驭者的声音在耳旁催促着：


    “扶好车軨。向后退！快...快...”


    来不及做出反应。董炴只觉身体的重心猛然前倾。随之而来的便是“轰隆”一声巨响。身体不受控制的腾飞而起。随后，似有重物击打在背部。一股腥甜的味道涌入喉头，董炴旋即昏死过去。


    不知过了多久，阵阵的暖意自脸上传来，董炴的意识渐渐的恢复。


    “快醒醒！”


    迷糊之中，似乎有人在拍打自己的脸。董炴蠕动着干裂的嘴唇，虚弱的说道：


    “水...水...”


    然而，没有人回应，有的只是急促的脚步声与隐约兴奋的传来的禀报：“他醒了。”


    “快将他带去军佐的大帐。”


    随后，他被人架着，来到了一处军帐。帐内有几名身披甲胄的军官，正围在一方矮几旁议论着什么。董炴看到了他们朱红色的衣饰，心知自己被俘。士卒将他放在炭火旁，随后向帐中一位有着斑驳须髯的老者说道：


    “军佐！此人醒了。”


    董炴陡然心惊。他已猜出那人的身份。中行寅命军官散开，笑着看了一眼董炴。


    “此人乃吾之上宾，岂可怠慢。快！拿爵热酒与他暖暖身子。”


    随后，便有士卒喂董炴饮下热酒。身体稍稍恢复了些热度，董炴依旧口干，勉强拱手沙哑的说道：


    “多谢将军。”


    “不用谢！老夫该谢你才是。”


    中行寅走到董炴的身前，笑容十分诡异。


    “想必君乃帝丘董氏，不知老夫可有猜错？”


    “将军慧眼。鄙人确乃董氏族长，炴。”


    “呵呵，甚善。”


    看着中行寅的笑容，董炴不禁心头一凛。他很想知道，对方打算怎么处置自己。中行寅却是不急，一面亲自为董炴斟酒，一面又命人取来毛毯与炭盆。


    董炴的车驾在翻入河水中后，车舆下方厚重的阴板便将其砸伤，使之昏迷。虽过去了许久，但衣服仍旧是潮湿不堪。


    见中行寅这般待他，董炴似是找到了活命的机会，于是热泪盈眶的说道：


    “将军仁厚！炴必当厚报。”


    中行寅没有辜负对方的演技。他俯下身来，帮董炴披上了毛毯。


    “老夫携军民十余万，欲筹措万石粮草，不知炴君可否为老夫分忧啊？”


    董炴一愣，万石粮草对于他这位卫国豪商来说，倒不是什么大数目。然而，一万石粮食也不过是十万人四五天的口粮罢了。他心中暗自盘算，中行寅这老狐狸恐怕是先报个低价，来试探自己的态度。毕竟，命在人家手里。


    士族打仗，大多讲的是礼，就算不幸被俘，还能通过交赎金的方式，拿财货来抵命。董炴把心一横，随即伸出五指。


    “炴愿出五万石，还望将军允我先返回帝丘筹措几日。”


    话一出，中行寅的帐中立时骚乱起来。先前冷漠的将官们，此刻也按耐不住五万石粮食的诱惑，不禁窃窃私语起来。


    董炴见状，长吁了一口气。他知道自己的小命暂时是保住了。然而，目光看向中行寅时，对方却是一脸平静的望着自己，更是露出淡淡的笑容，似乎在欣赏他的表演。


    董炴抬起的五指，微微的张了张，随即下拜道：


    “帝丘之地，田不过百顷，民万余。筹措五万石粮食，非一时之事。若将军肯放过我董氏一族。炴愿散尽家财，以十万石稻以资将军所用。”


    古人通常以“石”为单位来计算大宗粮食的重量。事实上，“石”是体积单位，而非重量单位。周朝一石粟约为100斤，而一石米则约为140斤左右。


    突然将赎金拉高，又以更加贵重的米来替代粟，无疑说明董炴是个高明的商人。


    试想在这生产力低下的年代，一亩地才产粟一石。作为帝丘的封君，董炴即便富有百顷良田，一次性拿出封邑五年的产出，也足以表示他的诚意。


    随着帐内人群的嘈杂声逐渐拔高，中行寅干咳一声随后，笑道：


    “不急，不急。炴君且养好身子，待老夫选一得力干将，择日与君同行。”


