幽州刺史部治所蓟县，刘辩府邸。


    曾经的小黄门、如今因见机投靠了董卓的中常侍左丰手捧诏书昂然站在刘辩面前，看着这位曾经为卢植出头将自己杖责后驱逐回雒阳的皇子，心中满是大仇将报的快意。


    “先帝的遗诏在此，殿下还不领旨谢恩？”


    见着阉人满脸都是幸灾乐祸的笑意，在场的刘辩手下文武俱都愤怒，暴躁如张飞者已手按剑柄举步欲前，却被身边的关羽一把扯住。


    刘辩的脸上一片平静，丝毫看不出喜怒，沉默片刻后突兀问道：“这份勒令孤自尽的诏书，是董卓那老贼的主意，还是孤那位好弟弟的手笔？”


    左丰面色陡变，厉声道：“殿下如此说，是否打算背上不忠不孝之名而抗旨不遵？”


    虽然如今的刘辩还只有十七岁年纪，但阅历见识都已不少，又经胡垆教导多年，心思敏锐灵动，察言观色之下，心中已有了答案，当时冷哼道：“看来他是要做诛杀手足的秦二世，只可惜孤却非愚忠愚孝的公子扶苏。”


    说话的同时，一把抓过左丰手中的诏书，双手一团一分，已将诏书扯作粉碎。


    左丰大惊后退，脸色也瞬间变白，结结巴巴地道：“殿下如此狂悖无礼，莫非不惧天下口诛笔伐？”


    刘辩冷笑道：“区区一份伪诏，也想迫孤就范？何况孤这里却有一份真正的先帝遗诏，天下人自能明辨是非真假！”


    说罢，转身向着后面拱手道：“有请母后！”


    话音方落，一身缟素的何皇后已有四名侍女陪同着从屏风后转出，在堂上居中而坐。


    看到一个本应早已葬身火海的人活生生出现在面前，左丰骇得魂不附体，嘴唇颤抖几次却一句话也说不出来。


    已经该改称“太后”的何氏面如寒霜，双目含恨盯着左丰，怒骂道：“哀家手中有先帝以鲜血所书诏书，明旨加封我儿刘辩为燕王，幽州之地尽为封邑。你们这般奴才的富贵皆先帝及哀家所赐，怎敢那黑心小贼勾结来加害我儿？”


    左丰终于回过神来，急忙匍匐在地仓皇叫道：“太后饶命，奴婢是身不由己……”


    何太后哪里肯再听他狡辩，冷然道：“皇儿，速速处置了这奴婢，省得污了哀家耳目！”


    刘辩微笑躬身：“儿臣谨遵母后懿旨。”


    随即转身换了一副冷厉神色，喝道：“来人，速将此贼推出斩首！”


    当时便有一群如狼似虎的卫士上前，如鹰拿燕雀般擒了左丰拖出，霎时间转回奉上一颗血淋淋的人头。


    刘辩又道：“着此贼的随从将首级带回雒阳，交给那位皇帝陛下，告知他好生守住我刘家的江山！”


    言外之意，却是自己终有一日会将对方窃据的江山拿回来。


    借着这次机会，刘辩正式向天下宣告了何太后依然在世、自己获封燕王合法占据幽州的消息，并名正言顺地开府建牙，大封手下文武，又借势再次张榜招贤。


    天下有识之士心中自有分判，皆以为刘辩虽以王爵行世，却是大汉正朔嫡脉。何况刘辩先有平黄巾、破鲜卑的伟业丰功，近年在幽州又开疆拓土，令乌桓、扶余、高句丽皆自愿归附，听说远在海外的倭国也因仰慕其威名而遣使表达恭服之意。如此气象，分明是一位不逊开国高祖与中兴光武的雄主明君，不及早投效还更待何时？


    于是，不仅与幽州相邻的并州、冀州、青州等北地州郡的贤才纷纷来投如过江之鲫，便是南方的荆州、扬州乃至益州也有人慕名而来。


    不到一年，刘辩手中虽只有幽州一州之地，帐下却云集了当今天下十之三四的英才，声威之着，一时无两。


    转过年来，假意投靠董卓的曹操谋刺董卓不成逃回故乡陈留，得孝廉卫弘倾尽家财助其招募义兵，矫诏发檄文号召天下英雄共讨董卓，其文曰：


    “董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉先帝密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”


    在檄文发出后，曹操却又亲笔写下一封书信，遣专人往幽州求见刘辩，备言自己忠心汉室一意讨贼，恳请燕王殿下亲来主持讨逆大计。


    檄文发布之后，已借黄巾之乱割据一方的各镇诸侯纷纷起兵响应，连曹操本人在内，又有袁绍、袁术、韩馥、孔融等十七镇诸侯。


    数十万人马各自安营，军营连绵二百余里，声势极为浩大。


    十七路诸侯在大帐汇集议事，河内太守王匡言说群龙无首不吉，提议公推一位盟主筹划指挥，使十七路人马号令如一，以便进兵破贼。


    众人都深以为然，当时各自提出心仪人选。其中渤海太守袁绍官职虽不算最高，却出身四世三公之家，在场的十七路诸侯倒有大半是袁家门生故吏。袁绍本人又素有豪杰之风，名声远在其异母弟南阳太守袁术之上，因此轻易获得最多人的支持。


    眼见得你一言我一语便要定下盟主人选，原本虽与袁绍交好却始终一言不发的曹操终于开口：“依某愚见，推选盟主之事不妨暂缓，先前某曾使人往幽州下书，请燕王殿下出兵共襄盛举……”


    此言一出，众人立时噤声，袁绍虽竭力控制，脸上的神色还是不免有些难堪。


    草草结束了此次集会之后，袁绍回到自己的军营，再也按捺不住地发作出来，遥指曹操军营骂他罔顾袁氏恩义及彼此的朋友之情。


    谋士郭图则委婉进言道：“明公，世人皆知雒阳那位陛下是名正而言不顺。于情于理，皇位都该归属幽州那位。只要幽州那位还在，即使雒阳那位也不过能在大义名分上勉强与之抗衡，其他人绝无可能跃居其上。所以，明公此次若拿到盟主之位，反而不见得是好事。”


    袁绍也逐渐冷静下来，转向郭图询问应对之策。


    郭图笑道：“盟主是名位亦是责任。幽州那位若接下这盟主之位，便该自觉充当讨伐董卓的主力，届时明公便可坐山观虎斗，静待化龙腾飞之机了。”