，连忙迎上来：“少爷，没事吧？” “没事。”沈砚清大步往外走，“回去。” 两人出了顾宅，上了马车。赵安赶着车往沈宅方向驶去，沈砚清靠在车壁上，闭目养神。 今天这一出，他算是彻底把王夫人得罪了。但无所谓——王夫人本来就不是朋友。她跟顾婉清联手设计他在先，现在又上门找茬，他不反击才是傻子。 只是周太君最后那句话，让他心里多了一层思量。王夫人今天来，不单是为了给女儿讨公道，更是在试探顾家的底线。她想看看，为了一个未过门的孙女婿，顾家肯出多少力。 沈砚清睁开眼，看向车窗外。雪已经停了，街道上的积雪被行人踩得泥泞不堪。小贩们缩在棉衣里，缩着脖子叫卖，热气从蒸笼里冒出来，在冷空气中凝成白雾。 他想起顾明珠刚才偷偷冲他挤眼睛的样子，嘴角微微翘起。这小作精，看着没心没肺，其实心眼一点都不少。 马车在沈宅门口停下。沈砚清下了车，穿过前院，往听竹院走去。 秋棠提着灯笼等在院门口，见他回来，连忙迎上来：“少爷，您回来了。晚饭已经准备好了，是先沐浴还是先吃饭？” 沈砚清松了松领口，想到这是古代，又放下手：“先沐浴。” 今天陪顾明珠折腾了大半天，又是投壶又是吵架，后来又跟王夫人周旋，就算是大冬天也出了点汗。他身上还披着顾明珠送的那件灰扑扑的披风，一股子少女馨香的气味，跟他这个大男人根本不搭，要是再披着出去，少不得被同窗盘问笑话。 秋棠点点头，吩咐碧桃和巧云准备好浴汤，又给沈砚清准备好寝衣，便恭敬退下。 沈砚清舒舒服服泡了个澡，换上干净衣裳，这才感觉一天的疲惫褪去。顾明珠看着小小一只，精力却充沛得很，累得他够呛。不过转念一想，也可能自己现在的壳子太弱不禁风，所以才觉得累。 他坐到桌前，秋棠已经把饭菜摆好了。一荤一素一碗汤，比刚来时强了不少。沈砚清拿起筷子，慢慢吃着，脑子里却在盘算接下来的事。 嫁妆要拿回来，私塾要换，乡试要准备。还有顾明珠那个小作精，三天两头惹事，他得盯着点。 正想着，门外传来脚步声。碧桃的声音在外面响起：“少爷，夫人来了。” 沈砚清筷子一顿——秦若兰？她来干什么？ 他将疑惑装进肚子，放下筷子，整了整衣裳，出了书房，来到听竹院的小厅堂。 秦若兰带了一个丫鬟和孙嬷嬷过来，正喝着茶。见沈砚清来了，脸上挂起笑：“子安一大早就进书房温习功课，勤奋是好事，但也要注意自己的身子骨。” 说话温声细语，不知情的人听了，谁不说一句好一个关心儿子的慈母？ 沈砚清眼珠转了转，上前作揖：“母亲说的是。这些日子儿子确实总觉得身子骨软绵绵的，想来是之前被父亲一顿教训还没缓过神，需要补补……” 他一副伤神又唉声叹气的模样，看得秦若兰眉心一跳。 这小兔崽子自从攀上顾府，就变得滑不溜秋的。害得她失去了孙嬷嬷这一大帮手不说，安插在听竹院的人手也被他铲除得差不多了。 果然，下一刻沈砚清就开口了：“母亲想必是心疼儿子的，不会眼睁睁看着儿子拖着一副病弱的身体成亲吧？” 秦若兰脸色一僵，心里抓狂——这小兔崽子不就是想从她兜里掏钱？ 她忍心！ 但刚才她没让人退下，现在一屋子丫鬟看着，最会做面子的秦若兰不得不顺着沈砚清的话说下去，扮做担忧的模样：“身子不舒服，让大夫瞧了没？” 沈砚清叹气，摆摆手：“大夫能怎么说，只让儿子好生吃些补品养养，说都是往日身体亏空造成的。母亲不如给儿子买些人参、燕窝之类的补品……” 秦若兰脸上的笑容险些维持不住，恨不得破口大骂。 “母亲？”沈砚清面露疑惑。 秦若兰干笑了一声：“等会儿我让王嬷嬷给你支二十两银子，你让下人买些回来补补身子。” 二十两？打发叫花子啊！ 沈砚清心中冷笑。他的好弟弟沈才俊到京城赶考，又是买宅子，又是每月寄信回来说要花钱打点，动辄几百两。到他这里，就二十两打发？ 他皱了皱眉头，面露担忧：“母亲，咱们家是要入不敷出了吗？若是母亲实在没银子了，儿子身体不补也罢。” 秦若兰心中一喜——看来这小子没变，跟以前一样好哄。 她叹了口气：“唉，我操持着一大家子里里外外的，家里的钱财是不多。再加上你马上要跟顾府三小姐成亲，母亲为了给你置办一个体面的聘礼，家里账上确实不好看了。” 沈砚清面露担忧：“母亲辛苦了。” 秦若兰心中得意之际，他话头一转：“弟弟在京城也待了差不多几年，还未考上进士。我也是读书人，知道进士不是那么好考的。还不如回家，让爹爹在下值空闲时间给弟弟指点一二，也好过他在京城浪费大把银钱闲散度日。” 那话情真意切，一副为弟弟着想的模样。 秦若兰却差点跳起来，维持不住表面的和善。 第十六章 消不去的孽缘 秦若兰差点没维持住脸上的和善，手指攥着帕子，指节都泛了白。 她深吸一口气，压下心头那股火，勉强笑道：“子安这话说的，你弟弟在京城自有他的打算。你一个秀才，懂什么进士不进士的？” 沈砚清不慌不忙：“母亲别急，我也是为了弟弟好。京城开销大，一年少说也要上千两银子。弟弟考了几年没中，与其在外头耗着，不如回来沉淀沉淀。爹爹虽说官不大，但好歹也是做过考官的，指点举业总比外面那些夫子强。” 秦若兰被他噎得说不出话。 沈砚清又说：“再者，儿子马上要成亲了，家里用钱的地方多。弟弟在京城少花些，母亲这边也能松快些。您说是不是？” 秦若兰气得胸口起伏，却不得不强迫自己冷静下来。 沈砚清是沈怀安的长子，就算沈怀安平日里不怎么上心，但秦若兰作为他的枕边人，还是知道那狗男人在意这个长子的。而且沈砚清从顾府回来后，变得赖皮且不要脸，要是他告到沈怀安面前，她少不得又被埋怨。 思来想去，秦若兰硬生生挤出一丝笑容：“瞧你这说的，你弟弟是举人，他为了考进士花销多点，你父亲都是知道的。不过，子安身体也确实要补补，等会儿我让王嬷嬷给你支个五百两银子吧。” 五百两？沈砚清心里冷笑。刚才还说二十两，现在一咬牙就蹦到五百两了？这说明秦若兰手里有的是钱，只是不想给他而已。 “多谢母亲体恤。”他笑眯眯地说，“那我就让晚秋去账房拿。” 等会儿说不定她又推脱说没钱，要钱得快准狠。 秦若兰脸色一僵，但她不想再待下去，省得这小兔崽子又用什么名头要钱。她干咳一声：“既然子安急着要钱，王嬷嬷跟晚秋回我院子拿五百两给子安……账房就别去了，要是你父亲知道，又要说你败家。” 还想给他扣帽子？沈砚清心中冷笑，面上却讶异：“母亲，儿子这是拿钱买补品养身子，父亲知道了怎么会说儿子败家？罢了罢了，儿子不能让母亲为难，我亲自跟父亲说一声。” “别！”秦若兰连忙拦住他，脸色更难看了，“你父亲公务繁忙，这点小事就别打扰他了。王嬷嬷，去我院子拿银子。” 王嬷嬷应了一声，跟着晚秋出去了。 沈砚清坐在椅子上，不紧不慢地喝着茶。秦若兰坐在对面，脸上挂着僵硬的笑，心里恨不得把这小兔崽子赶出去。 沉默了一会儿，沈砚清忽然开口：“母亲，还有一件事。” 