群臣散去，转眼间，大殿中只剩下一对君臣，冯公公挥手，领着其他官宦离开，贴心地关上殿门。


    余怒未消的皇帝站在原地，沉默了好一阵，才长长吐了口气，疲倦道：


    “你觉得，此案乃何人作为？”


    杜元春沉默了下，说：


    “官船由禁军队伍押送，洗髓修士护卫，配合朝廷术法，绝非寻常江湖势力可为，恐与这两月，九州江湖异动相关。”


    皇帝并不意外，问道：“你是说，不老林？”


    “只是一个猜测，也不能排除，反叛妖族或江湖中某些门派的嫌疑。”杜元春谨慎回答。


    皇帝叹了口气，说道：


    “十万两白银，寻常江湖势力岂敢出手？背后定有人暗中支持。”


    京都朝廷里的“鬼”还没抓干净，西北军就暴了大雷。


    江湖上山匪横行，刚在地方与卫所的合力打击下，压制下去，又出了这等大案。


    再结合不久前的皇陵案，今年真可谓多事之秋。


    杜元春有些惭愧，说道：


    “江湖鱼龙混杂，微臣手下密谍已在加紧渗透，眼下已初有成效，只是尚未能进入不老林核心。”


    皇帝叹了口气，点头，并未催逼，想了想，正色道：


    “眼下当务之急，还是找到袭击官船的元凶，寻到赈灾银两。”


    杜元春担忧道：“陛下，此案短时间，恐难有结果。”


    皇帝神情黯淡，他又何尝不知？


    说是十日，只不过是给这些官员施压罢了。


    此等大事，贼人绝非临时起意，朝廷得到消息时，都延迟了许多时间，如今去查，千难万难。


    这时候，殿内的君臣不约而同，想起了一人，若是他在……


    皇帝轻轻一叹，摆手道：“回去吧。”


    杜元春拱手：“是。”


    ……


    ……


    京都南城，九月初，最热的时候已经过去，但夏季的余温尚在。


    某条胡同口，一株大柳树千丝万道。


    穿着绿色罗裙，脸庞白净的云青儿拎着个小竹篮，从胡同艳阳里走出，目光担忧地望向巷子口，树下安静坐着的少女。


    “新烙的饼，洒了香油，吃一口吧，很香的。”


    青儿凑过去，掀开篮子，将温热的葱油饼递过去。


    齐姝摇头。


    这段时间来，她明显清瘦了许多。


    原本，进入京都后，因为吃的更好了，少女瘦削的身板渐渐圆润起来，皮肤也有了青春年华该有的光泽。


    原本土里土气的少女，变得有点好看了。


    可在听闻齐平失踪的噩耗后，短短时日，齐姝茶饭不思，失眠成疾，肉眼可见地枯萎下去，重新变成了土土的少女。


    每日里，就一个人坐在胡同口的木桩上，抱着膝盖等。


    有人跟她说话，也不理会。


    范贰找了大夫来治，无果，只说是心病难医，青儿换着法子，找好吃的过来，但都无功而返。


    “多少吃点，不然的话，你这样下去，就算齐平回来，你也看不见了啊。”


    青儿苦口婆心，终于劝齐姝吃了一口，但无论如何努力，也只喂下去半张饼子。


    叹了口气，云青儿无奈地提着竹篮返回小院。


    推开门，就看到院子里，鬓角斑白的太傅，以及焦急等待的范贰看过来。


    “吃东西了吗？”范贰急忙道。


    几个月的历练，大孝子也成长了，穿着生意人的衣衫，戴着小帽，小眼睛里藏着精明和焦虑。


    “半张。”云青儿放下竹篮，叹了口气，“猫都吃的比她多。”


    太傅摇头叹息，坐在竹椅中。


    这段时日来，他也曾跑过关系，询问了内情，可越是知晓齐平状况，越是不抱希望。


    想到少年临走前，将妹子托付给自己，却不想，竟是诀别。


    饶是历经沧桑，老人仍旧难免哀伤。


    心中，已经开始盘算，若齐平当真没了，便将齐姝也接过来养，与孙女做个伴。


    范贰也垂头丧气地站在一旁。


    他并不知道齐平坠入草原，只以为，是失踪在了西北，心中，始终笃定对方肯定能回来。


    可照这样下去，等齐姝病倒，齐平回来，他该如何交代？


    ……


    与此同时，京都南城门外，一朵白云徐徐飘了过来。


    云朵上，空间扭曲，下一秒，两道身影浮现。


    “下方便是京都，老夫还有事，你自行回去吧。”身披大氅，头戴斗笠的首座站在云上，宽衣大袖，迎风飘舞。


    任谁看见，不得竖起大拇指，赞一声陆地神仙。


    “卧槽槽槽槽槽……”


