向太后怔怔地看着他。
烛火在两人之间轻轻摇曳，将赵似的面容映得忽明忽暗。
他那双眼睛在烛光下格外明亮，那里面有某种她既熟悉又陌生的东西。
熟悉，是因为她见过。
四十年前，神宗皇帝赵顼坐在福宁殿的御座上，也是这样一双眼睛。
说着“当更革天下之弊”，说着“恢复汉唐旧疆”。
那时候的神宗，也才二十出头，也是这般锋芒毕露。
可他终究没能走到那一步。
熙宁变法耗干了他的心血，与辽国划界的屈辱磨平了他的棱角，永乐城之败更是彻底击垮了他。
她还记得，神宗临终前那段日子，整夜整夜地睡不着觉。
披着衣裳坐在御案前，看着墙上那幅舆图，一看就是一整夜。
他在看那片被辽人割走的河东土地。
在看那片被西夏反复争夺的横山防线。
在看那座他至死都没能收回的燕云十六州。
向太后的眼眶微微泛红。
她垂下眼帘，端起茶盏抿了一口，压下心头翻涌的情绪。
才缓缓抬起头来，看着赵似，嘴角浮起一抹苦涩的笑意。
“你真像你阿爹。”
赵似没有说话。
向太后顿了顿，又道：“只不过，你比你阿爹胆子更大。”
她放下茶盏，靠在软榻上，目光落在他脸上。
“官家，你方才说的那些道理，吾都懂。”
“神宗皇帝当年，说的也是这些道理。可你想过没有——若输了，怎么办？”
赵似摇了摇头，神色平静。
“娘娘，我大宋禁军的装备、粮饷、训练，皆是当世最强的。”
“河东路的铁甲，一副重六十斤，甲叶千二百片，冷锻而成，西夏人的箭头射在上面，不过是留下一道白印。”
“神臂弓，三百步外可洞穿重甲，辽人称之为‘神臂弩’，闻风丧胆。”
“凤翔府的斩马刀，刃长三尺，柄长四尺，一刀下去，人马俱碎。”
“这些，皆是当世最精良的军械，没有敌手能与之比肩。”
“更不必说粮饷。大宋禁军一卒之岁费，抵得上西夏五卒、辽国三卒。”
“西北各路州军，常年屯粮数百万石。”
“朝廷每年拨付的军资，单是熙河一路便在一千万缗以上。”
他顿了顿，话锋一转。
“既然如此，为何打了这么多年，胜少败多？”
向太后沉默了。
赵似目光平静。
“不是将士不肯用命，是朝廷不肯放手。”
他伸出一根手指。
“我朝以文御武，祖宗之法，本是为防武人做大、重蹈五代覆辙。”
“可防备过了头，便成了掣肘。”
“一路经略使，品秩不过从三品，麾下兵将不过万余，却要面对西夏数万铁骑。”
“而朝廷给他们的权力呢？调一支偏师，须报枢密院核准。”
“移防一处寨堡，须有政事堂调文。”
“连临敌阵前，是进是退、是攻是守，都要等汴京的旨意。”
“汴京距西北边陲千余里，一来一回，快马也要十余日。”
“等旨意到了，战场上的形势早已天翻地覆。”
“前线将领明知该进，却不敢进。”
“明知该退，却不敢退。”
“因为若是违了旨意，胜了未必有功，败了必然是死罪。”
“久而久之，谁还敢临机决断？”
他伸出第二根手指。
“更有一桩——监军。朝廷派往前线的监军，多是内侍出身，不懂兵事，却掌着监军之权。”
“将领每有举措，必先请示监军。监军点头，方能行事。”
“监军摇头，便只能作罢。这仗还怎么打？”
“更有甚者，监军之中不乏邀功之辈。”
“将领在前方浴血奋战，他在后方写奏疏，说某某指挥不力、某某贻误战机。”
“朝廷远在千里之外，只见奏疏，不见战场，自然是宁可信其有，不可信其无。”
他伸出第三根手指。
“最后一条——分权。”
“朝廷为防止一路经略使权柄过重，往往在同一路设置多支互不统属的部队。”
“经略使、兵马都监、钤辖、都巡检，各领一军，各听枢密院调度。”
“名目上看，是互相配合。实际上呢？”
“各有各的算计，各有各的靠山。临敌之时，谁也不服谁，谁也不听谁。”
“西夏人来了，各自为战，互相观望。”
“一军溃败，他军不但不救，反而趁势撤走，把友军的侧翼暴露在敌人面前。”
他放下手，目光直直地看着向太后，一字一句地说道。
