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    ……


    金先生？


    房间内，兄妹两个愣了下，才记起，似乎是三月前，曾来探望过云老的那位学生。


    这大晚上，又来了？只是，你探望老师，寻我作甚？


    齐平有点迷糊，刚好晚饭也吃完了，便放下碗筷，往外走，齐姝忙跟上，墙上，扶着梯子的云青儿眼睛一亮，扭头朝身后喊：


    “出来了出来了。”


    我怀疑你在开车……好吧，是我污眼看人黄……齐平道：


    “我也要来了。”


    ……


    隔壁。


    当齐家兄妹溜达进来，果然，看到了熟悉的身影，仍是那个气度不凡，打扮低调奢华的中年人。


    身旁，杵着那名修士护卫。


    与上次不同的是，对方没再表露出警惕，金先生与云老坐在院中桌旁，藤椅上。


    天黑了，但房檐下几盏灯笼，以及星河明月，倒也还算明亮。


    “齐公子，我们又见面了。”皇帝起身笑道，扮演着符合他角色的举止：


    “一别三月，听闻齐公子大难不死，又立大功，恭喜了。”


    齐平也不意外，知道对方身份不低，与六部有牵连，知道这些毫无难度，淡淡一笑：


    “金先生客气了，许久不见，风采依然。”


    互吹一波。


    皇帝笑着招呼他入席，这次，倒是自然无比了，齐平也不客气，拉着椅子坐下，与云老点了点头，这才好奇道：


    “金先生深夜过来，找我何事？”


    没必要绕弯子，开门见山。


    皇帝也未做掩饰，洒然一笑，说道：


    “上次宛州水灾，幸得齐公子妙计，我回去后，将此法告知长辈，说给了陛下，竟果真采纳，如今灾情已解，齐公子功德无量。


    按理说，应承情报答，只是没料到，你离开这般久，便耽搁了。


    今日听闻朝会之事，才知你已回京……只是惭愧，此番来访，倒还是有事相求，呵，或者，称为‘问策’更恰当些。”


    鬓角斑白，神情和蔼的云老爷子看了眼皇帝。


    心说你这一国之君，谎话是张口就来……老夫当年可没教过……


    院中，那宫中护卫长也眼神古怪，心说陛下您演技又提升了。


    问策？


    齐平愣了下，反应过来，哭笑不得：


    “金先生太看得起我了，可是朝中又遇到了麻烦？想听我的看法？”


    皇帝点头。


    齐平摆手，无奈道：


    “上次工赈，是歪打正着，我平素的一些胡思乱想，恰好有些许可取之处罢了，纯属偶然。


    您这是真拿我当谋士了？


    这个真不成，我才多大，智识有限，朝中大臣经验才能胜我千百倍，若他们都不成，我更不成。”


    他真有些哭笑不得，觉得这人是病急乱投医了。


    这些话，也不是客气，而是真心。


    齐平从未小看过这个时代的精英，尤其是满朝文武，哪个是庸才？


    他所依仗的，只有些许超越时代的知识、眼光。


    如工赈那次，恰好撞上，还能指点江山一二，可要真让他处理朝政，他心中有自知之明。


    所以，当即大摇其头，表示无能为力。


    皇帝见状，有些无奈，也有些好笑，说道：


    “齐公子莫要自谦，照你的说法，满朝文武为何没能想出赈灾之法？也许，你的所谓胡思乱想，恰好便击中要害。”


    见齐平猛摇头。


    皇帝只好道：


    “说问策，许是严重了些，但我的确想听下你的看法，你只管随便说说，若不成，也只限于院中我们这三五人尔。”


    齐平还是拒绝。


    云老爷子见状，只好开口：


    “齐小友，你便姑且一听，姑且一说，只当闲聊，若是并无想法，也便罢了，只是闲谈而已。”


    他其实，也觉得有点荒唐。


    工赈法虽巧，但其实……朝中未必无人想过。


    只是，不敢说。


    毕竟涉及税收，谁敢妄言？若是惹了皇帝发怒，该如何？


    也就齐平无知无畏，反而有奇效。


    并不能证明什么。


    这次面对的问题，在他看来，几乎无解，皇帝此来，多少有些不智。


    但来都来了……总得真切失望，才能冷掉这心思。


    “这……”齐平纠结了下：


    “既然是云老开口，那我先听听，具体是什么事，不过，话说在前头，我大概是没法子的，说的话，也别当真。”


    皇帝面露喜色，说道：


    “放心，若是不成，也递不到陛下手中。”


    倒也是……齐平放心了，做出倾听的姿态，倒是真有点好奇了，近来没听说有啥大事，啥问题，能难住百官？


    皇帝道：“你可知，今岁科考，迟迟未曾放榜？”


    齐平愣了下，心想巧了，我下午才刚知道：


    “有所耳闻，怎么，莫非是会试出了岔子？”


    皇帝叹息点头：“的确……算是吧。”


