上元节过后，淮京城内热闹依旧，各家各户红灯笼高挂，到处都还处在新岁的喜气当中。


    又是一日大雪覆盖，街道上的雪被扫到了两边，街边的商贩都畏惧冬雪的寒冷没有出来，街上稍显冷清，不过商铺内却是热闹非凡。


    昨日上元佳节不少人都出来放花灯，即使河面尽数结冰，依旧挡不住众人对花灯的执着，提前几日就有人敲碎了河面的坚冰，结果也就坚持了一晚，今日河面又渐渐凝固。


    靠近凌霄河的一处茶楼清雅阁内，不论是大堂还是雅间，都燃着银骨碳，将冬日的严寒尽数驱散。


    子桑绾坐在二楼雅间内，靠着窗边瞧着结冰的河面出神。


    她着一身黛青色的衣裙，裙摆和衣袖上用银线绣着海棠，裘氅被她脱下来放在一旁，面前一杯清茶徐徐冒着热气。


    没过多久，雅间门被推开，清越和星阑抱着一堆东西前后走进来。


    将东西放在桌上，星阑呼出口气：“外面可冻死我了，还是这里面暖和。”


    清越好笑地看她一眼，清点着桌上的货物道：“姑娘交代的都买好了，都是按着各个府邸的规制买的，不贵重也不失礼数。”


    上元佳节各个府邸都在往来互送礼物，她们的院子也收到了不少东西，她们今日就是出来采买回礼的。


    确定东西一样不少之后，清越才道：“姑娘，过段日子就是帝后的寿宴了，您可想好送什么了吗？”


    这些年她们去宫里的机会不多，除了每年的新岁，就是宫中各位贵人的寿宴，这些都不可缺席，其他的几乎都被子桑绾找借口推脱了。


    子桑绾自窗外收回目光，端起茶杯抿了一口：“还有些日子，不急。”


    清越知晓她的性子，这些年她们姑娘早已变得温婉内敛，凡事在她眼里都变成了小事，但凡能拖到最后一刻的，她都不会立刻去做。


    若不然，她们也不会拖到上元节都过了才出来采买给各府的回礼。


    子桑绾站起身，将裘氅穿好，又将兜帽戴上，微微低头，偌大的帽檐遮去她大半的容颜。


    清越和星阑分别抱起礼物跟着她出门下楼。


    她们姑娘向来是低调的，一来平常不爱出门，不爱参宴，二来，她身份特殊也不适合高调行事。


    主仆三人从茶楼出来，直接乘马车回了青衣巷。


    回去后，子桑绾让她们二人将东西都带去给秋姨掌眼，然后再送出去。


    两人依言抱着东西去了。


    子桑绾则是转了个弯去寻了桑岐，桑岐坐在书房内，正拿着账簿对账。


    见子桑绾进来，开口道：“这两日各个铺子都送来了账簿，待我看过便送到你屋里去。”


    子桑绾微微颔首：“有劳桑叔了。”


    桑岐笑了笑：“这些年你是越发与我们客气了，这都是分内的事，何必言谢？”


    子桑绾弯起唇：“若不是有桑叔和秋姨这几年撑着，只怕阿绾和阿榆早就不知过成什么样了，在阿绾心里，你们是亲人，你们所做的都是情谊，该要谢的。”


    桑岐抬眼，当年娇俏可人的小丫头已经长成了大姑娘，出落得亭亭玉立，可桑岐每每看着她眉眼间散不去的沉郁便觉心疼，她知道，姑娘这些年过得并不开心。


    桑岐从一堆账簿里拿出一封书信，“这是今日一早送到的，边关的动乱皆已平息，此次帝后寿宴，那位小公子应当要回来了。”


    子桑绾微微一愣，好一会儿才伸手接过来。


    这几年，她和桑叔早已将昭义军动用起来，只不过一支军队难免让人起疑，他们将人手尽数打散扮作行商的商人，派到了各个需要的节点上。


    南廷和诸侯百家之内常人没有通关玉牌出不了关口，行商的人却是个例外，只要有商印在，哪里都可以去，只是申领商印的流程颇为麻烦，人数又众多，一来二去耗费了不少时日。


    桑叔手上的账簿，也是当年他们离开虞国时，秋姨提前将在虞国的产业尽数变卖换成银两，又花了许多时间在南廷扎了根，多年经营，如今势头正好，今日去的清雅阁便是她三年前盘下来的。