秦若兰眼皮一跳：“什么事？” “我即将成亲，身边的丫鬟年纪也大了，不如在成亲之前放出去配人。”沈砚清语气平淡，“除了巧月，还有两个丫鬟都是母亲送过来的人。还请母亲留意一下，看看有什么好的人选。” 秦若兰一愣，随即心里转了几转。 她送来的那些丫鬟，名义上是伺候沈砚清，实际上都是她安插的眼线。现在沈砚清要把她们放出去配人，分明是要彻底清除她的人手。 “这……”秦若兰斟酌着说，“那些丫鬟伺候你多年，没有功劳也有苦劳。你成亲在即，身边正需要人手，这时候放出去，怕是不太妥当吧？” 沈砚清笑了笑：“母亲说得有理。不过她们年纪都不小了，再不配人，怕是要耽误终身。我成亲后，院子里的事自然由少奶奶打理，到时候再买几个新的丫鬟就是了。” 秦若兰脸色微变。沈砚清这是在告诉她——成亲之后，听竹院的事就不归她管了。 “子安考虑得倒是周全。”她勉强笑道，“不过那些丫鬟都是签了死契的，放出去配人，得好好挑人家。这事儿不急，等我慢慢安排。” “那就劳烦母亲了。”沈砚清也不急，他知道这事儿不可能一步到位。但只要他提了，就是在为以后铺路。 不一会儿，王嬷嬷和晚秋回来了。晚秋手里拿着一个荷包，递给沈砚清：“少爷，五百两。” 沈砚清接过荷包，掂了掂，笑道：“多谢母亲。” 秦若兰肉疼得不行，但面上还得端着：“好好补补身子，别成亲的时候病恹恹的，让顾家笑话。” “母亲放心，儿子一定养得白白胖胖的。”沈砚清站起身，“天色不早了，母亲早些回去歇着吧。” 秦若兰巴不得走，带着丫鬟嬷嬷头也不回地离开了听竹院。 秋棠送走她们，回来小声说：“少爷，夫人好像气得不轻。” “气就气吧。”沈砚清把荷包收好，脸上却没有多少喜色。 他坐到书桌前，手指轻轻敲着桌面。秦若兰当年哄骗原主将生母的嫁妆交给她打理，生母留下的人被她赶走的赶走、发卖的发卖。原主那时候还小，不懂事，还以为秦若兰是自己生母。 现在他穿来了，这笔账迟早要算。 “秋棠，我生母当年的嫁妆，你知道多少？” 秋棠一愣，犹豫了一下：“奴婢知道一些。老夫人当年的嫁妆很丰厚，有铺子、田地、还有不少金银首饰。老夫人去世后，就被夫人以‘代为打理’的名义接管了。后来……后来就再也没见过了。” “嫁妆单子呢？” “应该有两份。一份在老夫人手里，一份在沈家。老夫人手里的那份怕是……不过沈家这边应该还收着一份。” 沈砚清点点头。看来得去外祖家一趟，跟外祖父拿嫁妆单子，对照一下，看看被秦若兰贪了哪些。 他看了看天色，耽误了这么一会儿，已经到了下午。从江宁乘船到隔壁府城的外祖家，预计也要个十天半月。先写一封信，让人提前送过去。 他提笔写信，不一会儿就写好了。吹了吹纸上的墨水，装进信封，上蜡封条，喊来赵大。 “赵大，你把这封信送去我外祖家。亲自交到我外祖父手里。送到了，猪肘子管够。” 赵大憨厚地咧嘴笑：“少爷放心，俺一定送到！” 赵安在旁边看着有些眼热，倒不是稀罕猪肘子，而是觉得大少爷对这个傻子比对他还信任。 沈砚清又吩咐赵安准备马车，他要去听雨楼买几本书，顺便打听一下去外祖家的船期。 赵安应了一声，小跑着去备车。 沈砚清换了身衣裳，正要出门，秋棠又叫住他：“少爷，外面又下雪了，多穿些。” 他点点头，把那件灰扑扑的披风裹上，大步出了门。 马车驶出沈宅，街上行人稀少。沈砚清靠在车壁上，闭目养神，脑子里却在盘算着接下来的路。 嫁妆要拿回来，私塾要换，乡试要准备。还有顾明珠那个小作精——今天在荣安堂，她装晕装得倒是像模像样，可最后冲他挤眼睛那一下，差点露馅。 他嘴角微微翘起，睁开眼看向车窗外。 雪越下越大，天地间白茫茫一片。听雨楼的招牌在风雪中若隐若现，他正要叫赵安停车，却看见路边停着一辆熟悉的马车。 车帘半掀，里面空无一人。 沈砚清皱了皱眉，让赵安靠过去。刚走近，就听见里面传来一声带着哭腔的惊叫—— “别过来！” 声音很耳熟。 沈砚清脸色一变，掀开车帘。 第十七章 风雪夜 沈砚清一把掀开车帘，果然看见顾明珠缩在里面，手里攥着一根簪子，正胡乱挥舞。 “是我。”他伸手挡住她的手腕。 顾明珠看清是他，愣了一下，眼眶刷地红了：“你、你怎么才来！” 沈砚清没空跟她计较这个，扫了一眼马车内部——没有青萝，没有李嬷嬷，只有她一个人，褥子散乱，披风皱成一团。 “你一个人？青萝呢？李嬷嬷呢？” 顾明珠咬着嘴唇，不肯说话。 沈砚清深吸一口气，压着火气：“顾明珠，你知不知道这是什么地方？离城十几里，前不着村后不着店，雪越下越大，你一个人在这荒郊野外——” “我知道！”顾明珠打断他，声音带着哭腔，“我又不是故意的！” “不是故意？那你是怎么来的？” 顾明珠别过脸，好半天才挤出一句：“我想……我想报复顾婉清。” 沈砚清眉头一皱：“报复她？” “她陷害我，抢了我的婚事，凭什么她什么事都没有？”顾明珠越说越气，“我就想让她也被捉奸在床，让她也尝尝那个滋味！” 沈砚清无语：“所以你就一个人跑出来了？” “我没有一个人！我带了人的！”顾明珠小声说，“可是不知道怎么的，我晕过去了，醒来就在马车上了。青萝和李嬷嬷都不见了……” 沈砚清心里一沉。 顾明珠虽然莽撞，但不至于蠢到一个人往荒郊野外跑。肯定是有人算计她。顾婉清？还是廖彤萱？ “你晕过去之前，见过谁？” 顾明珠想了想：“廖彤萱。她说帮我出主意，请我喝茶……然后我就不记得了。” 沈砚清冷笑一声。廖彤萱，又是她。看来上午的官司还没让她们长记性。 “你知不知道你差点被人卖了？”他语气有些重。 顾明珠被他一凶，眼泪啪嗒啪嗒掉下来：“我怎么知道她那么坏！我以为她是真的想帮我……” “你跟她刚打完架，她就帮你？你脑子呢？” “你骂我！”顾明珠哭得更凶了，“我都这么惨了你还骂我！沈砚清你不是人！” 沈砚清深吸一口气，压下火气。现在骂她也没用，先把人安全送回去再说。 他转身对赵安喊：“去把马车赶过来，两辆都赶到一起。” 赵安应了一声，连忙去牵马。 沈砚清伸手把顾明珠从车里拉出来。她的手冰凉，冻得像冰块。他皱了皱眉，把自己的披风解下来，兜头罩在她身上。 顾明珠一愣，抬头看他。 “先上车，离开这儿再说。” 两辆马车一前一后，沿着雪路慢慢往前走。雪越下越大，能见度越来越低。赵安在前面探路，沈砚清亲自赶着自己的马车。 走了不到半个时辰，赵安回来说：“少爷，前面路被雪封了，过不去。天又快黑了，这荒郊野外的，怕是要找个地方先躲一躲。” 沈砚清看了看四周，白茫茫一片，最近的村子也不知道在哪儿。 “找找有没有山洞。” 赵安在路边找到一个不大的山洞，勉强能容下两辆马车和一些空隙。两人把马车赶进去，风从洞口灌进来，冷得刺骨。 顾明珠裹着沈砚清的披风还在发抖，声音都发颤了：“快生火！我冷死了！” 沈砚清无语：“你看这冰天雪地的，像是能找到干柴的样子吗？” 