“所以你觉得，百姓不该指望天子？”
“我不指望。”蘅芜抬头，目光灼灼，“天子若不能护民，那就该换一个能护民的。百姓要的不是什么仁德圣君，而是活路！是公道！”
蔺绍沉默片刻，忽然笑了：“你若生为男儿，这天下，早就该乱了。”
“可我生为女子。”她也笑了，笑中带刺，“所以我只能站在你身后，替你看清那些你不愿看清的东西。”
“那你可愿，一直站在我身后？”
她望着他，烛光映着她眼底的火焰：“只要你还在做对的事，我就不会离开。但若有一日，你成了那伤害百姓，和当今陛下一般，我不介意亲手解决你。”
她顿了顿，声音带着刺：
“我会亲手，劈开你。”
蔺绍凝视着她，久久不语。
良久，他低声开口：“外面传来消息，林侍郎并未死于流放途中。有人在岭南见过他，他还活着。”
蘅芜猛然抬头，眼中精光暴涨：“他还活着？”
“嗯。”蔺绍看着她，“你救的，不只是他女儿。”
她手指收紧，林大人在自己重生前十年，可是一个清廉好官，没想晚年却变成这个样子，实在可惜。
“你想去找他？”
她没回答，只望他，精致的容颜下，却不知在想啥。
“蘅芜。”蔺绍忽然叫她名字，不再称“你”。
“嗯？”
“小心解如意。她不会就这么罢休。”
“我等着她。”她无辜的笑了，“让她来，看看是谁，先倒下。”
他凝视她片刻，忽然道：“明日随我去宫中议事。御前要设女官监，很多事情需要你去做。”
她挑眉：“陛下？我倒是很乐意啊。”
清晨的宫门尚未完全开启，现在天还没亮，宫道两侧，文武百官已列队候朝，三三两两低声交谈，议论纷纷。
突然，一道纤细却挺拔的身影步入宫门，官袍绣着银线，腰间玉牌随步轻响，赫然是御前女官的品级。
“那……那是谁？”一位年轻官员低声问。
“御前新设的女官，叫蘅芜。”身旁的老臣冷哼一声，“女子入朝议政？成何体统！”
“听说昨日她当街掌掴尚书之女，还逼得刑部尚书哑口无言，真是狂妄至极！”
议论声如针，密密扎来。
蘅芜步履从容，目光清冷，仿佛听不见也不在乎。她是第一位女官，前所未有，脊背笔直。
不多时，蔺绍缓步而来，玄袍加身，神情冷峻，周身气场令人不敢靠近。他扫了一眼人群中的蘅芜，眸光微闪，却未言语。
朝钟三响，百官入殿。
金殿高阔，蟠龙柱耸立，御座之上，年轻的帝王薛离璟端坐，眉目清俊，唇角微扬，仿佛常带笑意，可那双眼睛，却一直在看蘅芜。
“众卿有本奏来。”薛离璟轻声道，声音不高，却穿透整个大殿。
话音未落，徐尚书猛地出列，须发皆张，满脸涨红：“陛下！臣有本参，参御前女官蘅芜，目无尊长，殴打臣女！臣女徐晚晚不过言语几句，竟被她当街掌掴，羞辱至极！请陛下为臣主持公道！”
殿中顿时一静。
无数双眼睛齐刷刷望向蘅芜，有冷笑，有讥讽，也有几道暗藏幸灾乐祸的目光。
蘅芜缓缓起身，行礼不卑不亢：“陛下，臣在。”
薛离璟看了她一眼，笑意微深：“蘅女官，徐尚书所言，可属实？”
“属实。”蘅芜抬眸，坦然直视，“徐晚晚确被臣掌掴。”
“你！口出狂言！”徐尚书怒极，手指发抖。
蘅芜却语气平静：“前日徐晚晚在丞相府接机想要安慰丞相大人，无非是以为臣死了想要取代臣的位置，入府当主母，这等心急，不知道的以为徐大人的女儿恨嫁。”
她语速不快，字字清晰，如刀削石。
“臣身为御前女官，职责在身，遇此污蔑朝臣、扰乱朝纲之举，自当执法。掌掴徐晚晚，是臣的不对！’”
“至于说我打了她”她顿了顿，唇角微扬，“若尚书大人觉得臣出手过重，那不如问问，徐晚晚难道不怕这件事传出去丢了自己闺房名誉？”
满殿哗然！
徐尚书脸色瞬间惨白：“你……你血口喷人！晚晚绝不会说这种话！”
“哦？”蘅芜冷笑，从袖中抽出一纸，“这是当日街口巡防司的笔录，记录徐晚晚原话。若尚书不信，大可调阅当日卷宗。要不要现在请刑部当堂对质？”
徐尚书张口结舌，额头冷汗直冒。
就在此时，蔺绍终于开口，声音冷淡如霜：“徐尚书，令嫒近日三番两次私会家仆，传递书信至府外，我这几天可是看了不少书信，你当真不知？”
徐尚书猛地一颤：“这……这不可能！”
“不可能？”蔺绍抬眸，眼神如刀，“她想做我丞相府主母，不是一日两日了。前月还曾暗中托人向我祖母提亲，你以为，她来府中探病，真是为了孝心？”
这话一出，满殿死寂。
几位老臣面面相觑，有人忍不住低头掩嘴。
徐尚书脸色由红转白，由白转青，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，最终颓然跪下：“臣……臣管教无方……请陛下责罚……”
“罢了。”薛离璟轻笑一声，抬手，“徐尚书忠心可鉴，家门失察，情有可原。退下吧。”
徐尚书灰头土脸地退下，背影佝偻，仿佛老了十岁。
蘅芜站在原地，神色未动，只有指尖微微收紧，压下心头那股痛快。
薛离璟却忽然开口，声音温和：“蘅女官，这几日可还适应？”
满殿目光再次聚焦于她。
她抬眸，直视帝王：“回陛下，官袍穿得尚可，朝堂上的风，也吹得人清醒。”
薛离璟笑了，笑意真切：“你说得妙。那朕问你，西北旱灾，户部尚书主张暂缓赈灾，待秋收再议，你以为如何？”
“荒谬。”蘅芜直言不讳，“西北百姓已断粮三月，啃树皮、食观音土者不计其数。若再等秋天丰收，等来的不是粮食，怕是已经遍地尸体了。”
她语气陡然凌厉：“户部尚书身居高位，却坐视百姓饿死，是不仁！更欲以国库空虚为由，削减赈银，是不义！此等官员，不当居其位！”
户部尚书当场涨红了脸，却不敢反驳。
薛离璟点头：“那依你之见？”