    中行寅显然不是蠢货，他深知董炴的价值也远不止于此。


    董炴不敢多言。乖巧的如同一只鹌鹑。再次拜谢过后，在士卒的搀扶下，他退出了营帐。中行寅特意为他准备了居所，以上宾款待。董炴有幸住进了一处民舍，而不是行军的帐篷。


    裹着毛毯，董炴坐上了床榻。透过窗子，瞧见夕阳的光影染红了残破的院墙。他正在呆望间，房门突然被人推开。先前扶他进来的士卒，端着热腾腾的食物再次来到了董炴的面前。


    “君身子虚弱，尚未用食。军佐特命小人送些肉糜过来。”


    董炴看了看。餐具虽然简陋，但亦是有酒有肉。


    “有劳小兄代炴谢过将军。”


    士卒腼腆的笑了笑。将食物摆放在床边，正准备告退却听董炴问道：


    “小兄留步，敢问此为何处？”


    “哦，此地乃是廪延。”


    董炴一惊：


    “什么？廪延？小兄休要诓我，此处分明乃一荒郊民舍。”


    他依稀记得卫军驻扎的地方临近牧邑，而廪延则是在漕城附近的一座城野，离牧邑足有五十多里。


    董炴看了看天色，有些不可置信。内心无端泛起一丝不安。士卒似是看出了他的心思，没有隐瞒：


    “小人不敢。我军于日入十分，大败卫军。卫人一路溃逃至漕城一带。如今已是退入城中，不敢应战。军佐率军在廪延城外驻扎。故而，只得寻了处寒舍与君暂居。”


    董炴听罢，沉默不语。他万万没有料到，晋军在击溃自己的三千人马后，竟还向卫军的本阵发起了进攻。如果面前的士卒没有诓骗自己，那么不久前，中行寅的态度便值得深思了。


    想到这里，内心愈发的不安起来，董炴望向屋外。


    天色渐渐昏沉。成群的乌鸦盘踞在光秃秃的老树上，黑压压的一片。或许是饱食过后，乌鸦显得尤为安静，听不到呱呱的乱叫声。


    不远处的那座大帐，此刻亮起了灯火。董炴望着那徐徐明亮的光影，有些不解。


    按道理，晋军酣战一日，行军五十里，攻下廪延，此刻士卒疲惫至极，该是入城修整，断不会露宿荒郊。


    “不过是击溃了一群乌合之众。有什么可庆贺的？莫不是诸君已经忘了，上将军还困守在朝歌城中？十数万百姓翘首以盼，欲追随吾等北上齐国？”


    声音铿锵有力。中行寅望向帐中的诸人，随后背过身子。


    “还是说那十万石稻，让诸君觉得此间可安逸度日。却忘了南方的楚蛮随时可兴兵北上，将吾等化作齑粉？”


    他望着帐中挂起的地图，长叹了口气，一副恨铁不成钢的样子。帐中的将官们则面露羞愧之色，纷纷垂下了脑袋。


    中行寅本算不得什么明主。自晋国起，便是唯范吉射马首是瞻。然而，失去了依仗之后，他日日如坐针毡，开始居安思危起来。


    些许的沉寂过后，随着中行寅的手指在地图之上来回移动。帐中的诸人又开始低语起来。


    “肃静！诸君议一议，下一步该往何处进发？”


    一位甲衣染血的中年将官抢先说道：


    “末将以为卫人已然丧胆。何不趁其重整兵马之际，一举拿下漕城，将卫军彻底绞杀。如此，我大军北上，一路坦途再无阻碍。”


    “卑下以为不妥。大军一日奔袭五十里，士卒多有疲惫，加之粮草辎重匮乏。若冒然强攻漕城而不破，士气受挫，军心不稳。到那时，卫人被困城中，以哀兵之势拼死一搏，而我军疲敝，长此拖延下去，胜负难料。”


    被人反驳，那将官冷哼道：


    “笑话！何以哀之？哀兵？卫人君侯被擒，他们可曾哀过？”


    说着，他向中行寅抱拳道：


    “明日破晓，末将愿率百余勇士诈做溃兵混入城中，而后将城门打开，大军可趁势杀入，漕城必破。”