古代柴火也是重要物资，大雪天，地面全是湿的，哪里去找干柴？ “可是我冷！我要冷死了！你想办法！”顾明珠跺着脚。 赵安很有眼色，早跑出去找柴了。沈砚清让顾明珠好好待在马车里，自己也出去找。 他不敢走太远，在附近的树底下翻翻找找，捡回来几根又细又湿的树枝。赵安跑得远了些，抱回来一小簇细柴，还背着几根粗壮的湿柴。 两人折腾了半天，总算生起一堆火。火不大，湿柴烧得浓烟滚滚，熏得人眼睛疼。 顾明珠下了马车，烤了一下火，发现还没马车里暖和，又生气地爬了上去。 天色完全黑了下来。外面除了呼啸的风声，还隐约传来狼叫。 顾明珠脸色发白，连忙用褥子把自己裹紧。褥子虽然柔软厚实，但刚才她出来折腾了一趟，早就凉透了。她刚裹上去，就被冻得尖叫一声。 娇养长大的顾家三小姐，什么时候受过这种委屈？ 可恶的未婚夫还跟个二愣子似的，不知道安慰她。 顾明珠委屈极了，抱着褥子蹲在马车里哭出来：“呜呜呜……” 沈砚清听到哭声，撩开车帘：“又怎么了？” “看什么看！没见过本小姐哭啊！”顾明珠凶狠地擦眼泪，“我不管，你要把马车暖和起来！” 沈砚清无奈。他怎么可能把马车暖和起来？没暖炉，没地龙，把马车点燃么？ 他只能将身上的披风解下来——那件灰扑扑的披风已经给了顾明珠，他只剩一件外袍。他想了想，把外袍也脱了，递进去。 顾明珠愣住了：“你干什么？” “给你取暖。不要就还我。” 顾明珠咬着嘴唇，把外袍接过去，裹在身上。 沈砚清转身要走，她连忙叫住：“你要去哪里？” “当然是要到另一辆马车休息。还是说，大小姐害怕，要我暖被窝？” 顾明珠小脸哭得花花的，本以为他会说句正经话，谁知是调笑。她正要发火，外面又传来一声狼嚎。 她脸色一白，咬住嘴唇。 沈砚清以为她要骂人，刚要退出去，就听见她小声说：“你……你别走。” “什么？” “我说你别走！”顾明珠眼泪又掉下来，“我裹了褥子和披风都冷，你还惦记着什么授受不亲……” 沈砚清看着她，沉默了一瞬。 他叮嘱了赵安两句，让他守在洞口，自己撩起袍子登上了马车。 身形高大的男子挤进来，马车显得逼仄了不少。 “你过来。”顾明珠哭到鼻塞，声音瓮声瓮气的。 沈砚清坐过去，她立刻把披风和外袍分了一半给他，整个人缩在他身边，像只寻求温暖的猫。 马车外，风声呼啸，偶尔夹杂着狼嚎。 马车内，两个人挤在一起，谁都没说话。 沈砚清靠着车壁，顾明珠靠在他肩上，披风把两人裹在一起。她的头发蹭着他的下巴，痒痒的。 “沈砚清。”她忽然开口，声音闷闷的。 “嗯？” “你刚才是不是在心里骂我蠢？” 沈砚清没回答。 “你肯定骂了。”顾明珠吸了吸鼻子，“我知道我蠢。可是我气不过……她抢了我的婚事，还在祖母面前装好人，凭什么？” 沈砚清沉默了一会儿，说：“你想报复她，可以。但不是用这种蠢办法。把自己搭进去，值得吗？” 顾明珠不说话了。 “你身边有青萝，有李嬷嬷，有你娘。你一个人跑出来，她们得多担心？” “我……我没想那么多。”顾明珠声音越来越小。 “下次想做这种事，先跟我商量。”沈砚清说。 顾明珠愣了一下，抬起头看他：“跟你商量？你会帮我？” “总比你一个人被人骗强。” 顾明珠哼了一声，又把脸埋回去：“谁要你帮。” 嘴上这么说，手却把披风往他那边扯了扯。 又过了一会儿，她的呼吸变得均匀，整个人靠在他身上，沉沉睡去。 沈砚清低头看她——哭花的脸还没擦干净，睫毛上还挂着泪珠，嘴唇微微嘟着，像只受了委屈的小猫。 他叹了口气，把披风往上拉了拉，盖住她的肩膀。 这一夜，风雪未停。 赵安在山洞口守了半夜，困得不行，靠着车辕睡着了。 沈砚清睁着眼，听着外面的风声，心里想着接下来的事。 嫁妆要拿回来，私塾要换，乡试要准备。还有怀里这个小作精——顾婉清不会善罢甘休，廖彤萱背后还有王夫人。这些人，一个一个来。 怀里的人动了动，往他胸口拱了拱，嘴里嘟囔了一句什么。 沈砚清低头，没听清。 他伸手轻轻拍了拍她的背，像哄孩子一样。 顾明珠安静下来，睡得更沉了。 窗外，雪还在下。山洞里的火堆渐渐熄灭，只剩一点余烬，在黑暗中微微发着红光。 第十八章 送佛归庙 马车在顾宅门口停下时，天已经大亮了。 沈砚清先跳下车，伸手去扶顾明珠。她裹着两件披风，整个人圆滚滚的，动作笨拙得像只冬眠刚醒的熊。 “慢点。”沈砚清扶住她的胳膊。 顾明珠瞪他一眼，自己跳下来，脚刚落地就打了个哆嗦：“冷死了冷死了！” 大门早就开了。林芳华带着丫鬟婆子冲出来，一把将女儿搂进怀里：“娘的心肝儿！你可算回来了！你知不知道娘这一晚上是怎么过的！” 顾明珠被勒得喘不过气，但还是乖乖靠在母亲怀里，小声说：“娘，我没事……” “没事？一晚上不见人影，叫没事？”林芳华红着眼眶，又气又心疼，“等你祖母醒了，看怎么收拾你！” 顾明珠缩了缩脖子，不敢吭声。 林芳华搂着女儿往里走，走了两步又停下来，回头看了沈砚清一眼。她的目光在他身上停了一瞬，点了点头，没说什么，但眼神里明显多了几分感激。 丫鬟婆子们簇拥着母女俩进去了。沈砚清站在门口，正要离开，一个年轻男子从里面走了出来。 他气质儒雅，举止端正，长相跟顾明珠有几分相似。看见沈砚清，他拱手道：“我是珠珠的哥哥，顾明轩。多谢谢兄送舍妹回来。” 沈砚清心里一动。顾明轩，顾家长子，听说在国子监读过书，如今在京城谋了个差事，这次大概是回乡探亲的。他连忙回礼：“见过顾兄。三小姐是谢某未婚妻，保护她是应该的。” 顾明轩淡淡一笑，没有多说，迎着沈砚清进了大堂。 大堂里，周太君已经坐在上首了。她面色不太好，眼角还带着疲惫，看样子昨晚确实没睡好。林芳华站在一旁，顾明珠垂着头站在中间，像只犯了错的小猫，两只手绞着帕子，脚尖在地上画圈。 周太君问了沈砚清来龙去脉。沈砚清简单说了经过——在城外遇见顾明珠的马车，雪大路封，在山洞过了一夜，天亮才回来。至于顾明珠为什么会在城外，他含糊带过，没有提廖彤萱和顾婉清的事。他注意到顾明轩站在一旁，听得很认真，眉头微微皱起。 周太君听完，脸色更沉了。她看向顾明珠，目光严厉：“你的事，回头再说。” 顾明珠跺了跺脚：“祖母！我真的是被人害的！” “不管是不是被人害的，你私自出府，就是不对。”周太君语气不容置疑，“从今天起，没有我的话，不许出府一步。” 顾明珠急了：“那我不闷死了！” “听话。” 周太君丢下两个字，摆摆手，让几人下去。 沈砚清注意到，此时顾宅的大小门都关得严严实实，院子里也被清空了，不许闲杂人等出现。廊下的丫鬟婆子一个个噤若寒蝉，连走路都踮着脚尖。看来林芳华已经知道府里出了内鬼，正在排查。 见顾家人心中有成算，沈砚清放下心。他正准备告辞，顾明轩却叫住了他。 “谢兄，借一步说话。” 两人走到偏厅。