边大绶，任丘人。
任丘在哪儿呢？
沧州。
作为大明距离夏国最近的地方，尽管两军对垒，但明面上的沟通却始终没断。
大明境内的人进入夏国，大明不会阻拦；同样的，夏国的人进入大明，夏国也不会阻拦。
正是因为如此，沧州早就被夏国渗透到和筛子一般。
边大绶作为官员，虽然名不见经传，但也早已上了夏国情报部的名单。
在情报部的运作下，边大绶的家人生意做的飞起，着实没少赚钱。
边大绶在陕西为官，一颗心早就变了颜色。
没有人知道，他的师爷就是情报部的工作人员。
当接到汪乔年的命令，让他掘了李自成的祖坟时，正是情报部的工作人员阻止的。
情况传递到情报部陕西司司长伍敬先处。
事有凑巧，恰好情报部送来了傅宗龙劝说汪乔年的书信。
伍敬先便让边大绶赶了过来，一同拜会汪乔年。
“边明府，你意欲何为？”
见边大绶没有执行自己的命令，反而跑来西安，汪乔年隐隐感觉到不妙，不由开口质问。
事已至此，伍敬先自然不会令边大绶为难，而是接了过来。
“汪大人，此时须怪不得边明府。在下夏国情报部陕西司司长伍敬先，奉命前来为汪大人指点一条明路。”
听说是夏国人，汪乔年脸色大变，仓皇站起。
“逆臣贼子，焉敢现身于本宪面前？难道就不怕本宪一声令下，将你绳之以法吗？”
和他的狼狈不同，伍敬先老神在在。
“汪大人，在下前来是交朋友的，不是来结仇的。相信汪大人亦有此心，定不会为难在下。”
汪乔年脸色难看，恨恨地瞪了边大绶一眼。
他哪里还不明白，这个米脂知县恐怕已经投敌了。
“我和乱臣贼子没什么好说的。”
伍敬先前来之时，早已想好对策，并没有直接开口劝说。
“汪大人要效仿苏持节、文汗青故事，在下自然钦佩万分。大明国祚两百有余，自当该有些忠臣孝子。在下此来，只是受人所托。”
说着，伍敬先将傅宗龙的书信递了过去。
汪乔年本能地觉着这是一封劝降信，有心不看，又很好奇。
最终心里给自己打气，觉着不会受到蛊惑，还是打开了书信。
待看到是傅宗龙所书，汪乔年的心境可想而知。
他和傅宗龙乃是至交好友，深知傅宗龙的为人，绝非贪生怕死、追名逐利之人。
要说大明朝堂到现在还有谁能比他更加意志坚定，捐躯赴国难的话，那一定是傅宗龙。
然而冷冰冰的现实就是，傅宗龙竟然投靠了夏国。
如此坚贞之辈都背离了大明，这让汪乔年心中满是寒意。
尽管早就感觉到了大名日薄西山，似乎回天乏术，可真的事到临头，又是那么的令人难以接受。
傅宗龙在书信中说的很明白。
他转投夏国，只是不想让神州大地沦落妄人之手，如今放眼天下，能够拯救万民的也只有夏国了。
既然还有希望，有用之身便不能轻易抛弃。
大明亡，无所谓。天下未亡，便要继续为之努力。
傅宗龙很快就接受了夏国的思想，将封建王朝和国家天下做了很好的区分。
“如今杨文岳已经败亡，河南之地尚能战者，十不足一。汪大人自忖可有回天之术？此去中原，亦不过给大明陪葬罢了。汪大人不妨到夏国去走一走、看一看，倘若依旧觉着这天下没救了，我等也不好夺人之志。”
汪乔年的心志动摇了。
他早就知道去河南不会有好下场，同时对大明的黑暗也见识到够多了。
但他有一事不明。
“素闻夏国强横，亦有重塑天下之志。却为何困守一隅，任凭战乱不休，无数百姓哀嚎枉死？”
汪乔年最大的愿望，就是希望天下重归太平。
夏国明明有强大的实力，为何却眼睁睁地看着烽烟四起，不顾百姓死活呢？
可以说，这个问题弄不清楚，他恐怕是不会投身夏国了。
可这么大的课题，伍敬先一个司长哪里知晓国家战略？
没奈何处，伍敬先只有拿出自己的见解。
“天下之乱，并非中原一处，而是处处皆然。偏偏各处又浑然为一，纷繁复杂。我夏国要么不出手，出手则必然毕其功于一役。各中难处，还往汪大人明悉。”
这个答案如何，汪乔年也不知道。
他陷入了沉思。
三万大军汇聚西安，人不能饱食，马不足草料。士气低沉，兵无战心。
贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三将左等右等，也没有等来汪乔年，更没有等来开拔的命令，全都丈二和尚摸不着头脑。
眼瞅着日子一天天过去，军中真的一点粮草都没有了，三人紧急磋商一番，赶忙进城去拜会汪乔年。
结果到了巡抚衙门一看，这里竟然如同被劫掠了一般。
敞开的大门无人防守，各种文书散落的到处都是。许多差役如同没头苍蝇一般来回乱跑，甚至还有人偷偷藏了东西想要逃走。
“发生了何事？”
贺人龙连忙抓住一个小吏询问。
小吏吓到够呛，吭哧吭哧说了缘由。
“兵宪大人不告而别，府中又无其他官员。大家伙都说李自成打来了，赶紧逃命要紧。”
汪乔年跑啦！
新任三边总督汪乔年跑路的消息传到京师，崇祯当场吐血。
一共三任总督，居然跑了两个。
还有一个打了败仗不说，居然还投敌骗城。
要不是守军还算是得力，将其射杀，后果难料。
“偌大个朝廷，难道就没有一个忠臣吗？”
崇祯撕心裂肺的咆哮声中，群臣只是磕头，无人回应。
大明已经这样了，谁还来做这个忠臣？
看看忠臣都什么下场。
秋去冬来，霜寒割骨。
被包围在几座孤零零城池中的明军，渐渐走到了末日。
粮食……
很早之前就吃光了。
接下来连土都没的吃，饥饿的士兵只好吃死去的同袍。
但既然无法突围，这种挣扎便毫无意义。
他们无日不向南面张望，渴求朝廷的援军能够到来。
可朝廷已经组建不出来什么军队了。
二月二十八，一个并不算很吉利的日子。
觉得时机成熟的清军，终于开始发动总攻。
(本章完)