    “尚不知漕城虚实，岂可行险？此乃莽夫所为。”


    “卫国民寡，自卫文公后，百余年来，可有敢战之士？”


    将官一边嘲笑，一边极具挑衅的瞅了与他争执之人一眼。随后，走到那人身旁，拔高声音，冲中行寅说道：


    “末将愿立下军令状。一日不破漕城，愿提头来见。”


    说罢，还不忘用肩头挤兑一下先前那说话之人。对方虽也穿着战甲，但内里着一身宽大的周服，似乎是个文官小吏。那人也上了年纪，一时不察向后踉跄了两步。这时，便有同僚上前帮扶。


    当众被人羞辱，那人倒也不气恼，反而笑道：


    “少将军不闻，防祸于先而不致于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之。”


    与之相熟的同僚也出来解围道：


    “少将军勇冠三军，我中行氏携百姓北上，孰不知前路艰险几何。吾等还需仰仗少将军一路披荆斩棘。望少将军慎行。”


    “是啊！左史大人也是一番好意。少将军莫要介怀。”


    碍于这位少将军乃中行寅次子的身份，劝诫之人说起话来都比较谨慎。


    说白了，在与卫军的博弈当中，他们中行家占尽优势。过去冒险那是为了活命，此刻已然安全，加之对手弱鸡一般的实力，除非脑子进水，正常人是不会选择再次冒险。


    诸人心存侥幸。他们打算在卫南保守进攻，全身而退逃亡齐地。可他们口中的少将军，则不然。


    “哼！尔等枉为士人。整日将礼义廉耻挂在嘴边，难道忘了何为士吗？”


    这话带着极具嘲讽的意味。左史也感受到了对方不善的目光。他作为儒家弟子，不免有种被人当众羞辱的感觉。


    此时的儒家仍处于萌芽阶段，并未系统的定义与美化士族阶层。民众对于士的理解也十分的简单。士族享受百姓的尊重，享受特权与顶端资源，当然是要从事高危职业，专门负责打仗。不然，这士农工商的顺序也需要重新再排列一下了。


    少将军不怀好意，他早已想好了对策，就等左史怒而接话。谁料，左史欲言又止。站在其身旁的同僚见风向不对，赶紧出来拍起马屁。


    “诶！吾等士人自然是执剑为民。一切皆为百姓嘛。少将军体恤百姓远行不易，欲除卫军于漕城以绝后患，卑下敬佩万分。”


    帐内诸人都知这位少将军实际并非莽撞之人。今日有意让左史难堪，无非是有意玩弄些小手段，迫使其父中行寅将带兵立功的机会留给他罢了。毕竟，熬了这么多年，终于等到了上位的机会，这位中行家次子又岂会轻易放过？


    如今这般针锋相对，为难左史，只因棐林大败。世子素来亲近荀子程。战后，失了一臂，侥幸活着回来。原本中行寅并无废黜之心，但世子战败牵连族人再度转战逃亡。族中抱怨甚重，人心不稳。这时便有族老谏言废立之事。少将军有意打压荀子程，无外乎是想立威，顺便争取带兵的机会，从而得到中行寅与族人的认可。


    他的这点小心思，诸人心知肚明，可谁敢公然站队？于是，一群人打起了太极。一边坚持不冒进，一边吹捧少将军的勇武。帐中愈发的嘈杂起来。


    眼看这帮没节操的家臣就要把自己的儿子吹上了天。中行寅大怒，身形一转，一只大脚踹上了帅案。木案上的竹简立时哗啦啦的倾泻了一地。


    “都给老夫闭嘴！老夫还没死呢。”


    中行寅厌恶的瞪了次子一眼。随后，他走向那位说教自己儿子的左史。对方赶忙躬身。中行寅来到左史身侧，扶起对方，看向一众将官说道：


    “老夫执掌中行氏二十余年，诸君以为吾可谓贤主乎？”


    诸人本以为自家主公准备好好训斥他们一番，于是都噤若寒蝉，一副挨批的模样。没想到，就这么突然冒了出一道送命题，这该如何回答？


    何为贤？要有才德。显然，这位大佬基本与才德两字毫无关系。能站在这里的人皆是士卿权贵，也算是文化人了。比起搞不清楚状况就贸然吹捧，倒不如先揣测清楚自家宗主问这话的意思。