顾明轩关上门，转过身来，神色认真：“谢兄，珠珠的事，你比我知道得多。她说是廖彤萱骗她出去的，这事你信吗？” 沈砚清想了想：“廖彤萱有参与，但背后可能不止她一个人。” 顾明轩点点头：“我也是这么想的。廖家那点胆子，不敢动我顾家的人。” 沈砚清犹豫了一下，还是说了：“三小姐之前跟顾婉清有过节。这次的事，虽然没证据，但未必跟二小姐无关。” 顾明轩沉默了一会儿，叹了口气：“家里的事，让你见笑了。” “顾兄言重了。” 顾明轩从怀中掏出两本帖子，递给沈砚清。 沈砚清打开一看，脸上露出惊讶：“这是……” “国子监的庚帖。”顾明轩说，“作为谢兄多次帮珠珠的报酬。” 京城国子监，是多少求学学子梦寐以求的学院。里面的夫子全是进士和知名学者，传言只要进了国子监，就算半只脚踏进了进士的门槛。顾明轩一出手就是两张庚帖，果然不愧是吏部侍郎家的大公子。 沈砚清握着庚帖，心里有些复杂。他帮顾明珠，不是图这个。但这东西确实有用，他拒绝不了。 “多谢顾兄。”他郑重地行了一礼。 顾明轩扶住他：“谢兄不必客气。珠珠是我唯一的妹妹，她的事就是我的事。你救了她，这点心意不算什么。” 他又顿了顿，压低声音：“另外，谢兄若是想查廖家的事，我可以帮忙。王夫人虽然有个礼部尚书的哥哥，但在江宁这块地界上，我顾家还说了算。” 沈砚清点点头：“多谢顾兄。有需要时，定会开口。” 两人又说了几句，沈砚清便告辞了。 走出顾宅，赵安牵着马车在门口等着。沈砚清上了车，靠在车壁上，长长地呼出一口气。这一夜折腾，总算把人平安送回来了。 他低头看着手里的庚帖，国子监三个字烫金印刷，沉甸甸的。这东西要是拿去卖，少说也值几百两银子，但顾明轩就这么送给了他。顾家对顾明珠的宠爱，可见一斑。 “少爷，回府吗？”赵安在外面问。 “回。” 马车缓缓驶离顾宅。沈砚清闭上眼睛，脑子里却浮现出顾明珠早上醒来时那张又凶又委屈的脸。她推开他，嘴硬说“冻糊涂了”，耳朵却红得能滴血。还有她裹着两件披风像只熊的样子，笨拙又好笑。 他嘴角微微翘起，睁开眼，看向车窗外。 雪后的江宁城安静了许多，街道上的积雪被扫到两边，露出湿漉漉的青石板。小贩们缩在棉衣里叫卖，热气从蒸笼里冒出来，在冷空气中凝成白雾。几个孩子蹲在路边堆雪人，脸蛋冻得通红，笑声清脆。 沈砚清收回目光，把庚帖收进袖子里。 接下来，还有很多事要做。嫁妆要拿回来，私塾要换，国子监的庚帖要用好。还有那个小作精——顾婉清和廖彤萱的事，不能就这么算了。顾明轩说要查，那就让他去查。他一个读书人，掺和太多内宅的事不合适，但该出的力，他不会少。 马车在沈宅门口停下。沈砚清下了车，穿过前院，往听竹院走去。 秋棠提着灯笼等在院门口，见他回来，连忙迎上来：“少爷，您可算回来了。夫人那边来人了，说让您回来后去正堂一趟。” 沈砚清脚步一顿：“什么事？” “奴婢不知道。来的人没说，只说让您赶紧去。” 沈砚清皱了皱眉。秦若兰又搞什么名堂？他刚回来，连口水都没喝上，她就急着召见。八成是听说了他昨晚没回来的事，想找茬。 “知道了。”他整了整衣裳，“秋棠，给我倒杯茶，我喝了就去。” 秋棠应了一声，小跑着去倒茶。沈砚清站在院子里，看着听竹院那几株竹子。雪压弯了枝条，但竹叶还是绿的，在风中轻轻摇晃。 第十九章 寻舅舅 沈砚清走进正堂，秦若兰正坐在椅子上喝茶，旁边站着孙嬷嬷。 他行了一礼，耐着性子听她敲打了几句——无非是让他安分守己，别在成亲前惹出什么事端。 他敷衍了几句便退了出来，懒得跟她多费口舌。 回到听竹院，沈砚清坐在书桌前，长长地呼出一口气。现在最重要的是两件事：嫁妆和国子监的庚帖。 庚帖是顾明轩给的，这份人情他记下了。但嫁妆的事，还得靠自己。 秦若兰虽然松了口，但要把嫁妆从她手里拿回来，光凭一张嘴可不够。他需要帮手。 思来想去，沈砚清决定去一趟舅舅家。生母的嫁妆单子，外祖父那边应该还有一份。拿到之后，跟秦若兰手里的账本对照，才知道她贪了多少。 “赵安，去码头打听一下，去隔壁府城的船什么时候有。”赵安应了一声，小跑着出去了。 第二天一早，沈砚清便带着赵安出了门。码头上人来人往，两人上了船。船在江面上摇晃，沈砚清靠在船舱里，脸色发白，胃里翻江倒海。 赵安递过来一杯温热的酸梅汁，他喝了一口，酸酸甜甜的汁水流入胃中，混沌的脑袋总算清醒了点。 “少爷，您还好吧？”赵安小声问。 “死不了。”沈砚清闭着眼睛，咬牙忍着。 好不容易挨到靠岸，沈砚清脚踩到地面的那一刻，终于感觉自己活过来了。码头上，一个身材魁梧的中年男人带着几个家丁迎上来，远远就哈哈大笑： “子安！你可算到了！舅舅还以为你栽进江里，正想去扬州打捞呢！” 沈砚清看着这个爽朗的中年人——舅舅沈景山，生母沈氏的亲哥哥。 他连忙上前行礼：“舅舅说笑了。路上出了点事情耽搁了，让舅舅久等。” 沈景山上下打量了他一眼，拍了拍他的肩膀：“瘦了。走，先回家，你舅母做了你爱吃的菜。” 两人上了马车。沈景山坐在对面，目光在沈砚清身上转了几圈，忽然问：“你那个继母，没为难你吧？” 沈砚清笑了笑：“还行。”“还行？”沈景山哼了一声，“你娘走的时候，我就跟你爹说过，让他好好待你。结果呢？你那个继母进门之后，你连舅舅家都不怎么来了。每次问，都说功课忙。我看是那女人不让你来吧。” 沈砚清没接话。原主确实被秦若兰拿捏得死死的，连来舅舅家都要看她脸色。沈景山又叹了口气：“你娘要是还在，哪能让你受这些委屈。” 到了沈家，张氏带着几个孩子等在门口，看见沈砚清下车，连忙迎上来：“子安来了！快进来，外面冷。” 沈砚清一一见礼，几个表弟表妹围上来叽叽喳喳地喊“表哥”。张氏拉着他的手，眼眶有些红：“你娘走了这么多年，你一个人在外头，也不知道过得好不好。你舅舅嘴上不说，心里一直惦记着你。” “舅母放心，我过得还好。”沈砚清安慰她。 进了正堂，张氏张罗着摆饭。沈景山坐在上首，喝了一口酒，忽然问：“听说你定了亲？是哪家的姑娘？” “吏部侍郎顾家的嫡幼女。”沈景山一愣，随即哈哈大笑：“好小子！有出息！侍郎家的千金，那可是高攀了。”张氏也笑了： “那姑娘长什么样？性子好不好？” 沈砚清想起顾明珠那张又凶又委屈的脸，嘴角微微翘起：“性子……还行。”“还行？” 沈景山不信，“你舅舅我活了半辈子，还行就是不错。看你这表情，怕是挺满意的吧？”沈砚清没否认，也没承认，端起酒杯喝了一口。 吃完饭，沈景山把他叫进书房。沈砚清将秦若兰答应归还嫁妆、但账本可能作假的事说了一遍。 沈景山听完，气愤地捶了一下桌子，震得茶盏差点摔下去：“这该死的梅氏，给你身边安排的都是些什么人！你娘的嫁妆她也敢贪？” “舅舅别急。”沈砚清从怀中取出那份泛黄的嫁妆单子，“这是外祖父当年留下的单子，我拿着这个回去，跟她手里的账本对照，就知道她贪了多少。” 