晋骄揽起袖子，笑着回道：


    “遇到个有趣的人。大都找我何事？”


    中年人乃是晋骄的家宰，帮其打理封邑。因出身公族，封邑又是都城曲沃，故而被少年称作大都。晋骄的真实身份则是晋侯姬凿的族弟。


    “公子若滞留于此，怕是不妥。君上已至邯郸，赐封卿族乃是大事。祭祀观礼，公子还需在场，免得落人口实。”


    “哎！你是知道的。本公子最讨厌这些麻烦事了。瑶相那么难干，兄长有他便足够了。我若是去了，难免被他说教一番。”


    “瑶相一心为国，公子这般言辞，过于刻薄了。”


    听着男子喋喋不休的教诲。少年有些恼怒，一甩袍袖道：


    “我刻薄？我看你们都被他收买了吧？仗是人家晋鞅打的，他不出力反倒是躲在背后耍些手段。如此阴险又毫无信义的小人，仗着兄长的宠信便对本公子指手画脚，尊卑不分。我才不要去邯郸受气。”


    “公子请慎言。这话在卑下面前说说也就罢了，万不可与外人道哉。”


    “知道了。知道了。”


    晋骄不耐烦的摆了摆手。


    “你去备些贺礼送到邯郸。若是见到无恤那小子，让他滚来见我。兄长若是问起就说我身体有恙，不能远行。”


    家宰满脸的黑线，只得拱手离去。随后，晋骄唤来了侍卫长交待了些事情。对方听完少年的嘱咐后，如同见鬼一般，面色难看至极。随即，拜倒在地，埋头道：


    “公子三思。私调禁军乃是死罪，望公子收回成命。慎行。”


    “混账！本公子又没打算谋反。你怕个什么？不过是调动封邑的兵马，何来的死罪？”


    少年性情洒脱，口无遮拦似乎已成习惯。侍卫长听得惊心动魄。感觉对方把谋反之事信口说来竟是这般随意。


    “可这毕竟是宗室的兵马。公子受君上信重，如此作为恐生嫌隙。”


    如今的晋国卿族哪儿一家不在私下调兵？他贵为公子，调动治下的兵马还需上报国君，不然便有谋逆的嫌疑。想来，委实可笑。晋骄懒得再与对方继续口舌之争。自居室内取出一面铜制的令牌，拍在几案之上。


    “兵符乃君上所赐，你速去曲沃调兵。三日之期，你若误了时辰，本公子必当军法从事。”


    捧着那面翼龙图案的兵符，侍卫长冷汗直流。他眯着眼睛，目光复杂的望着自己的家主。


    君上统兵的符节怎么会在他手中？该不会是伪造的吧？


    心中不由地升起这样的念头。毕竟，谋逆在晋国乃是夷三族的大罪。谁都不愿与这等事情沾染上半点关系。可是那兵符与少年的表情又不似作伪。侍卫长犹豫之际，却听晋骄斥责道：


    “汝还愣着作甚？还不快去。”


    侍卫长应了声“诺”便急匆匆的退了出去。


    三日往返晋城与曲沃，需日行近百里。他搞不懂对方为何要这般仓促的调动两万兵马至晋城。如今晋国六卿近二十万军队都在卫国西北，莫不是公室也打算参战？


    不久后，平静的诸侯馆内便鸡飞狗跳的喧闹起来。与此同时，宋国的朝堂亦是如菜市场般热闹。作为大周朝此时唯一的公国诸侯，年轻的国君宋德屏退了百官后，独留卿事寮的内阁大臣在大殿中议事。


    “消息真伪犹未可知，诸君不可自乱阵脚。即便范蠡未死，陶邑也断不可拱手于人。”


    “陶邑本就乃我公室封地。范蠡小人，欺世盗名实乃窃国之贼。”


    “哎！好不容易将范氏商贾赶出宋地，岂有退还陶邑的道理？”


    宋德听着下方激烈的言论。众人讨论的方向似乎是偏离了议事的话题。他干咳了两声，大殿内随之安静下来，宋德叹道：


    “哎！留诸君议事并非是争论陶邑归属。范蠡遣使求见寡人，是想借道宋国与人方便。”


    说到此处，一位华服老头拿着奇怪的拐杖在地上猛地敲了一下，怒道：


    “他这般作为，不就是摆明了拿陶邑来要挟君上吗？臣以为...不可。”


