西北方，日头正中，阳光照耀着奔流不息的黄河。波光粼粼的河面看得人有些炫目。姬舟裹着厚厚的皮裘站立在战车上。微凉的河风拨弄着他的发丝。两颊微微泛起的红晕在颠簸中缓慢的扩散。他捂着胸口轻咳了几下。这多病的体质，显然又染上风寒。


    不久后，道路逐渐平整，战车不再颠簸，姬舟回身看向后方。行进中的大军黑压压的一片。烟尘滚滚的远方，天地也随之变得混沌。


    他感叹着磅礴的行军气势与那波涛汹涌的黄河竟是如此的相得益彰。二者缺失其一都不会令他生出这般豪情。听着旌旗猎猎以及偶尔传来的战马嘶鸣，姬舟百感交集。


    曾几何时，他因命运而感到不公，渴望拥有至高无上的权利来改变现状。然而，在这短短不到一月的时间里，他得到了想要的一切。这不真实的感觉让他如梦似幻又有些茫然无措。


    已是中军主将的诸师瑕与姬舟共乘一车。诸师瑕看着对方悲喜交加的神情，迟疑的问道：


    “君上在想些什么？”


    “没什么。只是苦恼该如何做好这国君。”


    孱弱的姬舟笑容和煦。诸师瑕哀叹着表达同样的心情。


    “臣也不知该如何胜任这将军之职，亦是苦恼不堪。”


    这似乎是个冷笑话。对于诸师瑕而言，他如今的权势与地位完全是其父赶鸭子上架的结果。姬舟此时已然笑得连连咳嗽，似是打趣的回道：


    “寡人与卿慢慢琢磨，你我一同苦恼。”


    两人相视一笑。这时，有斥候来报。


    “报！中行氏遣使送来书信。”


    诸师瑕接过斥候呈报的竹简，随即递到了姬舟的面前。二人都有些疑惑。诸师瑕冲那斥候问道：


    “汝可曾询问清楚，那使者是由国城而来，还是牧邑？”


    “回禀将军，小人不知。使者只言，奉中行氏家主之命，此刻正于前军处等待。”


    兴许是出于安全上的考虑，前军的将官未将使者带来。毕竟，眼下战与不战尚无定数。诸师瑕无端的笑了笑，随后摆手让那斥候离开。


    在他看来，叛军一定是怂了。中行氏担心牧邑有失，粮道被断，所以这才派来使者主动示好。


    想到这里，诸师瑕笑着看向姬舟，小声问道：


    “呵呵，君上提两万之众，晋人畏惧。想必是来求和的。”


    姬舟摇了摇头，将手中的竹简卷起，递给诸师瑕看：


    “中行氏向我军借道，希望能安然渡过河水。”


    诸师瑕“啊”了一声。将那书信快速的审阅了一遍。随后，眉头紧皱。


    “嘶！这是为何？毫无道理呀。”


    信中提道，中行寅将进言周王认可姬舟的国君地位，还会将姬费作为人质秘密交给他。这极具诱惑的条件，仅仅是为了安渡黄河，希望卫军按兵不动。


    诸师瑕有些不解。如今的叛军已是强弩之末。主力被困在朝歌，就凭牧邑那点残兵不乖乖束手就擒，竟还恬不知耻的派人谈判？他们何来的勇气？真以为如今仍有实力让卫人屈服？


    正值疑惑之际，只听姬舟说道：


    “寡人亦是困惑。中行氏如欲南下，何不向郑国借道？如此舍近求远，岂不怪哉？”


    郑国第一个响应叛军。双方军事同盟的关系早已确立。此时中行寅不求助盟友，却是求助于卫，明摆着没安好心。


    “莫不是又想故技重施？”


    诸师瑕猜测着对方的意图。他担心中行寅以假途灭虢之计攻取城濮，再次上演胁迫国君，愚弄卫国的把戏。姬舟也颇感困惑，不由地将目光偏向后方，看着河对岸的方向，叹了声：


    “哎！若是兰儿在此，寡人便能无忧了。”


    诸师瑕亦有同感，点了点头，说道：


    “不如...暂且拖延些时日，先将书信送至荧泽，待二公子看过后再做回应？”


