更新时间：2013-07-08


    世俗对于青楼而言，总是带着三分异样的眼光。而此刻那些围在曹家大门口的妇女们见着这些薄衫露肉的女子，依旧还是会忍不住唾弃。就算是往日里不经意间经过青楼，见着这些站在门口招揽客人的风尘女子，良家妇女们的心底里自是少不了一通咒骂着，恨不得她们都通通死绝了，免得这世间的男子又禁不住诱惑，毕竟，最后苦的，还是女人。


    可即便是如此，真当柳媚娘莫名其妙地死了之后，这些人原本巴不得她死的妇女们，又不禁有些怜悯了起来。同为女子，或许最能感同身受，若不是受世事所逼，她们又何至于此？一死以求明志，自然就能够得到了解脱。可最难的，却是决定留在这世上。也许，只是因为还贪恋着人世间的气息，可她们也清楚得知道，随之而来的，必定还有世人无尽的唾骂。只是连女子最宝贵的清白与名声都能舍弃的风尘女子而言，还有什么能威胁到她们？


    是的，除了死，她们甚至早就已经抛弃了所谓的尊严。


    面对围扑上来的衙役，老鸨自是选择了打滚以求自保，这一哭一闹一吵，再加上一众姑娘那梨花带雨的哭泣，柔声细语的怨言，倒是将这些打着“正义”标志的衙役们弄得好生狼狈。曹家，既然是能压得住苏城一角的府邸，养着的管事又岂会是那等瞻前顾后之人？如若这铁血手段有用，曹家的管事又岂能让那一群手执木棍的护院呆站在一旁看热闹？


    老鸨本就是个妇人，哪里禁得住一位高大粗壮的衙役的几下拉扯？无可奈何之下，老鸨也不再较劲，直直地往那人怀里头一撞，倒是将那人撞得朝身后连退了几步，而老鸨也顺势将那人压在了自己的身上，拉开了嗓门，哭喊着道：“杀人啦！衙役这是要将我们这些苦主都杀了，好让曹家大少爷脱罪呀！天杀的，这天下哪里还有青天大老爷呀？这王法何在？只怕咱们这些没权没势的都只能没了活路了……”


    此时曹家老太太已然由着那些护院拥簇着，上了阶梯，站在了曹家大门口，免得被这些没脸没皮的东西冲撞上了。可见着如此场面，卢氏的心里哪里还能平静得下来？往日里装得极好的素养，此时也早已毁于一旦，铁青着的脸色，更是将那人群之中，闹得最是“欢腾”的老鸨问候了一下她的祖宗十八代。


    “如今曹慎行已被本官关押于县衙大牢之中，尔等刁民，竟是还敢口出狂言。若非怜惜你们也是受害之人，就凭着刚才这几句污蔑本官之言，便可将你们统统打入大牢之中问罪！”吴知县面露难堪之色，开口厉声呵斥道。


    此时已是年终之时，又恰逢吴知县于苏城任满三年之际，好不容易熬上了这整整三年，若是这一次评定为佳，那他平步青云，自是指日可待。可偏偏在这节骨眼上出了一桩人命案子，若是未能处理妥当，他的那些奔头，只怕也只能在梦中想想了。


    吴知县紧蹙着眉头，他本是打算着让这件事情慢慢从苏城众人脑海之中淡忘之后，再行妥善处理。毕竟死了的是个青楼女子，只要价钱合适，就是多死几个，想来那青楼老鸨也不会说什么。可谁能料到，向来视银子如梦，亦从不轻易得罪苏城大户人家的青楼老鸨竟然会在这光天化日，众目睽睽之下，上曹家，为一个柳媚娘讨要什么说法。若是聪明人，自是应该知道，即便以如此方式得到了曹家许诺的重利补偿，也必定行不远诶！


