更新时间：2013-06-02


    而在京都之中，曹慎奕却是在一个月后才收到了延迟了许多日子的家书。(..tw)


    火焰飘荡的红烛爆着灯芯，发出一阵“噼里啪啦”的响声。见家书之中满满皆是远在苏城的发妻的关怀之意，心底里流淌而过的暖流顿时慰藉了曹慎奕那一颗远在他乡的心，也同时安定了他这些日子来得有些莫名其妙的心慌。


    “请问，曹兄可在屋内？”话音落下，门框之上已显出了一个体型修长的身形，再加上那低沉却异常轻柔地声音，一时之间，倒是有些雌雄莫辩。


    曹慎奕一时沉浸在收到家书的喜悦之中，倒是忽略了院子里那由远及近的脚步。方至来人唤门之时，曹慎奕这才回过神来。收敛起脸上的柔意，曹慎奕应了一声，将家书折叠好收入袖袋之中，这才上前打开了房门。


    “这么晚来打扰曹兄，着实有些过意不去。”来人脸上堆满了笑意，修长白皙的手指相叠在一处，朝着曹慎奕略带抱歉得拱了拱手。


    “简兄实在是太过客气了！”曹慎奕偏了偏视线，便瞧见了来人身后一如往常一般跟着一位眉目清秀的仆人，了然地一笑，伸手相邀，道：“与简兄相谈一夜，胜读十年诗书，我高兴还来不及，哪里说得上什么打扰之言？里面请！”


    要说与这一位名为简桓相识，曹慎奕至今仍旧有些不明不白。


    如今虽说还未到十月，只是眼下这京都之中，却是已然早早地聚集了众多文人雅士，自然皆是为了明年二月的会试而来。熙熙攘攘的秀才们涌向京都，最得益的，自然是那些做客栈生意的掌柜们。而京都里的客栈有别于他处的，便是有一条不成文的规定：解元老爷入住客栈，包吃包住包笔包墨。曹慎奕虽说往日里也尽阅天下趣闻，却也是上了这京都方才知晓这一趣事。只是稍稍一想，倒是也明白其中的缘由。毕竟哪家客栈若是住上了一位解元老爷，便多的是秀才闻声投奔而来。更何况，能一举中的解元，比起寻常人来，更有机会高中状元。到了那时，便可挂上一横联“状元雅居”，还能不让读书人趋之若鹜？


    言归正传，说起这位简兄，与其他人不同之处有两处。


    这第一处不同，便是他从不夜宿在此处客栈之中，却日日在人多之时出现，可偏偏又从不与这客栈之中的秀才们高谈阔论，研究诗经典籍。唯独只有众人谈论起朝廷政事之时，他才会提起兴致，偶尔不偏不倚地插上一句，却每每引得他人争得面红耳赤。


    这第二处不同，便是其身份。腰间玉带，锦衣华服，处处皆彰显着贵气。明明很是稚嫩俊秀的面庞，举手投足之间却总让人觉得心生臣服之意，连一直都伺候在一旁的小厮，开口也皆是锦绣文章。所有人都知晓他定然出身非凡，两两相问，却无人知晓他的来历。


    解元老爷虽说稀罕，可在眼下的京都之中却是也有好几位。曹慎奕不明白的是，为何这一位简兄偏偏喜欢在所有人都倚烛苦读的时候，上门寻他聊天？就如同今日这般！


    “……昨日回去之后，我细思曹兄所言，深觉惭愧。我朝税收相较于历朝历代而言，已是相当宽松，虽也知朝廷之中定然会有诸多蛀虫，却也不知最后压在百姓们身上的税收竟是这般严苛。”今日的简兄情绪瞧着有些低落，昨日与曹慎奕相辩之时的意气奋发已然寻不到一丝半点，显然有些被打击到了。


    曹慎奕伸手为简桓满上了茶杯，淡笑着，道：“如今，圣上加重税收，虽说这一条例只应用在相对富庶之地，可却也是给了那些当差的借口，更加压榨平民百姓。简兄出身富贵，自是不比我们这些生活在市井之中的人。”


    虽说这样的谈话并非第一次，只是曹慎奕却从来不曾细究过简桓的来历。京都之处，最多的便是皇亲贵胄，少不得也能碰上一位高官子弟。如今的曹慎奕若是想在仕途之上一帆风顺，结交一些这样的贵人自是多多益善。只是这些养尊处优的少爷，内心深处定然存着高人一等的心思。与其坦诚之后低人一等，曹慎奕自然更愿意像现在这般平等相处。


