初时的乐不思蜀，如今却是满满的忧虑。他们的一举一动完全被监视起来了，无论是去哪里都有车驾与侍女随行。忍门的诸人明白，越国的大军不日便将踏入吴地，而他们的任务依旧是搁置着，无法实施。联系不到其他三方殿的死士又与外界隔绝消息，甚至搞不清越国当下的形势，他们似乎被吴越两方同时遗忘了。


    越国出兵了吗？


    吴王宫为何仍未传召？


    要不要提前行动？


    这些天，豫让绞尽脑汁与矮子讨论了多种将吴王妃带出王宫的想法。二人反复推演，得到的结果，皆是不可行。


    原本的计划是与此处潜伏的间人先行联系，在收到入宫的通知后，将消息传递出去。两面行动的步调一致，豫让才可带领倡优入宫献艺。献艺结束后，吴王妃会召见诸人当中的几名女子佯装叙旧，再趁机乔装混在其中，一同出宫。


    营救西施只有一次机会，且时机须把握的恰到好处，必须赶在越国出兵之前。没有这样的先决条件，即便把人带出宫来，也逃不出吴军的追捕。


    评估了己方的战力，硬闯吴王宫显然是不切合实际的。豫让更不敢冒着暴露间人的风险，在没收到任何确切的消息前与其联系。他只得先拆解营救的步骤，反复推敲，做到万无一失。


    豫让是领队，他的任务便是带领诸人入宫并保护西施安全抵达宫门。而矮子与胖子则作为保险负责在宫门外接应。只有出了宫，再放弃车马才能逃避守城士卒的检查。


    可问题来了。一行人大多身有残疾，十分显眼。若是徒步逃回越国，需四天的脚程。即便夜行昼伏，避开沿途的鄙野，但湖城与槜李的官道及商道，自西向东如同数道铁网拦住了归途。想要在林立的馆驿与奔流不息的商队中不被发现横穿而过，根本是不可能的。


    焦虑的心情直至午膳结束，太宰府终于派人来通知他们，明日一早入宫献艺。豫让这才松了口气，于是他以置办行头为由，接触了潜伏在姑苏城内的间人。一条惊天的好消息，让他对此次行动多出了几分把握。


    “吴王赴黄池之盟，如今姑苏城内兵力空虚。”


    “帮我在城北外准备些兵刃与车马，人带出来后，我们会由陆路北上。”


    “莫非...您是打算绕过太湖，西行借道楚国？”


    “正是如此。”


    豫让估算了行程与夫差的归期，吴人封锁南境堵截他们的可能性最大。北上沿太湖绕行，西去楚地，方为上策。


    回到太湖别院，已是黄昏。为了将细节再做确认，豫让命矮子与越琴在晚间到自己房中，再行商榷一番。


    由于此次来吴，豫让是作为领队兼护卫，所以随身带着兵刃，亦不会遭吴人怀疑。而其余人中，除了越琴的古琴内暗藏着两把剑外，皆是徒手。万一在宫中发生意外与吴人缠斗起来。确保西施的安全已是不易，随行之人恐无活路。


    于是，豫让提议将队伍中身体健全的男子全部留在王宫外配合矮子行动。明日入宫献艺的人一走，矮子便带着负责接应的人离开别院与那间人联络，确保大伙的退路无忧。当然，越姜也被豫让一并托付给了矮子。


    谁知，发生了分歧。矮子不但不同意，还坚持要与诸人一同入宫。


    这些时日，为了想出个妥善的计划令得豫让甚是糟心，偏偏又在这关键的时刻，自诩聪明的矮子既不出力又不服从。豫让立时便火了。


    “你若入宫，那胖子谁来管？万一生变，你不在外面接应，胖子又岂会打开宫门？”


    矮子不说话，却是坚持己见。


    豫让瞅了眼身旁正在抚琴的越琴，琴声戛然而止。


    三人的密会是以士族风雅掩人耳目。别院的下人听到琴声会以为他们因太宰召见，明日入宫而庆祝。因此也不会生疑。


    女子望了望窗外，回过头微笑道：


    “我去拿些酒食。”


    越琴此举或许是不愿看到他们争执，毕竟女子听不见，更是没法劝。


    待到越琴离开，豫让压低着声音，苦口婆心的劝道：


    “我是什长。你必须听我的。我知道你担心越琴。我会把她活着带出来的。”