    回到自己的房中，子桑绾从柜子里拿出一个木匣子，从里面取出一叠书信，都是这些年边关送回来的。


    从琼楼国来犯开始，每两个月都会准时送来一封。


    八年前，宋太尉带军出征，与琼楼国的大军相会与陵水，琼楼国倾举国之力前来，南廷自然也不敢小看。


    两方开战，硝烟弥漫，一打就是两年。


    琼楼国一直未能前进半步，南廷却也一直未能将其打退，两方僵持着。


    与此同时，一直呈观望态度的其他诸侯国已经开始蠢蠢欲动，他们一开始不敢贸然行动，就是怕琼楼国不敌南廷，到时候他们这些小国只有挨打的份。


    可是两年过去，南廷也未能攻下琼楼国，他们便有些忍不住了，若是南廷当真拿不下琼楼国，那他们若是此时偷袭说不准能够一击即中。


    各国各怀心思，偷偷整兵，殊不知他们的一举一动皆被绣衣使监视着。


    消息传回来的时候，帝君连下了两道急令，催促宋太尉尽快拿下琼楼国，务必在各国动手之前给予重创。


    可是琼楼国准备多年又岂是那般容易拿下的？宋太尉焦灼不已，头上白发频生。


    这么多年，南廷一直不曾出手收拾哪个诸侯国，事实上南廷的军队并没有琼楼国那般骁勇善战，多年居于安逸的大将们虽能坚守，却迟迟拿不出好的战术反攻。


    便是在此时，陵水之战中凭空出现一位少年将军。


    小将军年仅十五岁，却在关键时刻在宋太尉面前献上一计，当时宋太尉将信将疑，可后来实在被逼急了没有办法，只能咬牙一试。


    谁知方法还真奏效了，那一战琼楼国不仅战败，还因此元气大伤。


    宋太尉大喜，捷报传回来的同时，命那位小将军为先锋领军乘胜追击。


    此后，琼楼国节节败退，小将军以一己之力手握百万大军，一举挥兵南下，直接夺下琼楼国十多座城池。


    琼楼国战败，敬元公且战且退，却在背后遇上了燕楚两国的大军。


    燕楚两国瓜分了琼楼国所剩的地方，两国一跃成为诸侯国中最强盛的存在。


    自打那一战后，小将军声名大噪，蠢蠢欲动的各诸侯国立刻按下了心思，尚未动身便已偃旗息鼓，燕楚两国反倒因为审时度势，果断将矛头对准琼楼国，不仅因此坐大，还在徽文帝这里以清君侧之名博得嘉奖。


    而那位小将军作为头号功臣，宋太尉在送回来的书信中大加赞赏，又向徽文帝极力推举。


    徽文帝圣旨下去，册封小将军为靖陵将军，官至三品。


    一夕之间，靖陵将军的名号在百姓口中津津乐道，提起他无不是佩服他天纵奇才。


    从琼楼国来犯，到一举颠覆琼楼国，历经五年时间，两年僵持，三年进攻，直至平息。


    五年时间，曾经百姓口中的太子府外室子从此消失，取而代之的，是少年英姿的靖陵将军。


    后来，宋太尉班师回朝，众人眼巴巴望着，想要瞧一瞧那位靖陵将军的风姿。


    可是靖陵将军却并未回来，他奉帝君之命镇守陵水，清扫琼楼国余孽，以防留下祸害。


    众人无不失望所归，当时大军回朝，子桑绾也跟着上街去看了，她还记得当时听说靖陵将军并未回来时的心情。


    说不上失望，却总归有些遗憾。


    当初年少，她还担心他能不能在战场上活下来，现如今，他不仅活下来了，还活成了所有人理想中的模样。


    她从一叠书信中重新拿出一封，是一年前传回来的，他又立了战功。


    蓟晋两国交战，蓟侯血腥残暴，一路侵略入晋国都城，一路上蓟侯且战且杀，但凡经过一个城池便屠杀一城百姓，无论男女老少，无一幸免。


    绣衣使的消息传回淮京，徽文帝震怒，当即下令命离蓟国最近的靖陵将军领军支援晋国。


    徽文帝是个爱民如子的帝王，寻常各国交战他都不会管，但若是有诸侯国胆敢视人命如草芥，随意屠杀，他便不能忍。


    靖陵将军领了六万兵马出发，从蓟国后方一路杀过去，三个月时间，蓟国灭亡！


    此消息一出，天下皆惊。


    蓟国虽比不得燕楚如今的势头，可也是一方大国，三个月时间便在六万大军手上彻底消失，如何能不叫人心惊？


    此一战，徽文帝大悦，当即下令册封靖陵将军为盛卿侯，并将陵水等地赐予他。


    如此恩典，可谓前无古人后无来者，盛卿侯年仅弱冠，却成了众人心目中只能仰望的存在。


    朝中有大臣觉得徽文帝此举过于厚爱，便上书劝谏。


    可是徽文帝只说了一句：“三个月时间灭一侯国，敢为诸卿，何人能办到？”


    众人皆哑口无言。


    “本君任人唯贤，赏罚分明，盛卿侯屡建奇功，难道当不得此嘉奖？还是诸卿想让本君寒了众将士的心？”


    文武百官头垂到了地上，再也抬不起来。