“娘娘，这就好比一个武艺高强的壮汉，却被人用铁链锁住了双手双脚，嘴里还塞着块破布。”
“纵使他有万夫不当之勇，也只能站在那里，任人殴打，毫无还手之力。”
“若把这些铁链解开，把他嘴里的破布取出来，让他放开手脚去打。”
“说实话，娘娘，不是儿臣自大。就周围这些土鸡瓦狗，没有一个能打得过我大宋的。”
向太后看着赵似，看了很久。
这孩子说的这些，句句都说在了点子上。
兵不识将，将不知兵，是太宗定下的祖制。
这看似是防止武将谋反之举，实则让前线军队如同一盘散沙。
更何况，自太宗高梁河之败后，大宋对辽的策略，便从进攻转为了防御。
那些原本应当是收复河山的军队，被一道道枷锁所缚，最终只会原地踏步，被动挨打。
但这些弊端都在明眼人心里，可谁又敢去碰？
这些祖制家法，每一道都来自他们赵氏的宗庙，每一条都是先帝们为了防止大宋重蹈唐末五代覆辙而设。
要把这些铁链都拆了，谈何容易？
难道这些先帝都错了？
她沉默了很久，久到炭盆里的炭火都暗下去了几分。
然后她忽然开口，问了一句：“你不怕？”
赵似摇了摇头，声音平静而坚定。
“不是儿臣不怕。而是儿臣自信——能压服他们。”
他抬起眼，看着向太后，一字一句地说道。
“放开手脚，让他们去打。胜了，是儿臣用人得当，天威所至。”
“败了，是儿臣识人不明，自有儿臣替他担着。”
“但若有人想趁儿臣放手之际，做些不该做的事。”
“那便要问问他，有没有那个本事，扛得住儿臣的刀。”
这话说得极淡。
可落在向太后耳中，却是让她心头震动。
向太后盯着他的眼睛，看了很久。
然后她笑了。
“若是之前，吾自当你自负。”
她微微摇头，端起茶盏抿了一口。
“而如今……娘娘倒是信了一些。”
她放下茶盏，靠在软榻上，目光落在他身上。
“毕竟能说服政事堂那几位宰执可不容易。”
“罢了，你既有此志，吾也不劝了。”
“跟吾讲一讲，你是怎么劝服那些宰执的？”
赵似闻言便将方才福宁殿偏殿里发生的事简要说了一遍。
末了，他深深叹了口气，声音里带着几分疲惫与无奈。
“娘娘，您说这些人——真担得起国家宰执的重任么？”
向太后听他讲完，却笑着说道。
“趋利避害，人之常情。”
“你不必着急。你还年轻。有些人现在能用，便先用着。”
“不能用的，以后再换。你是皇帝，有时候，是可以不讲理的。”
赵似抬起头，看向向太后。
向太后看着他，目光里带着几分过来人的通透与慈祥，继续说道。
“当然，也不能一直不讲理。否则，天下人心会不服。”
“这其中的分寸，你慢慢便能拿捏得准了。”
赵似沉默了片刻，然后微微颔首，低声道：“儿臣明白。”
向太后看着他这副虚心受教的模样，脸上的笑意更深了几分。
她忽然伸手，从自己发间取下一支凤钗，又从腕上褪下一对羊脂白玉的镯子，放在小几上，往赵似面前推了推。
“这个，还有其他一些首饰，你都拿去，充作军资。”
赵似脸色一变，连忙站起身来。
“娘娘！这如何使得！这是您的体己之物——”
“坐着。”
向太后抬手打断了他。
“吾都这把年纪了，难道还能戴进棺材里去不成？”
“吾拿出首饰去给前方打仗，前方将士知晓了，定会更加拼命。”
“而朝中百官，也会知晓咱们娘俩的决心。”
赵似的喉结上下滚动了一下。
向太后微微一笑，伸出手，握住了赵似的手。
她的掌心依旧微凉，却握得极稳。
“吾方才还没说完。你比你阿爹强的地方，不止是胆子大。”
赵似看着她，嘴唇微微动了动，却什么也说不出来。
“你比你阿爹，更能扛事。”
向太后抬手轻轻拂过赵似的脸颊，目光里满是慈爱与欣慰。
“这点，像你阿爹，又不全像。”
赵似低下头，看着那只苍老而微凉的手，沉默了很久。
然后他抬起眼，看着向太后，问了一句。
“娘娘，您为何如此信我？”
向太后闻言，微微一笑，抬手再次握住了赵似的手，轻轻拍了拍。
“为娘有的选么？”
“况且，你方才已把事情说得那么明白了——吾能不支持么？”