    “太宗所言，寡人不是没有想过。但若范蠡未死之事公诸余众，顺民意寡人也该迎范蠡归宋，不是吗？”


    原来说话的老头是掌管祭祀礼仪的太宗，他拿的拐杖是宗室的图腾。


    老头愤恨的叹了口气，没在言语。这时，太史插嘴道：


    “如今范蠡得齐君庇护，借道之事实乃助齐与晋争霸中原。若君上答应此事，便是与晋国结下仇怨。日后必招致祸患，还望君上三思。”


    宋德此时也很纠结。他点了点头，目光落向一直沉默的太宰。


    “太宰以为该当如何？”


    太宰拱手，环视了诸人一眼，道：


    “范蠡虽精于谋略，为人狡诈，但有恩于宋国百姓，这事人尽皆知。范蠡在宋地遇刺，我等袖手旁观又趁机夺其商驿，此为不义之举...”


    话还没说完，便被人打断了。


    “太宰如此帮着范蠡说话。莫不是收了人家的财货？”


    随后，有人附和着哄笑起来。宋德的面色极为难看。


    这些宗族的老家伙，仗着自己宗亲的身份，整日嫉贤妒能。此刻，他们竟然对一国太宰毫无敬意。宋德不悦道：


    “肃静！让太宰把话说完。”


    “愚不才，确实与范蠡有些私交也收过其馈赠，但也曾记得还礼。礼尚往来，故而无愧于心。”


    他暗讽诸人吃相太过难看。旁人听了自然不爽正准备还以颜色。却听他拔高声音说道：


    “强邻环伺，中原之地终有一战。无论成败与否，保存国力、联弱抗强方为我宋国求存之道。臣以为借道之事可行。”


    大殿之内顿时寂静无声。


    诸人万万没有想到。太宰会站在国家的角度，给出如此正当的理由。除了一心供奉神事的太宗无心逐利，其余的人嘴巴里不说，其实心中都想着借道给范蠡。毕竟，吃入口中的东西，他们是不愿再吐出来的。只要范蠡不回宋国，各方的利益都不会受到损害。


    “若齐国败了，鲁国势必脱离齐国掌控。我宋国北方有鲁国与卫国可依，可保十数年边境无虞。郑国与晋结仇，晋若伐郑，楚国断不会坐视不理。而越国新君继位不久，号令中原诸侯需一战立威。如此，强国相互攻伐，宋国可安。”


    随后的分析，听得诸人暗自叹服。


    自宋国吞并陈国以来便与楚国接壤。楚国若兴兵北上，需取道周王畿、郑国或是宋国。显然当下的郑国公然与晋国作对，遭到报复的机率比较大。宋国西边与南边的麻烦也就随之化解。至于越国除了北上灭掉富饶的莒国或是拦道的郯国便只能攻楚。这么看来借道之事反倒是加速了大国间的混战，起到了推波助澜的效果。


    宋德甚是欢喜。


    “太宰言之有理。”


    随即冲身旁的寺人说道：


    “宣寡人诏命，与中行氏借道。你速去回复信使。”


    寺人领命后，急忙赶往城中的驿亭。不料，范蠡派来的信使已于早间离开了此处。


    商丘城郊，一处偏僻满是坟包的地方。大大小小的土丘占据了十里之地。被雨水侵蚀的土丘上长满了荒草。枯黄的颜色足有一人之高，下面星星点点的绿意透着阴湿的感觉。这里除了无尽的荒凉与阴森，感受不到一丝春日里的暖意与生机。


    墓地的深处有一处年代久远的古墓。堆起的土堆已然只剩下了半边。不知是被雨水常年冲刷所致还是人为的挖掘，那三丈高的土丘好似被劈掉了一半，像是一处断崖。


    下方有处裂口，看得清石阶。里面则深邃，一眼看不到底。此时，隐隐有人声传出。


    “你倒是会挑地方。何人的墓穴竟如此庞大？”


    “谁知道呢？反正不是周人。”


    周朝的坟冢都是堆得很高，却不会向地下深挖。想来，以此时的挖掘技术若是盗墓需先将墓地上方的土丘移走，会是很大的工程量。


    “真有雅兴。挖人祖坟也不怕遭天谴？”


    “呵呵，哪儿有你说的这么不堪。不过是取些泥土罢了。”