    矮子望着豫让，一张讨喜的娃娃脸满是苦涩。


    “我不看着她，心里不安，让我去吧。”


    话音满是乞求之意，豫让拍了拍矮子小小的肩膀。


    “你喜欢她，我知道。放心！我豫让说到做到。”


    矮子坚持己见，仍旧是不妥协。


    “我没求过你什么。这次...求你...让我去吧。”


    “你不信我？”


    “没有。”


    豫让扮演起知心大哥的角色，继续开导对方。


    “难不成你要逼我发誓吗？你我都清楚，你若离开了胖子，万一有变又当如何自保？越姜需要你照顾，就当是帮我...”


    直至听见门口有侍女轻声告退，豫让这才停了下来。


    “奴婢告退！”


    过了片刻，屋门被推开。越琴端着酒食来到了二人身旁。女子将桌案上自己的古琴放在身后。随后，像府中的侍女那般为二人布菜、斟酒。


    豫让端起酒爵，冲着矮子使了个眼色，说道：


    “都是袍泽兄弟，干了这爵酒。我越让绝不食言，不负兄弟。”


    越琴皱了皱眉。她将身后摆放在地上的古琴端起，用衣袖小心翼翼的擦拭着古琴下的燕足与护轸上的灰尘。


    矮子犹豫了片刻，双手捧起酒爵与之对饮。


    “吱呀”一声，屋门忽然被人推开了。与此同时，女子的惊叫声陡然传来。


    “别喝！有毒。”


    豫让下意识的丢下酒杯便去拔剑。手中的剑锋本能的刺向越琴的脖颈。越琴则比他更快。古琴下方的护轸猛地被女子拉开。两柄长剑如电芒般直击豫让的胸口与矮子的咽喉。


    豫让的剑锋距女子脖颈仍有两寸之时陡然停住。他知道若是再不收手，结果只会是两死一伤的局面。豫让不愿拿矮子的性命冒险。笃定越琴不会与他们同归于尽。果不其然，两点寒芒顿时也停了下来。


    越琴使的剑极为细长，像是西方的击剑。


    忍门的巧匠为了能将这双剑隐藏在古琴中，在铸剑时，以坚硬的铜锡合金铸造了赤裸裸的剑脊。剑脊之上并未附以剑刃。所以，这双剑只适合于刺杀，不能用于劈砍。不然，极易折断。


    屋中的气氛陡然紧张起来。推门而入的越姜急匆匆的跑向豫让。


    事发之前，女孩原本是有些话想对豫让说的。来找豫让时，无意间瞧见了越琴与一名侍女正在屋门外。女孩远远的看到越琴屏退侍女，她正准备上前打招呼，却见女子转过身去，奇怪的站在原地，也不推门而入。


    随后，越琴的举动更是古怪。她左手托着盛放酒食的木盘，右臂连带着衣袖抖动了几下，肩头微微耸起。女孩很是诧异，以为对方的右肩兴许被蚊虫叮咬过，有些瘙痒才会表露出这般不雅的举动。


    然而，一只小瓶陡然从女子的衣袖内滑出，被其猛然接住。越姜便不再这么认为了。随后，女子鬼鬼祟祟的四处张望，将那瓶中的东西偷偷倒入酒樽并轻轻的摇晃了几下。越姜心中的猜测，已然得到了答案。


    这时，正端着酒爵的矮子，面露凶色，瞪向跑进屋内的越姜。


    “闭嘴！把门关上。”


    女孩条件反射般的僵在原地。她十分惧怕这矮子哥哥。于是，摆出一副可怜兮兮的表情，看向豫让，见对方冲她频频偏头示意。越姜只好乖乖的回去关门。


    确认过，没有惊动府中之人。越姜背靠屋门，默默的看着眼前惊心的一幕。


    矮子吐了口气，望向越琴，说道：


    “把剑放下。”


    此时，女子右手的剑抵在豫让的胸口，而左手的剑则是搭在矮子手中的酒爵上，似是借着对方端起酒爵的余力。剑尖直指矮子的咽喉。


    豫让有些摸不着头脑，但直觉告诉他，越琴有大问题。对方极有可能是吴国的间人，还是那种隐藏极深的双面间人。


    豫让蠕动着嘴唇，试着不露出痕迹的说道：


    “她听不见。你向后退。我一击便可令其双剑尽折。”


