中午休息的时候。
因为距离还近，开拓队的午餐是从暮冬城直接运过来。
戴伦骑士精力充沛，当别人休息的时候，他反而走出来，拎起那只死去的灰豹。
“今天中午给大家加餐，这家伙的肉很不错，不是一般野兽能比。”
众人轰然欢呼间，火堆燃起。
剥了皮的灰豹被切割成了几块，架在火堆上炙烤。
很快香气四溢。
“马修大人，这条路大概什么时候能够修完？”
“怎么也要半年时间吧。”
“就算用这种新材料也是吗？”
戴伦望着只铺了一小段的道路。
这种最新的铺路材料被命名为沥青，是工坊刚刚研发出来的，它原本是一种温热的半流体的形态，冷却凝固之后，状态十分稳定，并且带有一定的柔软坚韧，可以有效的减少马蹄和车轮的磨损，是修路的最好材料，反而在建筑上面并不实用。
最关键的是，它的铺设速度比灰泥还要快。
用一辆后方有空隙的斗车，装满沥青的斗车一边推行，一边从下方漏出材料，后方的公认用工具压平，简单而快捷。
“所谓的商路，并不是只有一条路而已。”马修看向远方：“这里今后将会是夏雅和西大陆最繁忙的贸易通道，中间要有补给站，要有旅店，要有场地停靠车辆，装卸货物，渐渐的也会有商铺小贩，这些配套设施全部建造完，半年已经很乐观了。
“另外，这些还只是我们夏雅这边，至于西大陆那边具体怎么操作，还要和班纳公国进行商议。”
“那要是最后人家不同意，我们这些路岂不是白修了？”戴伦一愣。
“领主大人说，他们一定会同意的。”马修自信道。
戴伦听到这话，也点点头不再说什么，随后又问道：
“这些叫沥青的东西名字好奇怪，到底是什么做的？”
“它是领主亲口命名的，有很多途径制取，最方便的是从黑水里面提取，不过黑水实在太稀有珍贵了，目前工坊出品的沥青，是利用灰岗石磨成粉，加入细碎砂砾，再拌以榕树汁混合一种药剂，效果和黑水提取物相差不多，成本却只比灰泥高一些。
“不过具体怎么弄，我也不清楚，我学的只是炼金工程，真正的炼金术，还得问内厄姆先生等人。”马修说话的同时，看向不远处做拉伸的内厄姆。
午餐送到的时候，肉也刚刚烤好。
众人饱餐一顿，享受下午开工前难得的休息时光。
罗德里克席地而坐一棵大树下，扭头问旁边的手下。
“曼迪，我记得你是以前威利男爵领地上的人吧。”
“是的，大人，”曼迪露出回忆的神色：“我的家人很早就去世了，因此在领主收复领地之后，我选择来到暮冬城，最后被选入了要塞军。”
“你想回去吗？现在秋原城已经建造起来了，听珍妮弗小姐说，那边也很需要人。”
“其实对我来说都差不多。”曼迪思索了片刻：“我对于那里的生活没有半点怀念，那种吃不饱穿不暖的日子以前竟然能够忍受那么久，队长你可能不知道，我最小的弟弟出生的时候，陛下已经废除了奴隶，但我们谁都不知道，依旧是威利男爵的农奴，直到那天您领兵打过来……
“我永远都无法忘记那一天，珍妮弗小姐把我们所有人集中到一起，告诉我们说，夏雅领主已经废除了我们所有人奴隶的身份，并且以后大家都有地种，都有饭吃。
“说实话，那时候我们谁也不相信，怎么可能突然会有这种好事，直到后来……队长，说出来你可别笑，我到现在，每天早上醒来，都还要确认一下之前的经历是不是做梦……”
曼迪说到这里，激动和感慨并存，都不知道该哭还是笑。
罗德里克笑道：“以后只会越来越好的。”
“我也这么认为。”曼迪坚定道。
“那你自己考虑一下，如果愿意，我可以把你调到秋原城，那里一样需要要塞军来守卫的。”罗德里克道。
“哦。”曼迪一时间有些挣扎，秋原城可以见到美丽的珍妮弗小姐，暮冬城可以直接守卫领主。
真是一个艰难的抉择。
……
……
实验室内。
柯林将一件护臂模样的金属环戴在自己左手的小臂上，随后穿上白色的实验服，又戴上自制的护目镜。
一切准备就绪，深吸两口气之后，精神力缓缓运转。
金属护臂上的魔纹闪现一道蓝光之后，温度陡然提升。
柯林忍受了一会，终于还是选择放弃，立即将护臂取下，“当啷”一声扔在地上。
这是他最新的传送实验。
说起来并不难理解，无非就是把传送法阵铭刻在护臂上，然后再将风核对撞机进一步简化。
如果能够成功，意味着他以后可以随时随地传送回城堡，这不但让传送便捷了许多，更是一个极其有效的自保手段。
可惜尝试了几次，都因为仪器的问题失败了。
依赖风核对撞机的问题，始终没有任何进展。
想要做到想象中的“闪现”和“无限制传送”，还有很长的路要走。
柯林叹了口气，摘下眼镜，将身上的实验服脱下，换了平常的衣服，走出实验室。
……
除了在伊利亚授课，柯林最近每次回到要塞，都没什么人搭理他。
尽管还有一个月时间，城堡里里外外已经全是喜庆的氛围，甚至整个暮冬城的道路上都开始布置彩灯和花环，还有很多人家自发的在门口张灯结彩。
新年加冬季，除了马修那边商路的开辟，各方面工作的进度都慢了下来。
种植园此时是相对最清闲的时候，索菲亚这几天也把工作丢给了手下，跑来城堡里帮着泰莎参谋婚礼的布置。
反倒是柯林本人，除了有时候被拉着试穿各种衣服，有些无所事事。
偶尔想帮着出出主意，也都会被泰莎和索菲亚给鄙视。
好像这场婚礼大家都很忙，唯独和他没多大关系。
不过这样也乐得清闲。
柯林回到书房，给自己倒了一杯红茶，准备找几本学术期刊打发一下时间。
然而刚坐下没多久，罗德里克就亲自前来回报。
“大人，前方来报，陛下派出的礼官和仪仗团已经到达暮冬城外三十里。”
“知道了。”柯林算算时间，也差不多。
“还有一个消息。”罗德里克继续道：“两位王子也和仪仗团一起来了。”
柯林听到这话，微微一愣。心说老师没有提过这事啊。
随后才想起。
自己好像又有好久没去看望老师了。
(本章完)