    接着，他便将情况大体说了下，当然，没有说的太细。


    比如隐去了具体数字，只说“比例悬殊”。


    毕竟，他是打算改名次的，虽是皇帝，可这等事，若是传扬出去，也必将遭到非议，这也是他没有召集群臣商议的缘故。


    说给齐平……本就是一种信任了。


    旁边，齐平起初还没太在意，只当八卦听，可等听到后头，他眼神顿时有些古怪起来。


    上榜举子，南北悬殊？


    帝国南北州府教育不均？


    这个问题……怎么这般熟悉？对了，历史上，明朝似乎便发生过一例类似的，名为“春夏榜案”，只是情形远比眼下棘手。


    整个会试，全部被南方学子占领，而且榜单已经公开，直接闹大了，质疑考官舞弊。


    老朱下令彻查，结果也没查出个好歹。


    最后，为了平息舆论，干脆硬生生把考官栽赃了个罪名，弄进了牢狱……而当时，历史上，似乎便给出了解法……


    好像，又撞上了。


    这道题，他可以答。


    “……便是这般了，如今，迟迟未放榜，便是因这顾虑，家中长辈为之苦恼，我得知后，便想到了你。”皇帝睁眼说瞎话道。


    旋即，看到对面少年陷入沉思，似乎，在思索此事。


    齐平眼神闪烁了下，没有立即抛出答案，迟疑了下，反问道：


    “这事……不难吧。”


    “哦？”皇帝一惊，心说莫非真有法子？


    云老也看了过来。


    齐平故作不解：


    “既然榜单未出，那改动下便是，陛下御笔亲题，何人敢质疑？”


    皇帝噎了下，苦笑道：


    “事情并非这般简单……这改榜，的确可以，但一来，当朝太师，也是主考官之一，并不愿如此，认为不公。


    二来，此法最多解燃眉之急，可日后呢？难不成，每次都改？那科举岂不成了儿戏……”


    齐平笑了笑：


    “一位太师而已，很厉害吗，总大不过皇帝……


    恩，不过总改，的确不是个事，想要根本解决，还是要令北方州府富裕起来，多建造私塾学堂才行。”


    皇帝摇头：“理当如此，可何时才会见效？即便北方教化加强，可南方若是更强该如何？”


    教育内卷嘛……补习班了解一下……齐平吐槽，心中也是戚戚然。


    教育资源不平衡，这问题，从古至今，就从未解决过。


    南北地方举子之争，看似激烈，可好歹，都是读得起书的富人家庭在卷……真正供不起子女读书的贫民，连参与的机会都没有……


    而说的难听一些，对朝廷而言，大力搞科举，真的是为了吸纳人才，让国家富强吗？


    其实……也未必。


    历史上，即便文风最盛，号称“士大夫治天下都”宋朝，真正通过考试入仕的的官僚，占整体的比例，据说也还不到百分之三十……这还只是官，若是将胥吏也纳入统计，更低。


    封建时代，大部分的官僚，都还是统计阶层内部“推举”出来的，哦，花钱买官也占了一部分……


    科举，只是留给了底层一条狭窄的晋升路径，以此维持天下安稳罢了。


    齐平心中叹息，将飘散的思绪收回，摩挲着下巴，陷入沉思状。


    他没有选择立即给出答案，那样太假了。


    若是真给这人一个错误印象，觉得自己是什么天才“谋士”，以后整日往这边跑，也挺烦的。


    至于不说……他从没这个念头，科举虽门槛高，也不够宽敞，但终归，是这个时代里，除了修行之外，近乎唯一的路径了。


    更遑论，他出身的大河府，也是北方。


    ……


    小院内，一时安静下来。


    只有灯火、星月与虫鸣。


    夜晚，气温也有些转凉，皇帝与太傅不敢打扰齐平思考，安静地等待着。


    远处。


    齐姝与云青儿，被赶去了屋里，这会正好奇地贴在窗棂上，听着外头的动静。


    而随着齐平长久的沉默，桌旁两人，心中期待也渐渐滑落。


    果然，这个问题难住了他吗。


    皇帝摇头轻叹，他本来也没抱有太高的期望，如今也不太意外，只是白跑一趟罢了。


    云老也轻轻摇头，伸手挡了下飞舞的小虫，沉吟了下，开口道：


    “若无想法，也不必苦思……”


    皇帝释然地笑了笑，说：


    “的确。齐公子也不必太劳心，恩，天色也不早了，我这便……”


    说着，他起身，准备告辞离开。


    而就在这时候，齐平仿佛才回过神，笑道：


    “金先生要走了？不听完我的想法？”


    皇帝怔了下：“你……”


    齐平淡淡道：


    “哦，方才想到些旁的事，有些走神，照我看，其实这问题挺好解的，甚至不用长篇大论，一句话就能说清了。”


    皇帝呼吸微紧，原本黯淡的眸光重新亮起：


    “你是说……你真想到了法子？是什么？”


    旁边，云老停止了驱赶小虫的动作，也好奇地望来。


    旋即，便听坐在藤椅中的少年淡淡一笑，吐出两个字：“分榜！”


    分榜？


    这一刻，两人都愣住了。


    皇帝只觉脑海中，仿佛划过一道灵光：“何谓分榜？”


    齐平摊手道：


    “就是字面意思啊，既然南北不均，为何要让这些考生竞逐同一份榜单？


    干脆分出个‘南榜’、‘北榜’，独自录入，分给名额便是，呵，其实道理很简单，乡试不也是各个州府，单独录举人么？一个道理。”


    轰。


    话落，皇帝与太傅只觉耳畔轰响，同时愣在原地，脑海中，只有“分榜”两个字……


    “是了，既然一个不成，单独分开不就好了……”


    “如此简单……却有效。”


    皇帝喃喃，突然有些想笑，不只是因愁绪解开，更因为，这法子，当真如齐平所说，简单极了，一句话便能说清。


    可偏生，他与礼部、翰林院一帮人，都没想到这点。


    “懂了？”齐平坐在椅中，轻笑问道。


    皇帝吐了口气，深深看了他一眼，忽而拱手：


    “齐公子真乃，一语惊醒梦中人！”