    难道，这老鸨还当真将那柳媚娘视作了亲生女儿？


    “没法活了，没法活了……”老鸨伸直了脖子，朝着人群之中一连着说道了几声，好似那里头站着一位能救她出水火之中的菩萨一般，眼珠子也是不停地打着转儿。


    而这几句话，却也偏偏如被人施了咒一般，竟是还当真将人从群里里唤了出来。


    外围之处，不知为何，却是突然发出了一阵骚乱，原本挤得滴水不漏的人群，也如被人划开了一道口子一般，纷纷让出了一条宽敞的道来。九哥好似未曾见着正中间那几位与衙役“斗智斗勇”的女子，竟是径直走向了吴知县的面前，躬身拱手浅笑道：“没想到知县大人竟也在这里，如此一来，倒是甚好，免得我还要再派人去将知县大人请到曹府来。”


    九哥的出现，顿时让喧哗的场面安静了下来，连正中央那一位当真如死了女儿一般，哭嚎着的老鸨也静默地用帕子捂着脸，小声地抽泣着，只是那一双眼珠子，却依旧还是不停得转动着，在吴知县与九哥之间来回打量着。


    要说老鸨今日敢来这样一出，自是与九哥脱不了关系。否则若是衙役们当真发起狠来，谁还能晓得什么怜香惜玉？直接将这一群在曹家门口闹事的女子关进县衙大牢里，又有谁能说什么？最多也不过是在背后窃窃私语罢了。不管九哥是如何劝动了这位向来精明的老鸨打头阵，反正今日曹家大门口的戏，是一出接着一出，且一出比一出来得精彩！


    站于高位的老太太蹙着眉头，有些不解地看着突然出现在此处的瘦弱男子。直到管事附耳言道了几句，她才将眼前的这一位，与之前被她如同落水狗一般追着痛打的赌坊九哥联系了起来。怎么？连个落魄了的赌坊竟是也以为曹家当真无用了不成？


    卢氏的嘴角微微扬起一抹冷笑，显然她以为九哥是想趁着曹家门前起火的功夫，也伸出把手，使出些力气，将曹家往那火堆里头推。更为可笑的是，卢氏此刻心里竟是还未有任何警觉，竟然还在想着等眼前这一件事情了了之后，该如何将九哥那赌坊从苏城彻底抹去。


    只见九哥未等吴知县回答，脚下已行至卢氏跟前，面带恭敬谦卑之色，躬身道：“我与曹家倒是颇有渊源，之前未能亲自拜见曹家老太太，实属遗憾。”说着，九哥抬头，仰视着离他不过三步之遥的卢氏，继续道：“只是不知老太太可还记得我了？”


    双眸之中尽数皆是轻蔑之色，卢氏眯了眯眼，甚至连容貌都显得有些狰狞了起来，道：“原还当你那赌坊入不敷出，早已携带家眷离开苏城。未曾想，你竟是还能苟延残喘到如斯地步，倒是我低估了你死皮赖脸地程度。”


    往日里的卢氏即便心底盛怒至极，却也从未有过如此尖酸刻薄之言。只是当初若非因为一张五千两银子的欠条，将原本已气过一场，刚刚恢复了些许元气的老太爷再一次气致中风的话，曹家又如何会变成如今这副样子？而眼前曹家正门口还放着一副装着柳媚娘的尸身的棺材，卢氏这些年即便修养出了再好的涵养，也尽失无疑。


    谁知九哥闻言，脸上却是不见半点怒色，也不与卢氏争论半句，反而淡笑着从身后跟随的随从手中接过了一本账册以及一叠契纸，转而交到了吴知县的手中，道：“我与曹大少相交许久，本也不该趁着曹家纷乱之时趁火打劫，只是身为曹家的当家人签下了如此之多的转让契约，而他如今又是官司缠身，实在是不知他还能否有重见天日的时候。商人重利，这欠债还钱也本就是天经地义的事情，想来吴知县与曹老太太也能明白我的苦衷。”