    二人达成了共识。随后，命人打发走了使者，便立刻派出一小队人马带着书信赶赴荧泽。


    可叹姬舟身边的智囊，无一人随行。姬兰与王诩姑且不论，就连向来沉稳的史司徒也因农事被困在城濮难以抽身。


    到得大军抵达目的地，已是日落十分。一队化妆成流民的间人悄然离开了癝延驻地，沿河西行。远处五里的地方，便是郑、卫两国的边境。他们此行的目的是渡过黄河，潜入郑国北方唯一的边陲大邑——共城。在那里打探关于中行氏大军下一步的动向。


    任务其实很简单。郑国支援叛军的粮草都在共城统一调度，只要摸清粮草具体的动向，大抵便能推测出中行氏大军的去向。毕竟，数万人的吃喝不是笔小数目，仅凭中行氏的能力暂时还无法解决。卫国北边已经没有粮食供他们补给，除了洗劫南方的城邑，似乎栖身于郑国会是叛军目前最理性的选择。


    可笑奉天子诏命讨逆的中行寅尚未联合几路诸侯便要仰仗他人鼻息。兴许还会陷入任人宰割的尴尬境地。这盟主当得委实憋屈。


    众人很庆幸，此行没有生命危险。中行氏的军队仍滞留在牧邑，他们有足够的时间摸清粮草的动向。


    抱着这样的心情，他们匆匆的赶路。渐渐昏暗的光线将河岸两旁裸露的沙地染成了暖黄的颜色。尚未走出一里，河对岸突然无端的骚动起来。


    密密麻麻的斑点不规则的晃动，好像无数只蚂蚁在雨前钻出蚁穴，聚集在地面上爬来爬去。看得人毛骨悚然。


    “是我眼花了吗？对面有人。”


    察觉到河对岸的异状，一些人揉着眼睛试图看得更清楚些。


    先前那里分明还是色彩斑斓的石头。大部分人都是这么认为的。或许是此处河床较宽的缘故又或是天色昏暗视野不够清晰。他们一路行军，也曾看到过简易的窝棚，扎好一半的木筏，烧焦的石头以及骨瘦如柴的饥民。不过，那些都是稀稀拉拉的分布在河对岸。哪儿有眼前这般庞大的规模。


    “见鬼了！这足有数万人吧？他们为何聚集在此处？”


    话音方才响起，只见对面攒动的斑点犹如掀起的浪潮，开始向上游传递。整条河岸顿时沸腾起来。


    “娘的！这到底是怎么了？”


    此情此景，看得一行人也都紧绷着神经，随着难民的节奏也无端的紧张起来。一行人都是从南方权贵临时组建的军队中挑选出来的，他们几乎没有人上过战场。


    “没见过世面的家伙。北地兵灾又值饥荒，对面自然是逃难的饥民。有什么大惊小怪的。快些赶路。”


    领头的男子发了话，可众人还是看着对面，脚步慢吞吞的移动。


    “这动静未免也太大了些。难道不奇怪吗？”


    男子被属下质疑，有些不爽的回道：


    “我大军两万之众，沿河扎营，少说延绵三里。对面皆是胆小如鼠的百姓，若是没有动静，那才是真的见鬼了。”


    说话的男子是位两长，曾被征召入伍，在朝歌北边的邺城服过两年的兵役。虽是驻守在一座不起眼的小城野中，但也与晋人有过小的摩擦。面对这帮未经战事的新兵，他有着足够的自信让属下们信服。


    他的话似乎起到了作用。众人加快了步伐。可是，不一会儿，对面的人潮也向着同样的方向开始缓慢的移动。队伍里有人开始焦虑起来。


    “沿河若都是这般景象，我等当如何渡河？”


    想来，河对岸的难民亦是延绵了数里。两方都想渡河，他们若是当着难民的面乘筏逆流而下，姑且不说有暴露的风险，怕是会被当成傻子来夹道欢迎。


    两长有些糟心，忧虑的看向前方。


    “自当先入郑国，再想办法。”