    穿着道袍，风尘仆仆的齐平双手死死抱住首座的大腿，瞪大眼睛，看着下方云絮飘动，浩大城市如画卷般，铺陈于大地之上。


    那城门口上的甲士，宛若蚂蚁一般。


    高空的冷风吹得他头发散乱，魂都没了：


    “前辈，我可能下不去……您老抬手，要不把我送家里得了。”


    服用雪山莲藕后，齐平便睡了过去，按照首座的说法，重塑道基要一天一夜。


    完成后，非但可以恢复原本的洗髓修为，还能更进一步，彻底在二境站稳。


    他本以为，醒来后还要赶路，哪想到，再睁眼，就已经飘在万里高空上了。


    下方，也早不再是草原，而是中州大地。


    这就是五境神圣领域的强大吗？


    不……这还只是一具分身……不过想想，书院一代院长，曾经用“封”字神符封禁一座州府。


    如果这便是战力天花板，那短时间跨越九州，倒也可以接受……


    首座无奈地看着死死抱着自己大腿的少年，说道：


    “放手……摔不着你。”


    “真的？”


    “……真的。”


    齐平鼓起勇气，稍稍松手，只觉清风缠绕，整个人身体倏然淡去，消失不见。


    首座吐气，这才觉得耳畔清静了些。


    负手朝前迈出一步，瞬间，他出现在皇城道院，危楼上空。


    低头俯瞰，继而，与盘膝打坐的道人重叠在一起。


    “汪汪！！”


    道院某座小楼内，金黄色的阿柴从灌木丛中跳出来，朝着镜湖叫了两声，尾巴欢快摇晃。


    “大白天鬼叫什么？让不让人睡觉了？再叫阉了你！”


    下一秒，二楼窗子敞开，一只酒坛丢了出来，砸的狗子嗷呜嗷呜，一脸委屈，夹着尾巴跑掉了。


    ……


    南城。


    齐平站在繁华热闹的人群中，收回望向湛蓝天空上，一朵白云消散的目光，看着阳光底下，繁华熟悉的京都，突然有种亲吻土地的冲动。


    虽然只离开了两个多月，却竟有种恍如隔世之感。


    “我齐平，又回来了。”


    齐平嘴角扬起，当下，不再耽搁，飞快朝六角巷赶去，在路过店铺的时候，略驻足了几秒，却没进，而是朝后方巷子赶去。


    只是，刚走到巷子口，便是一怔。


    看到，大柳树下，一个皱巴巴的身影，蜷缩着，坐在巷口，一张脸因为疲倦和困倦，埋在臂弯里。


    齐平不禁放轻了脚步，缓缓走过去，故意捏着嗓子：


    “呦，这是哪家的小姑娘啊，没人要，来人呐，给本公子绑回府上去。”


    昏沉沉的齐姝哆嗦了下，警惕地抬起头，下意识做出防御姿态。


    然后，她的眼瞳中，倒映出齐平穿着厚棉布道袍，头发散乱，面带笑意的身影。


    齐姝愣住，仿佛不敢置信，用拳头揉了揉眼睛，重新看过去，眸中登时蓄满了泪水。


    齐平有点慌：“妹子，咋了，谁欺负你了？”


    齐姝哇一声扑过来，失声哽咽：“你！你可回来了……”


    小巷子里，云老、青儿、范贰听到声音，急匆匆赶出来，就只看到少女埋头痛苦，少年无奈摊手，笑容灿烂：


    “都在呐。”


    ……


    齐平回来了，在一个平凡无奇的日子。


    一阵可想而知的兵荒马乱，喜极而泣有之，激动难言有之，笑容慢慢有之……原本的沉重阴霾，一扫而空。


    云家小院里。


    齐平大马金刀，坐在桌旁，一口大嚼葱油饼，一口拎着茶壶往嘴巴里猛灌，一副饿死鬼投胎模样。


    眼睛肿成桃子的齐姝坐在旁边，不好意思地小口啃着青儿递来的糕点。


    “来了！饭菜来了！”


    圆脸小眼睛，一脸喜气的大孝子踹开院门，一手拎着个食盒，学着酒楼小二吆喝着。


    将铺子里中午做的饭菜摆在桌上：


    “有点凉了，你们先垫一口，我让厨娘做去了。”


