大汉熹平二年九月，京师雒阳以北，北邙山上葫芦观。


    道人史子眇面现恭谨之色，在一间门户轻掩的静室外躬身施礼，口称：「真人，弟子有事请见！」


    在史子眇身后，站着一个轻纱掩面，怀抱织锦襁褓的妇人和两个白面无须、气质阴柔的中年男子。


    见到史子眇如此态度，三人心中皆生出惊讶之意。


    要知这位道人自三年前来到雒阳，凭一身深不可测的修为及出神入化的道术，被许多豪门巨室奉为上宾。


    他为人又素来诙谐荒诞，不管你是什么王公权贵，也是嬉笑怒骂言语无忌，如此一来反而更受推崇追捧，多有以能与这位笑公卿、傲王侯的风尘奇人一唔为荣者。


    先前，他们只是听说史子眇被一位年初新来雒阳、隐居在北邙山上的道人折服，心甘情愿地留在这间不知何时建造、似乎是一夜之间凭空出现的道观中，操持些供奉香火、洒扫庭院的杂务。


    本来他们还不大相信这传言，以为史子眇即使入了葫芦观中，也不知甘为杂役，否则也不会特意登门，准备将一件大事相托。


    但如今看来，此事竟是空穴来风，不过……那妇人脑筋转得极快，轻纱后的目光立时落到面前轻掩的门户上，想到自己可以有更好的选择。


    在妇人殷切的目光中，两扇门户向内一开，一个望之不过二十余岁的道人缓步踱出，面如满月，体态轻肥，嘴角含笑温和如春风骀荡，目光幽深清明如古井无波，却不是胡垆又是哪个？


    史子眇见到胡垆，急忙向身后的妇人道：「夫人，这位便是此间主人胡垆真人，道号「太朴」。你所说之事，还要请真人做主。」


    那妇人闻言，当即抱着襁褓上前盈盈一礼，轻启樱唇其声如燕语莺啭：「妾身何氏，见过真人。」


    胡垆不闪不避，坦然受了她一礼，然后才微笑道：「夫人来意，贫道已经知晓，因此受你一礼权作酬劳，且将孩子抱来我看。」


    何氏先怔了一下，随即心中大喜，当即又上前一步，将怀中的襁褓送到胡垆面前。


    胡垆抬手用手指揭开襁褓的一角，便看到一张粉嫩的婴儿小脸儿，应该只有满月大小。此刻这孩子正睡得安稳，口鼻微有呼声，嘴角沾着一道亮晶晶的口水。


    见到这孩子酣睡的可爱模样，胡垆心中轻叹：「贫道虽在你这娃儿身上有所算计，却也定要改了你少年早夭的命运，并送你一场机缘，也不算对得起你了。」


    这孩子正是当今大汉天子刘宏与宫女何氏所生，取名「刘辩」。


    刘宏以前的几位皇子都是出生后不久便染病夭折。在刘辩出生后，他听了身边一个内侍的建议，打算将其寄样在民间。


    原本他选中的是以道术闻名雒阳的史子眇，如今则被早有谋算的胡垆横插一手。


    那何氏自然便是刘辩生母，如今已经母凭子贵受封为贵人。


    她出身不高，却能在充斥阴谋算计的后宫脱颖而出，自然不会缺少心机和决断。


    虽说母子天性难以割舍，但想到这孩子能安安稳稳的成长，才是自己乃至自己家族将来最大的依仗，因此难以割舍也须狠心割舍，见胡垆生出双手，毫不迟疑地将孩子轻轻放在对方手里。