    行了一个时辰，天色已黑。一行人寻了处沿河的洼地，准备在此先将就着歇息半晚，待到鸡鸣过后，再趁着夜色偷偷的越过边界。


    两长随即吩咐众人做起事来。有人拾柴生火，有人打水造饭，还有人拔来干草，铺在地上充当床褥。


    不久后，他们围聚在火堆旁吃起了干粮。嚼着硬邦邦的豆子，就着热腾腾的汤水。诸人的脸上都流露出满足的神色。


    想象之中的军旅生活似乎也没那么枯燥。新兵们显得尤为亢奋。随口说些稀奇古怪的猜测。诸如，万一他们睡熟了，无人站岗，河对岸的饥民会不会游过来将他们生吃活剥了？


    许多人被吓得面色铁青。然而，恐怖的猜测却是愈演愈烈。


    “你们说这火光会不会引来郑国的军队？他们此时正往这边赶来呢。”


    “呵呵，郑人若是抹黑过来将我等虏去，怕是会被充作劳役，折磨致死。”


    两长实在是听不下去了。


    “蠢货！此处乃是洼地，不易被人察觉。再说了，此乃我卫国的地界，何来的郑人？”


    话语中有些责难的意味。诸人噤若寒蝉。气氛顿时尴尬起来。两长站起身，爬上那低矮的土坡。走出了洼地，他侧身看向下方的众人。


    “明日造筏泅渡皆是苦活，尔等早些歇息，休要再胡言乱语了。”


    男子半身的轮廓没入黑暗之中，配合着低沉的话音显得异常恐怖。此时，下方的同伴纷纷点头应诺，没人再敢口无遮拦的说笑。


    回想起驻守邺城之时，他也曾像这帮新兵那样，整日期待着晋军的到来。偶尔说些热血的言论，便会被老兵们一通训斥。最后，只能乖乖的听着。然而，到得真正遇上了敌人，他才明白前辈的教诲是多么的重要，至少能让自己活着归家。


    他回过身，走入黑暗之中。这时，身后有人紧张的询问道：


    “两长！您上哪儿去？”


    他没好气的回了句：


    “屙尿。”


    走出十数步，他犹豫着停了下来。目光不由地望了望西边。


    远处地势起伏，漆黑的夜色中夹杂着零星的火光。想必是乡野之中的农舍。近处茂密的丛林，摇晃的树影将漆黑的颜色无尽的延伸至天际。夜幕随之开始下沉，天地交融间，黑暗仍在继续的延续。


    两长没有走入树林，而是就近寻了处草丛。正准备解下腰带，目光又不受控制的朝河岸边扫去。


    果然还是被刚才的言论影响到了。纵然不去多想，脑海里仍会浮现出一些可怕的画面。


    河水哗哗的流淌，持续的声音掩盖了周围的虫鸣。两长站了许久，待到确认过河岸旁没有动静，这才安心的放起水来。他一边吹着口哨，一边紧张的看着密林深处。


    就在这时，身后陡然传来“咯吱咯吱”的声响。声音密集而微弱。男子的身体如触电般抖了一下，汗毛顿时倒竖。


    “何人？”


    猛一回头，瞧见同伴们正聚在自己的身后。他破口大骂：


    “操！你们这帮兔崽子，想吓死老子啊！”


    “呵呵，小人们不敢。只是...也有些内急。”


    一群人挠着脑袋傻笑。他们嘴巴不说，但心里总归是有些害怕。随后便围在那草丛边开始了浇灌的工作。


    “河对岸的人为何不生火呢？”


    “他们连饭都没得吃，生火又能作甚？”


    新兵们谈论着无聊的问题。两长正打算先一步离开这里。可是，刚迈出一步，神经骤然紧绷。目光下意识的扫过河对岸。之后，由东向西再由西向东，反复扫视了数遍。他似乎想确认些什么。


    “两长！该回去了。”


    身后传来了催促的话音。他像是没有听到，呆呆的站在原地，目光凝视着来时的方向。


    按照周历，此时已是春末三月，但实际还是一月底，温度并不高。加上偶尔降雨，夜晚若是没有相应的保暖措施，缺衣少食的流民是很难在这样恶劣的环境中生存下去的。露宿荒野，烤火取暖是必然的措施。


    然而，当下不仅是河岸旁看不到一丝火光，就连更远处的丘陵地带亦是一团漆黑。他想不通，牧邑就在对面不足十里的地方。如此繁华的大城邑，周围又分布着许多村落。纵使已被叛军占领，但那里居住的卫人也不至全部遭到驱逐或是屠戮。没有火光，这委实太奇怪了。