    说话的人专注的挖掘着墙上的泥土。墙壁已经被他凿掉了一大片。墓室里生着个小火堆，但距离他很远。昏暗的光线仅仅勾勒出他瘦高的身形。


    “不侍弄你那宝贝虫子，竟还有心思在这里挖土。你真是有够闲的。门主知晓吗？”


    “门主要干大事。我这把老骨头若是跟着去了，不是拖累他嘛？恐遭人嫌，我便请辞留在宋国。对了，你不去莒国待着，来这里作甚？”


    “受命拜会宋公。如今陶邑都没了，留下还有什么意思？你不如去把宋公毒死，闹得宋国大乱，为门主出口恶气。”


    “这主意不错。”


    随后，两人都笑了。到得将挖好的泥土装入竹篮。他们来到了火堆旁，二人的样貌这才显露出来。他们正是昔日范蠡在忍门中的手下，矮子与老蛊。


    老蛊披散着一头白发，骨瘦嶙峋。满身的泥污显得十分邋遢。他搓了搓手掌上沾着的泥巴。随后，将手中的碎屑抛入火堆。泥土立时噼里啪啦的爆出火星。矮子惊讶的看着眼前的一幕。


    片刻后，他从竹篮中抓了把土。借着火光，看清那泥土的颜色竟然是赤红的。他疑惑道：


    “丹...砂？”


    然而，那触感分明不是生硬的感觉，而是极其的松软。这奇怪的红色泥土似乎与朱砂没有任何关系。矮子不解的望向老蛊。对方揽起两鬓的长发束在脑后，笑道：


    “我也不知，觉得有趣。挖些来兴许可做炼丹之物。”


    他有些无语。觉得对方太过随性。同样是在为范蠡打工。自己整日东奔西走，忙得是不可开交，而这人竟闲得挖泥来玩。真是有够气人的。


    矮子无力吐槽。随即说明了自己的来意。


    “豫让如今投在晋国太宰门下。越国之事，你也知晓。他家破人亡，过得挺惨。日前其妹越姜也被奸人所害。我有心帮他复仇，却是无能为力。此来寻你便是希望你能助其一臂之力。”


    “门主知道吗？”


    “他知晓此事，不过没有示意。”


    “没有示意便是同意。豫让这般遭遇也是受门主所累。哎！好人不长命啊。”


    豫让一家老小几十口被杀。虽谈不上是范蠡害的，但豫让在宋国执行刺杀任务时，确实私自放了范蠡。即便事情做的隐秘，但在旁人看来，也不免会将前后联系产生因果。


    “这么说你是答应了？”


    “大家份属同门，这点情谊总归还是有的。”


    说罢，老蛊收拾着行李还不忘将那一箩筐的泥土背在身上。他全身上下挂满了瓶瓶罐罐，走起路来叮当作响。矮子与其保持着一定的距离。目光始终盯着那些碰撞在一起的竹筒与陶罐。二人一前一后出了墓穴。


    不远处，胖子与越琴已在马车旁等候多时。上了马车，矮子便与越琴坐在车厢外驾车。夫妻背靠着胖子，三人挤在一起，甚是奇怪。


    “老夫虽是用毒，但也不曾伤过你们。这般生分，什么意思？”


    看着他们的模样，老蛊有些不悦。矮子苦笑道：


    “呵呵，你这杀人不眨眼的魔头，还好意思说。当心你那蛊虫又跑出来了。”


    他似乎是想起了什么可怕的回忆。这时，老蛊摸了摸衣袖，惊道：


    “糟糕！解药又忘带了。”


    矮子与越琴立时面如土灰。胖子则一个劲的发抖。他对老蛊的恐惧已是本能的反应。


    昔日在忍门时，就因这老家伙的蛊虫泄露，害得一殿的死士每日放血吃药。如此惨痛的经历，是个人都不敢与之亲近。


    对于矮子等人的反应，老蛊十分满意。感觉作弄够了，于是笑道：


    “呵呵，老夫诓你们的。”


    笑骂声回荡在这片满是土丘的墓园，带起一片惊飞的麻雀。马车沿着来时的道路缓缓的行驶。车轮碾过地面上积聚的腐物，留下两条车辙的印记。


    又是一次漫长的旅途，不再与时间赛跑的矮子此刻慵懒的枕在妻子的双腿上。他暖暖的晒着太阳，享受着难得的安逸时刻。