八月的天气异常闷热，仿佛有一场暴雨。


    八千忠武军直接朝宋州城挺进，每走一步，都汗如雨下。


    不过士卒早已习惯各种天气下作战。


    忠武军一动，宁陵、谷熟、虞城等地义成、宣武、感化、天平诸军也跟着动了。


    天空中的阴沉向大地晕染开来，仿佛一幅宏大的水墨画。


    一支万人的草贼大军横亘在水墨画的正中。


    大多数人手中的兵器五花八门，但至少三分之一的人披着各种甲胄，义无反顾的沿着涣水列成两个偃月阵，守护河面上的一座石桥。


    试图将唐军挡在涣水之西。


    毫无疑问，这座桥是特意设下的陷阱。


    如果毁坏，唐军可以从上游水浅之处渡河，涣水原本就是汴水的一条支流，水不深也不急，能渡河的地方很多。


    三骑驻足在一处高丘上，遥望西面唐军。


    战马上的三人都头戴蓑笠，穿着短褐，裸露在外的手臂肌肉虬结，仿佛蕴藏着一股力量，高大魁梧的身躯一看便是山东壮士。


    “忠武军果然非同凡响，黄二，你说说如何是好？”一人满眼忧虑。


    “回都统，我军之所以成今日之势，皆在一个动字，动则活，不动则死，天平、淮南、义成、宣武诸军皆有保存实力之心，不愿死战，唯忠武一向对大唐忠心耿耿，此来必有决死之心，我军不可与其力敌！”


    黄二便是大名鼎鼎的黄巢，族中排行第二。


    而这位“都统”，自然是“均平天补大将军、兼海内诸豪都统”王仙芝。


    在黄巢没加入之前，王仙芝屡为宋威所败，一路狼狈之极。


    后与黄巢在曹州相遇，义军方才成了气候，从河南道转战山南东道，避开唐军的围堵，挺进山南东道，大破唐军，杀大将董汉勋、刑部侍郎刘承雍、生擒刺史王镣。


    东都大震，吓的身在长安的皇帝取消了重阳内宴。


    义军因此由弱转。


    “忠武军只有八千之众，我军只需调集精锐将其扑灭即可！”另一个黑塔般的汉子昂声道。


    黄巢道：“牵一发而动全身，我军若围攻忠武军，必是一场血战，届时两败俱伤，天平、淮南、义成、宣武诸军一拥而上，敢问尚将军如何抵挡？”


    一道惊雷忽然从乌云中劈下，巨大的电芒仿佛长槊一般刺在大地上。


    吁——


    三匹战马惊恐的人立而起，但很快被安抚住。


    啥时间狂风大作，飞沙走石。


    “如此说来，宋州就不取了？”尚让的脸跟天空一样阴郁。


    拿下宋州，将会是义军阶段性的胜利，届时就可以以此为基蚕食富饶的淮南、山东地区。


    “百足之虫死而不僵，大唐虽病入膏肓，却还有一口气在。”黄巢的造反之心最为坚决，早年他有心报效大唐，科举入仕，一展胸中抱负。


    奈何屡试不中，一腔热血化成了怨气。


    加上关东大旱，朝廷非但不赈济抚恤，反而加重赋税，逼得无数人家破人亡，遂响应王仙芝揭竿而起。


    “民谚有云：若要富，守定行在卖酒醋，若要官，杀人放火受招安。朝廷屡有招抚我等之心，今战事不利，不如且受招安，静观其变如何？”王仙芝目光一闪。


    招讨招讨，招抚排在讨伐之前。


    去年义军席卷山南东道，转战江汉，俘获了蕲州刺史裴倔，上表为王仙芝求官。


    朝廷却只封王仙芝为“左神策军押牙兼监察御史”，漏了黄巢、尚君长等一干首领，黄巢大怒，当众殴打责骂王仙芝，王仙芝大恐，才拒绝了朝廷的招安。


    如今在宋州城下鏖战了大半年，义军同样疲乏。


    黄巢摇头道：“都统何其糊涂，如今朝廷大军云集，此时投降，行如引颈就戮，依小弟之见，不如舍弃宋州，再转战山南东道，拖垮朝廷大军。”


    宋州周边，最空虚的便是山南东道。


    王仙芝望了一眼尚让。


    尚家在义军中也是一股不可小觑的力量，其兄尚君长跟随王仙芝在濮州一同起兵。


    “宋州既然攻不下，当暂避其锋，以小弟观之，这大唐也没几年了。”尚让目光转向黄巢。


    招安没达成共识，但都同意离开宋州。


    “那就留下一军断后，其他诸军立即开拔南下，先寻一個落脚之处。”王仙芝压了压蓑笠。


    轰隆一声，又是一道惊雷劈下，在三人面前炸开。


    天威凛凛，令人心惊胆寒。


    大雨倾盆而下，逐渐淹没了两支越来越近的军队。


    战鼓声、号角声此起彼伏。


    刀光剑影在雨幕中时隐时现，无数人的嘶吼穿透大雨。


    涣水之上的两座浮桥成了两座血肉磨坊，阴沉的水墨画中很快添了一抹鲜红，血雾随着水汽缓缓升腾。


    虽然放弃攻打宋州，但王仙芝还是抱着一些幻想，希冀能将张自勉的八千忠武军挡在涣水之西，或者重创之。


    只要打残了忠武军，就能震慑其他几路人马，然后从容围攻宋州。


    为此他特意挑选了一万精锐，据河而守。


    不过今日显然要让他失望了。


    大雨让弓箭失去了效果，两边只能短兵相接。


    忠武军的两支先锋异常凶猛，一支身披重甲，顶着大盾直接从桥上正面进攻，一支从上游浮木而渡。


    一旦上岸，便如疯魔了一般，迎着义军刀矛撞了上去，即便被刺成了刺猬，也要拉几个义军垫背。


    杀死一名忠武军，义军要付出四五人的伤亡。


    双方的差距不仅仅是装备，还有斗志和战意。


    不到半个时辰，义军在东岸的阵脚就被挫动了，越来越多的忠武军踏上东岸，结成一个个小阵，刀盾矛弩互相配合。


    一个忠武军能抵四五名义军，但一个五人小阵，却能在十几人的围攻下屹立不倒。


    黄巢望了一眼涣水南岸的忠武军，叹了一声，“一帅复一将，足可安大唐，有崔安潜、张自勉在忠武军一日，大唐便可安稳一日。”


    说完便勒转马头，向北面疾驰而去。


    王仙芝与尚让互相看了一眼，两匹马互相靠近，一边向北奔驰，一边在商议着什么。


    王仙芝与尚氏兄弟都是濮州人，自然亲近一些。