    齐平竖起大拇指，一点没客气，当即风卷残云。


    一个月了，他终于吃上一顿正经的饭菜了。


    许是重塑道基消耗了不少能量，齐平胃口大增，起先还寻思矜持一点，但等食物入腹，根本停不下来。


    倒是齐姝，虽然看到大哥回来，终于能吃进东西了，但按照太傅的叮嘱，只是吃了点糕点，喝了一碗白粥，以防伤胃。


    最后，满桌餐饭，九成九，都进了他一个人肚子。


    绿色罗裙，脸庞白净的云青儿一脸惊悚，看向好友，小声说：


    “你哥真能吃，他是饭桶吗？”


    齐姝：“……”


    鬓角霜白，神态和蔼的云老瞪了孙女一眼，笑道：


    “修士体魄雄健，自然与常人不同。”


    齐平擦了擦嘴，有点尴尬，说道：“好些天没正经吃一顿饭了。”


    齐姝闻言，一脸心疼。


    戴着小帽的范贰拉了张椅子，坐在桌边，小眼睛炯炯有神：


    “你这段时日都去哪了？”


    云青儿眼神亮晶晶的：“对对，快说。”


    邻家学渣少女是喜欢听故事的。


    云老也好奇地看过来，他知道的更多，故而，也更觉得奇怪。


    “这个嘛……就说来话长了。”齐平正襟危坐，一本正经，将自己魔改过的故事讲了一遍。


    在场几人，虽关系亲近，但西北案件，涉及颇多，齐平很多东西，也不好说，至于自己被追杀，几次差点挂了，更没必要说。


    故而，他回来的路上，就现编了个版本。


    在“新编版”齐平历险记里，他一路向西，与同僚护送巡抚查案。


    过程中，几经波折，敌人图穷匕见，自己与敌人交手，不敌，利用法器传送到了千里之外，大山里，摔晕了过去。


    等醒过来，好不容易从山里跑出来，结果发现同僚们已经提前回京了。


    没办法，他只好一路追赶，中途又遇上了山匪劫掠百姓等，一路行侠仗义，这才晚了几天回来。


    “那你这衣服……”青儿好奇问道。


    “道人打扮在民间方便行事些。你懂的。”齐平说。


    青儿恍然大悟：“原来如此。”


    不懂装懂。


    这个故事可谓漏洞百出，但拿来糊弄几个普通人，已经足够了。


    只有云老眼神古怪，知道齐平在满口胡编，真实情况，恐怕绝非如此。


    恩……等之后抽时间，找朝廷里的学生问下……太傅暗暗想着。


    ……


    故事讲完，齐姝连日来的疲倦涌上心头，困得直打哈欠，给青儿陪着，回屋补觉。


    齐平返回自家宅子，将范贰叫了过来：


    “我离开这段时间，家里如何？”


    范贰穿着生意人丝绸马褂，小眼睛眯成一条缝：


    “除了知道你失踪后，大家很担心，其余的都挺好的。”


    “铺子里呢？我回来时候，看到报纸已经在售卖了，还有，书屋旁边的铺子，怎么回事？”齐平好奇询问。


    范贰用力点头，兴奋不已：


    “全部按照你走前，留下的方案在推进，咱们的报纸一经出售，便引起了轰动，现如今，城内十几家连锁铺子，以及加盟店，都成了售卖渠道。


    广告也开始卖了，不过按照你说的，售价压的很低，所以收入还比不上卖书。


    至于旁边的铺子，我给盘了下来，现在做咱们报社的编辑部，请了一些秀才来坐班，版面基本能保证不开天窗了。”


    齐平道：


    “很好。至于收入方面，不用急，只要盈亏平衡，就先抢占市场，占领用户心智。股份方面呢？”


    范贰道：


    “全给你说中了，报纸推出后，那些京都子弟都跑来要更多持股，甚至，连景王府和长公主都加入了，不过这两家占得不多。”


    王府和长公主也进来了？


    齐平一怔，这是他有点没想到的。


    范贰说：


    “我听说，朝廷也要仿照咱们的模式，也做报纸，而且是在各大州府，由地方官府刊印。”


    齐平并不意外，他相信，坐在金銮殿上的那位皇帝，肯定可以看到这种新媒介的力量。


    创造报纸，他为的也不是挣钱，更是在自身之外，建立一套人脉网络。


    简单问了下生意方面，齐平打发范贰离开。


    看了眼天色尚早，起身前往马厩，骑上好久不见的黄骠马，朝衙门赶去。