    婴儿感应最是灵敏，虽然何氏与胡垆的动作都极尽轻柔，他还是忽地醒了过来，眼睛尚未完全张开，已将小嘴儿一瘪哇哇地哭了起来。


    胡垆当初和程灵素也有过儿女，在看护孩子上倒也不算外行，当时用个颇为标准在姿势将孩子抱在怀中，手掌隔着襁褓轻拍了几下。


    这孩子似乎感觉到虽换了一个怀抱，却比原来更舒适了一些，只哭了几声便有重新睡着。


    何氏终究牵挂儿子，低声向胡垆道：「道观外面候着几个如母和侍婢，有劳真人一柄接纳安排。」


    胡垆却摇了摇头道：「道观清修之地，不便容纳女客，夫人还是带她们一起回去罢！」


    何氏怔了一下，又道：「那些侍婢也就罢了，我孩儿才过满月，总需要乳母哺育。」


    胡垆笑道：「此事容易，待贫道令为这孩子寻一个乳母便是。」


    说罢，他一手抱了婴儿，一手捏剑诀凭空虚画，指尖过处留下一道细如发丝的金光，霎时画成一道望之繁复无比的金色符箓。


    「去！」


    随着胡垆口中发出一声低叱，符箓破空而去瞬间消失在众人视野之内。


    何氏茫然问道：「真人此举何意？」


    胡垆笑而不语，只做个稍待的手势。


    片刻后，跟在何氏身后的两个中年男子同时色变，一起上前一步，分左右护住何氏，其中一人用阴柔尖细的声音提醒道：「娘娘当心！」


    他们是皇家影卫，自幼净身入宫修习大内密藏武学，专责护卫皇室中人安全。


    何氏不明所以，正惊愕间，忽有一阵狂风卷地而来，风中混杂着一股浓重腥气，紧随其后便看到有个庞然大物裹在狂风中穿过院门呼啸而来，须臾已至面前，赫然是一头首尾长达丈半、白底黑纹的猛虎。


    「孽畜，休惊了贵人！」


    便在何氏花容失色，两名影卫准备出手之际，胡垆发出一声呵斥。


    那头白虎应声定住，四腿一屈匍匐于地，口中呜呜有声，模样竟有几分可怜。


    何氏惊魂甫定，再仔细看时，才看到这白虎口中竟还衔着一头毛绒绒的乳虎。


    胡垆来到这白虎身前，笑道：「你这孽畜也不必扮可怜，贫道做事向来公平，必然不会白白驱使你一回。只要你尽心尽力做事，贫道自有好处与你。」


    说着，右手一翻，掌心凭空多了一颗紫红丹丸。


    白虎鼻子抽了一抽，嗅了嗅丹丸的气息，两只铜铃般的大眼登时亮了起来，张嘴松开衔着的乳虎，凑过来吐出满是肉刺的舌头一卷，将丹丸吞入腹中。


    胡垆顺势拍了拍它的大头：「好处已经收了，现在该去做事了罢？」


    白虎竟似听懂了他的话，一颗大头上下点个不停。


    胡垆招手唤史子眇上前，吩咐他收拾一个房间给这一大一小两头白虎，然后来抱刘辩去和小白虎一起吃奶。


    何氏看得目瞪口呆，期期艾艾地问道：「真人，你是想……想让这头猛虎来哺育我儿，是否……」


    胡垆笑道：「夫人尽可放心，贫道已用役兽之术收服这孽畜，绝不至威胁到这孩子的安全。而且虎奶本就是大补之物，再加上贫道喂给白虎的丹药，可保证这孩儿身强体健，百病不生。」


    何氏终究不是寻常女子，很快便接受了非常之人必有非常作为的现实，不再为此事担忧。


    胡垆又道：「这孩子要留在贫道这里，却不便再用本名，还请夫人为他另取一个名字。」


    何氏略作思忖，叹道：「既然交由真人抚养，便让他随真人姓胡，唤作「胡侯」罢。」


    不多时，何氏与两个影卫出来道观，到外面上车后返回雒阳。


    胡垆也送「胡侯」到安顿白虎母子的房间，把已经醒来的孩子放在横卧的白虎腹下，和小白虎一起吃奶。


    望着两腮一鼓一鼓吃得起劲的婴儿，他心中忖道：「如今先手已经布下，却该去见一见白猿师兄，商议如何帮他脱劫并完成贫道筹谋的那件大事了！」