苏州本就以丝织、刺绣闻名天下。


    闲聊时，听老陈说过，金陵城外的西郊，那儿的村庄几乎家家户户制作衣服或者鞋子。他平时基本都是在那进货。


    只有少数高档鞋子，需要找专门的鞋匠定制。


    鞋店里的货，估计这两天就能清仓完毕。


    补货必须跟上。


    如果只卖大路货，周文景完全可以边卖边进。想要按他的设计来制作，又要及时拿到货，那就必须提前安排。


    他是个实干主义者。


    想到便干。


    当场把鞋店内各种款式的鞋子找来，仔细研究。然后根据鞋子的款式，加以改进。


    通过研究，他发现市面上的鞋子主要分为四种材料。


    一种是廉价的草鞋或者麻鞋，价格便宜，不耐用，舒适度很低。


    第二种是布鞋。价格较贵，特别是真丝制成的鞋子，二两银子一双的绣鞋或长靴并不罕见。这种鞋子怕水，遇到雨天很要命。舒适度极高。比草鞋耐用。


    第三种是兽皮制成的鞋子，同样属于高档鞋，价格昂贵，制作工艺复杂。它比布鞋更耐用，舒适度较好，有一定的防水能力。但是不透气，闷脚。冷天气，兽皮变得僵硬，舒适度大幅降低。


    第四种，木屐。就是用木头制成的鞋子。不怕水，不怕扎，但是舒适度差，穿着时运动不灵便。走路时必须小心翼翼，像是踩着一双高跟鞋，很容易摔倒。


    其实除了上述四种材料外，还有金属打造的铁鞋或铜鞋。这个穿的人非常少，一般用于特殊场合。


    另外，古代人特别迷信。铁鞋被人们视之为不祥之物。穿着铁鞋就仿佛戴着脚镣，这是重刑犯人才有的待遇。


    所以大家都很避讳金属鞋子。


    当然，也与它们很沉重有关系。


    明朝人还真是可怜，愣是连一双像样的鞋子都没有。即便尊贵如皇帝、皇后，穿的也就是蚕丝制造的镶绣口毡靴或兽皮制造的皮靴。


    周文景心头暗想，如果能够制造出一双既轻便舒适，又耐穿，又能防水，满足日常需求的鞋子，相信市场前景一定不会差。


    想要造出一双拥有众多优点的鞋子，首先得从材料上下功夫。


    做鞋子最好的材料，莫过于橡胶。


    现在是十六世纪，天然橡胶已经被人们发现了。有一些渔民，直接把它涂抹到渔船上防水、防腐。


    不过这个时候也仅仅只是发现了天然橡胶，还没人知道怎么加工橡胶，让它们变得坚固耐用。


    根据历史走向，要到十八世纪中期才有一个米国人发现橡胶和硫磺放在一起加热，硫磺溶在橡胶里可增加橡胶的弹性和强度。


    从那以后，橡胶才开始广泛运用。


    明朝的科技其实并不落后，火炮、火器、冶炼等等，都是世界领先。


    天然橡胶是从橡胶树、橡胶草提取出来的。


    明朝是否有这两种植物，周文景不清楚。这个需要找人打听一下。


    至于硫磺，明朝早就可以烧制了。


    也就是说，他只要找到天然橡胶，就可以批量生产强度过硬的橡胶鞋底。到时候，技术牢牢掌握在手中，第一家被干死的就是贺老板的鞋店。


    他敢打赌，一双橡胶鞋底的鞋子投放到明朝市场上，绝对会成为黑科技一般的独角兽。


    轻易秒杀其它鞋子。


    他也能赚取到数之不尽的财富。


    “鞋子的款式设计不难。当务之急，便是想办法寻找天然橡胶，然后进行实验，制造橡胶鞋底。”


    周文景趁着天色还早，关了店门，沿着大街径直朝城外的海边走去。


    靠山吃山，靠海吃海，住在海边的基本上都是渔民。


    根据历史记载，明朝晚期有渔民使用天然橡胶保护船只。他亲自过去看看就清楚了。


    ……


    不多时，周文景到了城外沿海的一个村庄。


    隔着老远就能看到晾晒的鱼干、渔网、鱼船。


    正好一位老渔夫在修补渔船。


    周文景上前笑着打招呼“老先生，忙着呢！”


    老渔夫抬头打量了他一眼，语气有些冰冷道“嗯！”


    显然，这位老渔夫不好客。


    更不打算与周文景攀谈。


    “这十文钱算是我请您喝酒，找您打听一件事，行吗？”周文景摸出十文钱，递了过去。


    有钱能使鬼推磨。


    老渔夫看到亮闪闪的铜板，眼睛亮了亮，脸色也缓和了不少。


    十文钱并不一定是十个铜币，也可以是一个。


    铜币根据重量，铸造时会刻上币值。


    如果背面刻的是当十文，那就表示这枚铜币价值是十文。


    一文钱的铜币，称之为小钱。


    十文钱或者更大面值的铜钱，称之为大钱。


    周文景拿的这枚铜币，便是一枚大钱。


    “什么问题？”


    渔夫并没有急着接他的钱。


    “我看到有的渔船上涂有橡胶，哪里产的，您知道吗？”周文景开门见山的问道。


    “你算是问对人了。”老渔夫收下了十文钱。“海上有一座岛，上面长有一种怪树。只要割开它们的树皮，就会流出液体。”


    周文景不由大喜。


    一直以为橡胶树只有热带才有，没想到明朝的一座海岛上就有橡胶树。


    简直太好了。


    “那座海岛在哪？能带我去吗？”


    老渔夫看了他一眼，语气不咸不淡道“两百文，后天出海捕渔时，可以带你一起。到时候带你去那座岛上取橡胶。”


    这个老渔夫真够黑的。


    明明只是顺道带个人，却要收周文景两百文。


    “钱没问题，后天什么时候？”


    周文景倒是不在乎这点小钱。


    他现在更关心那座海岛有多大？岛上的橡胶树有多少棵？


    “后天早上五更，你来海边找我就行。记得带好干粮与淡水。还有，海上风浪很大，万一发生事故我不负责。”


    老渔夫指了指不远处的码头。


    示意周文景后天就到那里找他。


    “可以。”周文景点头答应。“您现在手里有橡胶吗？不需要多，一小碗就够了。”


    “两文钱，给你一碗。”


    老渔翁像是掉进了钱眼里，什么事情都要论价。


    “给！买五碗。”


    周文景付了十文钱。


    因为一碗太少。多买几碗，回家好做实验。


    “在这等着！”


    老渔翁放下手里的补船工具，径直走向不远处的一幢石头房子。


    海边的房子只有两种，要么是石头房子，要么是茅草房。


    没过多久，老渔翁提着一个旧木桶回来了。


    “喏，都在这里了，应该有七八碗。十文全部给你好了。”


    老渔翁难得的大方了一回。


    “谢谢。”


    周文景付了十文钱，接过木桶打开盖子一看，顿时一股刺鼻的橡胶臭味扑来。他高兴极了。


    果然是橡胶。