    简桓忍不住叹了一口气，也不知在惋惜什么，抬头瞧了一眼曹慎奕，撇了撇嘴，有些怀疑，又道：“曹兄出身苏城曹家，也算是有头有脸的人物，怎么说起这些事儿来，却好似亲眼见过一般？莫不是都在诓我呢吧？”


    曹慎奕不曾刻意瞒下身份，自然是一打听便能知晓。见简桓脸上如此小儿女神态，嘴角顿时显出了一丝笑意，闭上眼睛，微微摇了摇头，道：“曹家既然要做生意，自然是要与百姓打交道，若是连这些都不甚明白，还如何能在苏城站稳脚跟？”只是无人瞧见的是，就在曹慎奕闭上双眸的那一刹那，也将那些揣测以及疑惑掩藏在了眼底。


    到底是哪家的少爷，不，应该说，到底是京都之中哪家的小姐，竟是对朝政之事如此感兴趣。如今夜深人静，就算身边带上了个丫鬟跟着，怎的也不见其家人寻过来？莫不是以为客栈之中住着的都是手无缚鸡之力的提笔秀才，所以安心得很？


    简桓自然不知晓她的女儿身早已被识破，只是每每与曹慎奕相谈后，都会发觉自己明白了不少从前她从来不知道的事情。天下之大，高高在上反而更容易一叶障目，若是可以，她倒是更愿意踏遍这天下的千山万水，好好品尝这人世间的酸甜苦辣。


    简桓挑了挑眉，又道：“也许曹兄不知，自从新帝登基，朝堂之上已经换下了许多与新帝新政相左的老臣。虽说也该让如曹兄这般的年轻人才为朝廷效力，只是那些老臣到底从前为朝廷立下了汗马功劳，处理政事更是经验甚丰。今日客栈之中，众人还在议论当今圣上的做法，不知曹兄以为何？”


    乡试或许考验的更多的是十年寒窗苦读的四书五经，到了会试甚至是殿试，考校的更多的是朝政之事。从前曹慎奕也只是从史书之上略见一二，只是自从认识了简桓之后，却也发现自己对于朝政之事的想法有时或许太过狭隘。所以，曹慎奕即便知晓简桓的女儿身，却也装作不明所以，何尝不是想从这一位富家小姐口中知晓更多的朝堂之事？


    曹慎奕闻言，亦想起今日秀才之中显而易见分为两派的情形，低头思忖而来许久，这才开口道：“君所谓可，而有否焉，臣献其否，以成其可；君所谓否，而有可焉，臣献其可，以去其否。”


    简恒撤下了那淡然的神色，拱了拱手，沉声道：“愿闻其详。”


    “向圣上提出不同意见，是身为臣子的本份。若能弥补圣上所言之不足，于大于小，对于天下而言，皆是天大的好事。君子和而不同，小人同而不和。倘若圣上能容纳和听取不同意见，那我朝自然国强民富。”曹慎奕虽表明了态度，只是这样的答案，听着难免有些中庸。只是细嚼之下，简桓却也体会到了更深层次的境界。


    简恒不知想到了什么，忽然收敛起了脸上的神色，变得有些郑重了起来：“那以曹兄之念，觉得当今圣上之言行，可还算得上一句‘上佳’？”


    从前两人所商讨的，虽说涉及朝政，却从来不曾明言此举“善”或“不善”。只是曹慎奕未曾想到，这一位来历不明的富家小姐，却是胆大到妄议当今圣上的地步。


    一双剑眉微蹙，曹慎奕抬头便看见了简桓那一副认真相询的神色。只是当他的眼神不经意地落在简桓身后的小厮打扮的丫鬟身上，却也见其脸上露出了几分着急之色。


    曹慎奕端起了桌上已经凉透了的茶水，一饮而尽，道：“圣上所言所行，自然有其考究。不在其位，不谋其政，圣上如何，自有太史令大人计入诗书之中，以供后人评鉴。”谁也不晓得今日之言，会不会流向第四个人的耳中。读书人议论政事，即便言辞过激，却是罪不及众；只是曹慎奕独自一人妄议圣上，只要有半点差错，便会彻底跌落下来，万劫不复。如今的他，眼下根本担不起这个罪过。


    简桓好似也预料到了曹慎奕的回答，莞尔一笑，道：“每每与曹兄相谈，总能让人豁然开朗。刚才我也不过是随意一说，曹兄千万别放在心上。只是不知曹兄此番会试有几分把握？如今这客栈的掌柜见着曹兄，可是当成了菩萨供着的，哈哈……”