    如此的战术安排似乎有些坑队友。不过，豫让有极大的自信能打败越琴。毕竟，坎殿中按资排辈，他是什长，女子只是普通的死士。


    如果越琴身子左倾去刺矮子，那便不会做出右倾的姿势攻击豫让。换句话说，越琴无法同时发力。因为她的双臂伸展的笔直。如果这是假动作，豫让的胸口顶多被大号的缝衣针戳个血窟窿，也不是什么致命伤。


    豫让没有想过直接杀掉女子。几年的生死磨难，他们早已有了同袍之谊。他认为眼下这该是最稳妥的安排。


    然而，矮子一动不动。豫让唯恐女子读出他的口型，又是嗫嚅着嘴唇，道：


    “放心！我不会杀她。”


    此时，三人身后，满脸焦虑，被吓得莫不知声的女孩终于是开口了。


    “哥哥！琴姐姐她...听得见。”


    这话犹如晴天霹雳。吃惊与吞了苍蝇般的感觉令得豫让良久不语。


    他惊疑的望着越琴那张古井无波的俏脸，试图读取些信息。他努力求证自己不是个蠢货。


    矮子恶狠狠的刮了越姜一眼。


    “丫头！休要胡言。回你屋中歇息。”


    女孩虽是畏惧矮子，但心系豫让安慰，岂会在此时离去？


    她不去看矮子那凶恶的眼神，而是将目光投向急于寻求答案的豫让。


    女孩语气微颤的说道：


    “矮子...哥哥也知道的。他与琴姐姐都读过书，不会不知晓礼仪。”


    豫让愣是没听懂，莫名其妙的有种被蒙在鼓里的感觉。只听女孩又道：


    “我问过侍女姐姐。学习君子六艺，礼、乐、书、术是很少分开来学的。即便是分开，礼、乐也是不分的。识字的时候便会教人懂礼，爹也教过我，驾车用马乃是基本的礼仪。”


    原来此时的启蒙教育，便是通过教人礼仪来识字。豫让的心情变得更加复杂。


    让父是教过，不过那时的他没好好听，只是与二哥一起顽皮。因为他们兄弟都喜好练武。加之，自己家穷得叮当响，又没有马，学这些根本无用。后来，升官封了士大夫，有人给他驭马，豫让自然也不必操心。


    矮子的脸色变得更加难看了，骂道：


    “你住嘴！老子说过会把你丢进湖中喂鱼。你不记得了吗？”


    对于矮子的奇怪反应。豫让不由地开始怀疑，他与越琴也是一伙的。手中的剑握得更紧一分。越姜被矮子呵斥，委屈的哭了起来。女孩带着哭音道：


    “琴姐姐是坏人。”


    矮子轻轻的叹了口气，凶厉的目光变得平静下来。他看向面无表情的越琴，无力的双手将酒爵向上端起了些许，竟是有种求死的感觉。


    真相似乎马上便要被那女孩揭开。


    “姜儿！别怕。你继续说。”


    豫让似是为越姜打气，声音大了些许。女孩吸了吸鼻子。


    “那日我以为是自己学琴连累了大家，可后来知晓琴姐姐不是聋子便不再这么认为。”


    随后，又提及自己的往事。


    “越姜试过三年不说话的感觉。知道若想将心中的事情告诉别人，不是用手比划，便是写出来。试问琴姐姐若是真的耳聋，与人比划之时一定是有了自己的习惯。毕竟，识字的人并不多。她身旁相熟的人亦是看得懂这些。”


    这时，女孩已不再哭泣，语气异常的坚决。她看向豫让，问道：


    “哥哥！你学会了琴姐姐的手势吗？”


    豫让心惊不已。女孩旋即又去问矮子。


    “矮子...哥哥呢？”


    矮子没有言语，眼睛中闪烁着晶莹。他死死的盯着越琴明澈的眼眸，希望对方能给出回应。即便是跪地求饶，亦或是自责的痛哭都是不让事情再继续恶化下去的方法。


    再这么下去，豫让真的会与女子拼杀，最终两人必有一死。无论是谁，都不是矮子想看到的。


    眼帘与眼珠同时在颤动。等待的焦虑逼得他快要哭了。