沈景山接过单子看了看，点头：“你外公外婆当年倾尽家财给你娘置办的陪嫁，铺子、田地、金银首饰，加起来少说也有上万两。你那个继母要是敢贪了，我第一个不放过她。” 他把单子递还给沈砚清，又拍了拍他的肩：“子安，你记住，舅舅虽然不在扬州，但只要你开口，舅舅一定到。你那个继母要是耍花招，你写信来，舅舅亲自去扬州跟你爹谈。” 沈砚清心里一暖：“多谢舅舅。”“谢什么。”沈景山摆摆手，“你是我外甥，我不帮你帮谁？” 在舅舅家待了两天，沈砚清便告辞回江宁。临走前，张氏给他塞了一大包吃的穿的，又叮嘱他照顾好自己。 沈景山送他到码头，拍拍他的肩：“有事写信来，别一个人扛着。” 沈砚清点点头，上了船。 回程的船上，他靠在窗边，看着江水缓缓后退。嫁妆单子拿到了，接下来就是跟秦若兰对账。还有顾明轩送的那两本国子监庚帖，得好好利用。 船到江宁，已经是傍晚。赵安赶着马车，沈砚清靠在车壁上闭目养神。马车经过顾宅门口时，他让赵安停了一下，看了一眼那扇紧闭的大门。 那个小作精被关在家里，不知道有没有闹脾气。 他收回目光，让赵安继续走。 … 回到听竹院，秋棠迎上来：“少爷，您回来了。” 沈砚清走进书房，把嫁妆单子仔细收好，又拿起书翻了几页。 窗外，雪不知什么时候停了，听竹院的竹子在夜风里沙沙作响。 他站起身，走到窗前，看着那几株被雪压弯的枝条，心里盘算着接下来的路。 第二十章 开始查账 第二天一早，孙嬷嬷就来了听竹院。 她手里捧着一摞账本，脸上堆着笑，眼神却带着几分不甘：“少爷，夫人说了，这是您生母当年的嫁妆账本。这些年铺子田地的收益都在里面，您慢慢看。” 沈砚清接过账本，随手翻了翻，淡淡道：“替我多谢母亲。” 孙嬷嬷站着不走，眼珠子转了转：“少爷，夫人还说了，您要是看不懂账本，可以让账房先生帮您核对。毕竟您是读书人，这些商贾俗事，还是少沾手为好。” 沈砚清抬起头，看了她一眼：“孙嬷嬷这是在教我做事？” 孙嬷嬷脸色一僵，连忙低头：“老奴不敢。老奴只是转达夫人的话。” “回去告诉母亲，账本我会看。有不懂的地方，我会请教父亲。”沈砚清语气平淡，“她操持家务辛苦，这些小事就不劳她费心了。” 孙嬷嬷张了张嘴，不敢再多说，行了礼退了出去。 秋棠送走孙嬷嬷，回来小声说：“少爷，夫人那边肯定没安好心。这账本怕是做了手脚的。” “我知道。”沈砚清把账本放在桌上，“所以不能全信，但怕都是认为我不会查。” 他从抽屉里取出从舅舅那里拿来的嫁妆单子，并排放在桌上，一页一页地对照。铺子、田地、金银首饰，每一笔都仔细核对。 越看，他的脸色越沉。 秦若兰报的收益，比实际应有的少了一大截。光是城南那间茶铺，按照市价估算，每年少说也能赚三百两，账上却只记了八十两。田地的产出也被压得极低，明显是在做假账。 沈砚清合上账本，冷笑一声。 贪了这么多年，秦若兰的胃口还真不小。 他正想着怎么开口，赵安从外面跑进来，手里拿着一封信：“少爷，顾府送来的。说是顾大公子亲笔。” 沈砚清接过信，拆开一看，是顾明轩写的。信上说，府里的内鬼已经查出来了，是顾婉清身边的一个婆子。顾婉清虽然撇清了关系，但周太君已经起了疑心，将她禁足在院子里。另外，顾明珠被关在家里闷得不行，闹了好几场，林芳华快压不住了。 信的末尾，顾明轩还提了一句：“谢兄若得空，不妨来府上坐坐。珠珠这几日天天念叨你，说你在城外救她的事，耳朵都快被她念出茧子了。” 沈砚清看完信，嘴角微微翘起。那个小作精，被关在家里还不消停。 他把信收好，对赵安说：“去城南茶铺，把李掌柜叫来。就说我有事问他。” 赵安应了一声，小跑着出去了。 不到半个时辰，李掌柜就被带到了听竹院。他是个四十来岁的中年人，圆脸，小眼睛，一进门就笑眯眯地作揖：“少爷，您找小的？” 沈砚清让他坐下，开门见山：“茶铺这几年的生意怎么样？” 李掌柜笑容不变：“托少爷的福，生意还行。不过这些年竞争大，利润薄，一年也就挣个七八十两。” 沈砚清盯着他看了一会儿，忽然笑了：“李掌柜，你在茶铺干了几年了？” “回少爷，八年了。” “八年。”沈砚清点点头，“八年时间，你从茶铺里捞了多少？” 李掌柜脸色一变，笑容僵在脸上：“少爷，您这话是什么意思？小的兢兢业业，从不敢有半分贪墨……” “兢兢业业？”沈砚清打断他，把账本推到李掌柜面前，“城南那间茶铺，地段好，客流大，一年只挣八十两？李掌柜，你当我是三岁小孩？” 李掌柜额头上渗出了汗珠，嘴唇哆嗦了几下，说不出话来。 沈砚清靠回椅背，不紧不慢地说：“我给你两个选择。第一，把这些年贪的银子吐出来，我既往不咎。第二，我把账本交给官府，让衙门来查。你自己选。” 李掌柜扑通一声跪在地上，脸色煞白：“少爷饶命！小的、小的一时糊涂……求少爷开恩！” “吐出来。”沈砚清语气平淡，“给你三天时间。少一文，就别怪我不客气。” 李掌柜连滚带爬地退了出去。 秋棠在旁边看得目瞪口呆：“少爷，您怎么知道李掌柜贪了？” “账本上写得明明白白。”沈砚清指了指账本，“收入和支出对不上，稍微一算就知道有问题。秦若兰做假账的手段太粗糙了。” 秋棠似懂非懂地点点头。 沈砚清站起身，走到窗前。窗外的雪已经停了，听竹院的竹子在风中轻轻摇晃。他想起顾明轩信里说的那些话，想了想，对秋棠说：“备马车，我去一趟顾府。” “少爷，您不是说要先查账吗？” “账本跑不了，先把人哄好再说。”沈砚清笑了笑，“不然那个小作精闹起来，顾家怕是要翻天了。” 秋棠忍着笑，应了一声，小跑着去备车。 沈砚清换了身衣裳，把那件灰扑扑的披风裹上，大步出了门。 马车驶出沈宅，往顾宅方向去。他靠在车壁上，闭目养神，脑子里却想着接下来的事。账要查，嫁妆要拿，顾明珠要哄，一件一件来，真是没一个省心的。 马车在顾宅门口停下。沈砚清递上拜帖，门房进去通报，不一会儿就引着他往里走。 还没走到正堂，远远就听见一个清脆的声音在喊：“沈砚清！你终于来了！” 顾明珠站在回廊下，裹着一件大红色的披风，脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的。她身边站着青萝，青萝一脸无奈地冲沈砚清使了个眼色——小姐等你好久了。 沈砚清走过去，上下打量了她一眼：“不是被禁足了吗？怎么跑出来了？” 顾明珠哼了一声：“我跟祖母说你要来，祖母就准我出来了。” “你还挺会找借口。” “什么借口！我说的是实话！”顾明珠瞪他一眼，“你来了，我不出来接你，难道让你自己找路？” 沈砚清笑了：“行，你有理。” 顾明珠又哼了一声，转身往里走：“走吧，我哥在书房等你。他说有话跟你说。” 沈砚清跟在她后面，穿过回廊，往顾明轩的书房走去。 