这边杨慕一身盔甲，跟在同样身穿盔甲的杨承恩身后，策马去了军营十里地外的山谷。


    这山谷绵延起伏，下雪之后更是银装素裹，雪地里寻觅食物的小动物听到马蹄声，受惊而逃。


    山谷越往里走，越是崎岖难行，再加上下了雪，就更难行走。


    杨承恩带着杨慕，走了很久，一直到了一处狭窄之处，一转马头，进了一个不起眼的山坳。


    山坳入口处立着一块大石头，上面写着“山中有虎，切入进入”。


    杨承恩给杨慕解释道：“唬人的。”


    山坳里到处都是被雪覆盖的枯草，杨承恩下了马，牵马而行，杨慕紧随其后。


    在一片枯燥中，有一不起眼的山洞，二人钻了进去。


    初极狭才通人，复行数十步，豁然开朗。


    杨慕站在洞口边，看着眼前一幕，有些愣神。


    她以为能看到桃花源呢，万万没想到，竟然是一处军营。


    山洞的出口在半山腰处，而军营在谷底。


    整齐的营房，平整的训练场，架子上寒光闪闪的兵器，还有空中飘扬的战旗。


    杨慕看着战旗上大大的一只朱雀，上书“杨”字，不可置信问道：“祖父，你不会是要起兵造反吧！”


    杨承恩瞬间脖子一凉，像是被寒风呛到了，咳嗽起来，胸中自豪之感瞬间没了。


    “咳咳……这话……咳咳，别乱说！”


    杨慕嘴角抽抽，道：“祖父藏着私兵，难不成不是造反？”


    杨承恩半晌才不咳嗽了，道：“这是咱们杨家私军！皇家是知道的。”


    杨慕一脸懵逼，用“你确定皇家知道？”的表情看着自家祖父。


    这支军队，只怕连杨家人自己都没有什么人知道。


    杨承恩的脸色尴尬了一瞬间，道：“是皇帝允许的。”


    看孙女还是不理解的样子，干脆就摊开了说道：“当年护国公主是一位可以上场杀敌的女将军，手中有三万娘子军。这三万娘子军在平定战乱的时候，可是立下了赫赫战功的。后来天下平定之后，这三万娘子军两万去守护边境，一万留在京郊守护京城。”


    杨承恩看着谷底训练的将士，有些追忆，道：“守护边境的那两万娘子军后来渐渐解散了。你现在看到的，就是留在京郊的一万人。开国皇帝对外宣称，这一万人是解甲归田了，可其实是藏在这京郊山谷中，以防万一的。”


    杨慕不确定道：“所以这一万人，也是咱们杨家人统领吗？”


    杨承恩看了她一眼，说出了杨家最大的秘密。


    “护国公主弥留之际，将这兵权交给了我的妹妹，也就是你的姑祖母在统领。”


    杨慕诧异道：“姑祖母？她不是战场牺牲了吗？”


    杨承恩道：“对外是这么说的，因为这支军队是秘密军队，统帅又必须是女子，可嫁了人的女子，就不能做统帅，所以你姑祖母只好诈死。”


    杨慕挠了挠下巴，随即想起来自己也要嫁人了，道：“可我下个月……”


    杨承恩道：“当初定下此事的，是我父亲，他担心女子嫁人之后会军权外流。我却不是老古板。”


    他转头看着杨慕，道：“这朱雀军团给你统领，你该嫁人嫁人。等到杨家再次出了可以统领朱雀军团的人，你再将兵符传下去。”


    杨承恩叹息道：“原本也不想将你牵扯进来，只是你姑祖母最近身体已然不成了，无法再担此重任。”


    杨慕这才理解杨承恩的意思，感情是暂时统领。


    杨承恩挥挥手，牵着马匹下山谷而去，杨慕跟在后面。


    军营门口的守卫显然是认识杨承恩的，躬身行礼放行。


    杨慕还是第一次看到穿着盔甲的女子，好奇之下多瞅了几眼。


    在校场上训练的人，也都是女子，杨承恩道：“杨家每年都在大顺各地解救水火之中的女子，这些人大多是被人欺辱的寡妇、被无良爹娘卖身青楼的女子、还有快被丈夫打死的可怜人。”


    杨承恩叹了口气，道：“前些年天下太平，原本这些可怜人不多了，都凑不齐一万的人数了，可进来几年，忽然就凑齐了。”


    杨慕知道，祖父是对两宫太后掌权之后不事农桑，极度奢靡有怨言，也不接话，而是问：“这些人是领军饷吗？”


    杨承恩回头看了杨慕一眼，道：“是签了卖身契的。”


    杨慕诧异，还没有听说过那支军队是签了卖身契的。


    杨承恩苦笑道：“开国皇帝在的时候，这支军队算是皇家军队，军资是从内务府出。后来开国皇帝和护国公主前后去世，你姑祖母成了军队的首领，内务府又拒不支付军饷，于是就只能杨家出资养着了。”


    他看着那些训练认真的女兵，道：“这些女子的丈夫和亲人不会同意她们当兵的，只肯卖人。杨家没有法子，只好与她们签署卖身契了。”


    杨慕有些明白了，女兵的家人怕女子赚了军饷之后不会给家里，干脆就做一锤子买卖，将人彻底卖给杨家，还能多拿点银子。


    杨承恩道：“其实，你说这是杨家的私军，也差不多。”


    放眼望去，全是杨家的死契奴隶。


    杨慕有些好奇杨家到底是多有钱了。


    杨承恩像是知道杨慕的疑惑，主动答疑解惑道：“你太祖母与首富白家有很深的交情，所以白家每年赚的银子里，有你太祖母的半成利润。”


    杨慕正要问老祖母和白家到底有什么交情，就发现二人已经走到了营地最大的营房前。


    守着营房门口的四个女兵三个躬身行礼，一个进去通报。


    很快，通报的女兵出来，躬身行礼道：“主帅请国公爷入内。”


    杨承恩摆了摆手，道：“今后叫我老国公，世子爷已然袭爵。”


    那女兵应“是”，让开道路。


    杨承恩带着杨慕打帘子进了营房。


    屋子里有些暗，窗户紧闭，味道不好闻。


    大堂里放着一个巨大的桌子，杨慕匆匆撇了一眼，似乎是大顺的疆域沙盘。


    “兄长！”


    一声虚弱的呼唤声从里间传出，杨承恩快步进去，杨慕跟着。


    里屋的光线更加暗沉，能看到一老妪躺在床上，灰白的面色，纯白的头发。


    (本章完)