顾明珠走在他前面，步子轻快，大红色的披风在风中飘动。她忽然停下来，回头看了他一眼：“沈砚清，你舅舅家好玩吗？” “还行。” “那你下次去，带上我呗。我在家快闷死了。” 沈砚清看了她一眼：“你被禁足了，怎么带？” 顾明珠瘪了瘪嘴，不说话了，转身继续走，脚步明显重了不少。 沈砚清看着她的背影，嘴角微微翘起。 第二十一章 布局 从顾府回来，沈砚清心情不错。 顾明轩在书房里跟他说了不少话，关于国子监的事，关于廖家的动向，还有顾明珠被禁足后在家闹腾的种种糗事。沈砚清听着，嘴角就没放下来过。 回到听竹院，他刚坐下，赵安就急匆匆跑进来：“少爷，茶肆的王掌柜来了，还带了十来号人，说是要见您。” 沈砚清挑了挑眉：“让他们进来。” 不一会儿，王掌柜便带着十来个人呼啦啦涌进听竹院。他走在最前面，低眉顺眼，手里捧着几本厚厚的账本，身后那些人一个个表情镇定，站得笔直，一副“我们这些年兢兢业业、安分守己”的模样。 沈砚清扫了一眼，心里冷笑。 这是来示威的。 “东家，这是几年来的账本。”王掌柜恭恭敬敬地把账本递上来。 沈砚清接过账本，随手翻了翻，笑了。 他们这是笃定他不会看账本吧？就算会看，也察觉不到其中的猫腻。毕竟在其他人眼中，他就是一个死读书的秀才，还能比老道经验的掌柜们更会看账本？ 可他们错了。 如果是原来的沈砚清，定然看不出账本的猫腻。但如今的沈砚清不仅过目不忘，前世还是个管理集团公司的老总，这点小把戏，骗得了别人，骗不了他。 “王掌柜，你在茶肆干了多少年？”沈砚清不紧不慢地问。 “回东家，十二年…” “十二年。”沈砚清点点头，“那我问你，茶肆每年的流水是多少？净利润是多少？” 王掌柜早有准备，对答如流：“每年流水大约两千两，净利润三百两左右。” 沈砚清翻开账本，指着其中一页：“那这笔支出是怎么回事？‘修缮费’一百二十两，茶肆每年都要修缮？修什么？修屋顶还是修地基？” 王掌柜笑容不变：“东家有所不知，茶肆年久失修，每年都要小修小补。这笔账是实打实的，有单据为证。” “单据呢？” “都在账本后面附着了。” 沈砚清翻了翻，果然看到几张泛黄的单据，上面盖着茶肆的印章。他仔细看了看，忽然笑了：“王掌柜，这单据上的日期是去年的，但印章用的是三年前就换掉的老印章。你是欺负我不懂，还是觉得我眼瞎？” 王掌柜脸色一僵。 他身后的那些掌柜们也开始交头接耳，表情不再镇定。 沈砚清合上账本，靠回椅背，不紧不慢地说：“你们这些人，在我沈家干了这么多年，我母亲信任你们，把铺子交给你们打理。可你们呢？欺上瞒下，中饱私囊，真当没人能治你们？” 王掌柜额头上渗出了汗珠，扑通一声跪下：“东家，小的冤枉啊！那单据是账房先生弄错了，小的回去就改……” “改？”沈砚清打断他，“改了之后呢？再拿一份假账来糊弄我？” 他站起身，走到王掌柜面前，居高临下地看着他：“我给你三天时间，把真正的账本交出来。这些年贪了多少，一文不少地吐出来。否则，别怪我不讲情面。” 王掌柜脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。 他身后的一个年轻掌柜站了出来，梗着脖子说：“东家，我们这些年在铺子里兢兢业业，没有功劳也有苦劳。您一上来就查账，这不是寒了大家的心吗？” 沈砚清看了他一眼：“你叫什么？” “小的姓周，是绸缎庄的掌柜。” “周掌柜。”沈砚清点点头，“你倒是忠心。那我问你，绸缎庄去年进了多少匹绸缎？卖了多少？库存多少？” 周掌柜一愣，支支吾吾说不出话来。 沈砚清冷笑：“连自己铺子的账都说不清楚，还敢说兢兢业业？” 周掌柜涨红了脸，不敢再吭声。 沈砚清扫了众人一眼，语气平淡：“回去告诉你们背后的人，这沈家的产业，姓沈，不姓秦。谁要是觉得可以在沈家头上作威作福，尽管试试。” 这话说得不重，但所有人都听出了其中的分量。 王掌柜带着人灰溜溜地走了。 赵安凑过来，小声说：“少爷，您这一招可真厉害。那些掌柜的脸色都白了。” “厉害什么。”沈砚清坐回桌前，“他们背后有人撑腰，不会这么容易就范。真正的仗，还在后头。” 他翻开账本，一页一页地仔细看。过目不忘的本事这时候派上了大用场，每一笔支出、每一张单据，他都记在脑子里，跟舅舅给的嫁妆单子对照。 越看，他的脸色越沉。 秦若兰贪的，比他想象的还要多。 那些铺子田地的收益，被她以各种名目扣了下来，转到她自己的私账上。有些铺子甚至直接被换了掌柜，成了她的人。 “秋棠。”沈砚清喊了一声。 秋棠从外面跑进来：“少爷，什么事？” “去打听一下，我娘当年的那些陪嫁铺子，现在都是谁在管。把名单给我。” 秋棠应了一声，小跑着出去了。 沈砚清靠在椅背上，闭目养神。窗外的风吹过，听竹院的竹子沙沙作响。 他知道，这只是一个开始。秦若兰在沈家经营了十几年，根深蒂固，不会轻易认输。但他有的是时间，有的是耐心。 一件一件来，一笔一笔算。 这时，赵安又跑了进来：“少爷，顾府那边又来信了。” 沈砚清接过信，拆开一看，是顾明珠写的。字迹歪歪扭扭的，比之前又工整了一些—— “沈砚清，你答应我的事别忘了。下次去舅舅家，带我一起。不然我就告诉祖母，你欺负我。” 沈砚清看着信，忍不住笑了。 这小作精，被关在家里还不消停。 他把信收好，拿起笔，写了一封回信—— “知道了。乖乖待着，别闹。等事情办完，带你去。” 写完之后，他把信折好，交给赵安：“送去顾宅门房。” 赵安接过信，已经见怪不怪了，应了一声就跑出去了。 有种上课偷传小纸条的快感… 沈砚清坐回桌前，继续翻看账本。 窗外，雪又开始下了。听竹院的竹子在风中摇晃，积雪压弯了枝条，但竹叶还是绿的。 他翻过一页，嘴角微微翘起。 第二十二章 “舅”兵来了 沈砚清看着秦若兰送来的聘礼礼单，脸色越来越沉。 寒酸。太寒酸了。 几匹半旧的绸缎，一对成色普通的玉如意，外加二百两银子。这就是秦若兰给顾家的聘礼？堂堂通判之子娶侍郎府的嫡女，就这点东西，传出去他沈砚清的脸往哪儿搁？ 他拿着礼单去找沈怀安。 正堂里，沈怀安正在喝茶，秦若兰坐在一旁。见沈砚清进来，两人都看了过来。 “父亲，这聘礼单子您看了吗？”沈砚清把礼单递过去。 沈怀安接过来扫了一眼，不以为意：“怎么了？该有的都有了。” 沈砚清笑了。怪不得秦若兰拿出这份聘礼单子那么有恃无恐，原来根在这里。听渣爹这话，意思不就是人家姑娘只能嫁给你，聘礼随便给点就行了？ 他一个二世祖娶妻，怎能有“随便”二字！ 不过自然不能直接跟渣爹对质起来。在渣爹眼里，你的面子算个屁。最核心的利益才能打动这个老匹夫。 沈砚清满脸委屈：“爹，你之前还说让顾府拉儿子一把呢？人家还没过门，咱们家就随随便便敷衍人家姑娘，你让侍郎大人怎么看我们？” 沈怀安摆摆手：“顾大人和林夫人都是疼爱女儿的。只要顾三小姐进了我们沈家的门，就都是亲家了。亲家哪有什么看不看得起的？” 常言道，嫁出去的女儿就是别人家的人了。想要女儿在夫家过得好，疼爱女儿的父母会多给女儿夫家面子，甚至是低头讨好。这就是沈怀安打的主意，才会默许秦若兰准备的聘礼。 但沈砚清在别人眼里是什么人？是面子大过天的酸腐书生。 “爹！您这是要置儿子的面子于何地？”他满脸不可置信，“反正爹要是让儿子抬着那堆寒酸东西去顾府下聘，儿子不去！” 沈怀安气得骂道：“你这孽障！” 秦若兰笑盈盈劝道：“别忤逆你爹。咱们家不宽裕，东西是少了点，但顾府不会怪罪的。” 沈砚清心里呵呵。被人打脸的又不是你，你当然不心疼。他梗着脖子：“来啊来啊！” 这无赖的模样，气得沈怀安一个倒仰。顾不上身份礼仪，脱下靴子就朝儿子扔了过去。 沈砚清扭身躲了过去。沈怀安气得脸红脖子粗，见打不着儿子，又脱下另一只靴子当武器，朝儿子冲了过去。 沈砚清哪能让他打着，立马扭身绕着柱子躲开。他跑，老子在后面追。 两人正绕着柱子转圈，门外丫鬟传话：“老爷，舅爷和族长来了！” 沈怀安一顿，急忙停下来，又是擦汗又是整理衣服。他看向沈砚清，压低声音：“怎么回事？你成亲的日子还没到，这两位怎么都来了？” 秦若兰脸色一白，忐忑不安地绞着帕子。 沈砚清慢悠悠地从柱子后面走出来。这两人自然都是他请来的。今日他定要清点完生母嫁妆，让秦若兰再也躲不了，将吃进去的全部吐出来。 “族长，景山，你们怎么来了？”沈怀安迎上去，挤出笑脸。 沈景山笑呵呵地拱手：“姐夫，我自然是来喝喜酒的。怎么，不欢迎？” “自然不是。大哥心里高兴着呢。”沈怀安连忙让座。 族长是个六十多岁的老者，背着手走进来，目光扫了一眼沈砚清，又看了一眼秦若兰，没说话。 寒暄片刻后，沈景山也不废话，当即表明来意：“我提前来，不为别的，就想为我外甥拿回我姐姐的嫁妆。” 此话一出，沈怀安心下咯噔：“这……此话怎讲？” 沈景山敛下笑容，沉声说道：“姐夫，我可不相信你不知道，我姐姐的嫁妆被你继室把持了这么多年。现在子安要成亲了，嫁妆也该还回来了吧？” 秦若兰脸色一白，急忙开口：“舅爷这话说的，我什么时候把持过原配的嫁妆？那些铺子田地都在，账本也清清楚楚……” “清清楚楚？”沈景山冷笑，“那我问你，城南茶铺这几年的收益去哪儿了？城北绸缎庄的账目为什么对不上？我姐姐的金银首饰，现在还剩几件？” 秦若兰被问得哑口无言，眼泪刷地就下来了：“老爷，我辛辛苦苦操持这个家，到头来却被他们污蔑……” 沈怀安脸色难看，看看沈景山，又看看秦若兰，一时不知该说什么。 沈砚清站在一旁，面色平静，心里却冷笑。好戏，才刚刚开始。 便在苏道山啧啧称奇的时候，忽然，他的灵觉感知到一股浓郁的香气。 第一次进入灵境，就有这样的收获，再加上十二钟品第的道种，以及一个送上门的奴隶，让苏道山醒来的时候，都差点以为自己只是做了一个美得冒泡的梦。 内测时间短，桐人几乎是没有练级就跑去打恶兆妖鬼了，当时可谓是被恶兆老师狠狠地上了一课。 平日里他们很少聚在一块，毕竟他们圣天神宗的规模就如同是七个独立的宗门。 加之还有三个月就是会试，林远秋就更难碰到在国子监忙着备考的周子旭了。 而入门之后，武者要做的第一件事就是学会化整为零，分别修炼四肢的力量。 看到林三柱后，心里自然高兴，男方家一早就过来了，这是看重他家呢。 他听着李将军所说，给林逸下绊子，在他看来，林逸才十岁，能保证自己不饿着，不偷不抢，活两天都已经打败百分之百的同龄人了。 什么还好沒遗传她？她很差吗？虽然笨一点，可是她的优点还是很多的。 “那这个能是其中之一吗？”承诺在下面按了密码，上面弹出短暂的摄像画面，承言去开‘门’等他。 一般发生这种事林萧都会第一时间做出反应，如果林萧默不吭声就意味着你自己搞定。 林梦雪深呼吸了一口气，丢出了自己的骰子，两圈之后骰子停了下来。 看着盯着自己猛看的鸠拉，神乐忽然感觉压力山大，被一个圣十盯这么着看，还没练成冰山属性的神乐，此时真的是相当的尴尬，哪怕这个圣十现在其实是鼻青脸肿的状态也一样。 拉开领地面板，在选项中一个置换的选项在其中跳动，点开后一排能力的互换指数在上面清楚的显示。 对于这个事情我无话可说，因为这在我看来是我必须要做的事情，看到宋成不择手段的去对我周围的人下手，尤其是我亲近的人，这让我无法容忍。 “才不会呢，我怀孕的时候肚子很不明显的。除了最后几个月才稍微明显一点而已。”说道怀孕，郝心不由自主的脱口而出。 说起来，这是他第一次有意识有能力去自主实现一个预知，但是，这也从另一个方面增加了他对这是否是一个预知梦的怀疑。 “昨晚没有吃晚饭，应该饿了吧，先吃点东西，再继续静一静！”凌宝鹿说。 耀眼之雷沃斯的实力也不强，但有一个特姓技能，就是反弹所有雷击技能。 张黎靠在椅子上，目光严厉，漆黑的瞳眸落在尹伊身上，谁都不知道他在想什么。 第二日早朝过后，万历皇帝找了个间隙再次召见钟南，这一次皇帝单刀直入，让钟南谈谈对倭国的看法，因为他是这次抗倭战争的亲身参与者，理应更有发言权。 “我没意见，大家赚钱才是真的赚钱，何老大拟合同吧，趁大家都在正好签约。”王凯无所谓的说道。 第二十三章 真空库 看着自家侄子的眼神，沈景山的脑电波顿时就接收到了信息。 沈景山说：“哦？查账舅舅最拿手，你跟我说哪个铺子的账目对不上？” 沈砚清面上淡淡的，倒是秦若兰哭得更可怜了。 “老爷都看到了吧，妾身又岂会是那种贪图你原配嫁妆的人？”她哭诉，“我辛辛苦苦操持着这个家，到头来却被你们污蔑！” 现场都安静下来了，只剩下秦若兰的哭声。 沈怀安有些尴尬，但同时也松了口气。秦若兰要真的贪了沈氏的嫁妆，他要在小舅子和族长面前没脸了。如今她哭得这么委屈，想必是受了冤枉。 秦若兰心中得意，面上却委屈至极，看向沈砚清：“子安，你还有什么话要说？我对你千好万好，谁人不知？你就这么怀疑我贪图你生母的嫁妆？！” 沈怀安也面色不悦，对着沈砚清说：“别整天疑神疑鬼的。你母亲再怎么说是你名义上的长辈，你居然为了这点怀疑兴师动众！还把你舅舅和族长都请来了，这传出去像什么话！” 沈景山见不得自家外甥被这么指控，沉声道：“姐夫，子安怀疑也是对的。我听说她之前可是要把子安赶出去当别人家的上门女婿！这事在扬州城都传遍了，你难道不知道？” 沈怀安脸色一僵，干巴巴说道：“没有这回事。都是误会，误会。” 秦若兰心里也虚，不敢再吱声。之前为了这事，她还折进去一个忠心的陪嫁丫鬟，安插在听竹院的人也全都被拔除，简直是损失惨重。如今旧事重提，她生怕沈怀安追问起来。 听了一圈，沈砚清终于一脸无辜地开口：“我没说夫人贪了我母亲的嫁妆啊。只是在查账的时候发现账目对不上，这才请舅舅来帮忙看一下。毕竟舅舅经商多年，看账本比我在行。” 沈怀安瞪了他一眼：“查账也不急于一时。族长和你舅舅大老远过来，就为了给你看账本？先让两位长辈下去休息，账本改日再让下面的人看。” 沈景山笑呵呵地摆摆手：“我不累。姐夫，你不懂，这账本还是要时不时自己亲自查看。底下的人，靠不住。我在府城开了这么多年铺子，哪年不自己翻翻账本？不然被人糊弄了都不知道。” 族长也背着手，挺直腰背，表示自己非常清楚：“我也不累。怀安啊，子安他娘的嫁妆是沈家的脸面，查清楚也好，省得日后有人说闲话。再说了，子安马上就要成亲了，这嫁妆要是对不上，到时候顾家问起来，你怎么交代？” 沈怀安被说得哑口无言，只好挥挥手：“那就查，查吧。不过库房里的东西都在，账本也在，能有什么问题？” 秦若兰心里松了口气。库房里的东西她前几天刚去看过，都还在。至于账本，她早就让人重新做了一份，应该看不出什么破绽。 沈砚清看了她一眼，没说话，转身对沈景山说：“舅舅，那就先从城南茶铺的账本开始吧。” 沈景山点点头，接过账本翻了翻，眉头渐渐皱了起来。 “这账本不对。”沈景山指着其中一页，“城南茶铺每年流水至少两千两，净利润怎么只有八十两？人工、茶叶、房租，哪样不要钱？这账做得太假了。” 秦若兰脸色微变，强撑着说：“舅爷有所不知，这些年生意不好做，茶铺的利润确实薄。” “薄？”沈景山冷笑，“我府城的茶铺跟你们城南那间差不多大，每年净赚三百两。你跟我说八十两？你当我没做过生意？” 秦若兰张了张嘴，压根不敢吱声。 沈怀安也皱起眉头，看向秦若兰：“这账怎么回事？” 秦若兰眼泪又要掉下来：“老爷，我也不懂这些账目的事，都是掌柜报上来的……” “不懂？”沈景山打断她，“你管了十几年的家，铺子田地都是你在打理，你现在说你不懂？” 秦若兰被噎得说不出话。 沈砚清不紧不慢地开口：“母亲，不如把各个铺子的掌柜都叫来，当面问问。账目对不上，总得有个说法。” 秦若兰脸色一白，急忙说：“掌柜们都在铺子里忙着，哪有时间过来……” “那就我去铺子里问。”沈砚清站起身，“舅舅，族长，咱们走一趟？” 沈景山点头：“走。” 族长也站起来：“老夫也跟着去。沈家的产业，不能不明不白。” 沈怀安拦也不是，不拦也不是，急得团团转：“子安，你这是做什么？有话好好说，何必兴师动众……” “父亲，我这也是为了沈家的脸面。”沈砚清语气平淡，“要是传出去，说沈家的铺子账目不清，以后谁还敢跟咱们做生意？” 沈怀安被堵得无话可说。 秦若兰坐在椅子上，手都在发抖。她知道，一旦掌柜们被叫来对质，那些假账就藏不住了。 就在这时，门外管家慌慌张张地跑进来，脸色煞白：“老、老爷，大事不好了！” 沈怀安正烦着，没好气地吼：“你老爷还在呢！有什么大事不好！” 管家面如菜色，结结巴巴地说：“库、库房……库房空了！” “什么？！”沈怀安猛地站起来。 “小的去库房取东西，发现门锁被撬了，里面……里面什么都没了！”管家瘫在地上，浑身发抖。 沈怀安脸色铁青，转头看向秦若兰。 秦若兰也愣住了，脸上的泪痕还没干，嘴唇哆嗦着：“不、不可能……我前几天还去看过……东西都在的……” “都在？”沈怀安咬牙切齿，“那现在怎么空了？你说！” 秦若兰浑身发抖，一句话也说不出来。 沈砚清站在一旁，面色平静，心里却冷笑。他早就料到秦若兰会转移嫁妆，所以提前让赵大盯着库房。昨天夜里，果然有人偷偷摸摸地把东西运走了。他让赵大跟了一路，东西被送到了城外秦若兰娘家的一处庄子上。 现在，该收网了。 “父亲，库房空了，这事可不能就这么算了。”沈砚清不紧不慢地开口，“那些可都是我生母留给我的嫁妆，价值上万两。要是丢了，咱们沈家可赔不起。顾家那边，更没法交代。” 沈怀安额头上青筋直跳，指着秦若兰：“你、你给我说清楚！东西去哪儿了？！” 秦若兰脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“我、我不知道……真的不知道……” “不知道？”沈景山冷笑，“姐夫，看来你这位继室，手脚不太干净啊。我姐姐的嫁妆，怕是被她搬空了。” 族长也沉着脸，捋着胡须：“怀安，家丑不可外扬，但这事必须查清楚。沈家的脸面，不能丢。要是传出去，说沈家连原配的嫁妆都保不住，你以后在官场上还怎么抬得起头？” 沈怀安咬了咬牙，对管家吼道：“去，把府里所有管事都叫来！一个都不许漏！还有，派人去报官！” “不能报官！”秦若兰突然尖叫起来，脸色煞白。 沈怀安一愣：“为什么不能报官？” 秦若兰张了张嘴，说不出话。 沈砚清看了她一眼，淡淡地说：“父亲，报官不急。先把东西找回来要紧。我听说，昨天夜里有人看见几辆马车从后门出去，往城外方向去了。” 沈怀安眼睛一瞪：“谁看见了？” “赵大。”沈砚清喊了一声。 赵大从外面走进来，憨厚地行了个礼：“老爷，小的昨晚起夜，看见后门有人在搬东西。小的跟了一路，东西被送到了城外秦家庄子上。” 秦若兰脸色彻底白了，身子一晃，差点从椅子上摔下去。 沈怀安指着她，手指都在发抖：“你、你……好啊！我沈家待你不薄，你居然做出这种事！” 秦若兰扑通一声跪在地上，哭道：“老爷，我冤枉啊！我真的不知道……” “不知道？”沈怀安怒吼，“东西都搬到你家庄子上了，你还说不知道？！” 秦若兰张了张嘴，说不出话来。 沈景山冷笑一声：“姐夫，还跟她废什么话？赶紧派人去庄子上把东西拉回来。迟了，怕是被她娘家的人搬空了。” 沈怀安深吸一口气，对管家说：“带上人，去秦家庄子！把东西全部拉回来！一件都不许少！” 管家应了一声，连滚带爬地跑了出去。 秦若兰瘫在地上，哭得浑身发抖，却一个字也说不出来。 沈砚清站在一旁，面色平静，嘴角微微翘起。 沈景山拍了拍他的肩膀，压低声音：“子安，干得漂亮。” 沈砚清笑了笑：“舅舅过奖。这才刚开始。” 窗外，雪不知什么时候停了。听竹院的竹子在风中摇晃，积雪压弯了枝条，但竹叶还是绿的。 沈怀安坐在椅子上，脸色铁青，看着跪在地上的秦若兰，一句话也不想说。 族长叹了口气，摇了摇头：“家门不幸，家门不幸啊。” 沈砚清走回听竹院，秋棠迎上来：“少爷，怎么样了？” “东西找到了。”沈砚清坐下来，端起茶杯喝了一口，“接下来，该算总账了。” 他放下茶杯，拿起笔，开始写一封信给顾明轩。 信上只有几行字—— “顾兄，嫁妆的事快有眉目了。下聘的聘礼，不会让顾家丢脸。明珠那边，还望顾兄多劝着些，别让她闹得太厉害。” 写完之后，他把信折好，交给赵安：“送去顾宅门房。” 赵安接过信，应了一声，跑出去了。 沈砚清靠在椅背上，长长地呼出一口气。