毛皮擦过之处，金芒灿灿。


    “疾帅好意，让自当从命。”


    这把剑陪他征战一生，智疾十分爱惜，每隔几日便会保养一下。


    “那便好。老夫知先生深明大义。你与卫诩有丧亲之仇。此番宗主与君上有意留得此人性命，还望先生莫要为此心生不快才好。”


    还剑入鞘。佩剑被置于兵阑之上。


    “宗主知遇之恩，让某无以为报，岂敢心生怨恨？”


    智疾叹了口气，看向豫让。


    “你手下那帮奇人异士可不是这么想的。”


    豫让面带疑惑之色。等了许久，不见智疾道明缘由。智错听二人谈话，着实费劲，解释道：“那越人巫者在你去邯郸之际，于水中投毒，叔父嫌杀孽过重，有伤天道。”


    豫让连忙抱拳施礼：“恕让某不知。”


    简单的一句不知，便已道明了立场。他豫让不会责怪自己兄弟。


    “河水以北之地早晚归于我晋国。百年征伐，卫人多以屈服。然，战则攻心，数十万百姓或可归服。老夫此言无意责怪先生，但民怨亦可致人死地。”


    “让某孑然一身。不惧身后之事。”


    好心被人当成了驴肝肺。智疾气恼，可愣是没处发火。为了完成宗主交代的任务，他只能与豫让合作。


    “弱魏、韩之事，先生可有良策？”


    两人虽一起共事，但智疾对于豫让的了解缺缺。甚至不知豫让是个直男。二人言语之间擦出的火花，并非出自豫让护短，而是豫让不赞同智瑶的做法。


    豫让可不是那种人前称兄道弟，背地里捅人刀子的小人。这种事，他不屑更做不出来。因此，迁怒于智疾。


    “让不愿行此下作之事。疾帅深谋远虑，相信已有定夺。让洗耳恭听便是。”


    骂他可以，但这话似乎将宗主也带了进去。智疾忍无可忍：“豫让！你放肆！宗主待你如何？不用老夫细说。知恩不报，知仁义而不知忠君，实乃伪善小人。”


    二人不和，智错被夹在中间，异常别扭：“有话好说，叔父莫要动怒。先生不愿做，看着便是。何必伤了自家和气。方才先生明知魏军不敌，不也没有阻拦嘛。再说了，若非先生造势，那魏家公子又岂会主动请战？叔父言重了。”


    智疾深呼吸，平息心头怒火。豫让则泰然无比，拱手道：“恕让某不敬。”


    简单的道歉，甚至不愿为之前请战的举动做出任何解释。误会便误会了。


    最终，智疾也没有向豫让说明削弱魏、韩两家的计划。或许真如智错说的那般，豫让爱做不做，反正这脏活、累活他智疾扛下便是。智家还没沦落到需要一个外人的帮助。


    谈话无法进行，豫让也不愿厚着脸皮等对方送客，于是便主动告退。


    邯郸一行往返折腾了许久，智瑶的富国计划他亦是参与其中。一方面佩服宗主的雄才大略，另一方面则有些不耻政治家们的阴谋诡计。尽管晋国内部的纷争豫让不甚了解，但是三大家族毕竟一同远征，也算是一起并肩战斗过的同伴。而在听说楚国灭蔡的消息后，智瑶便立刻调转矛头意图针对昔日的同袍。这分明就是背信弃义的举动。


    酒宴之上，他们三家眉来眼去，给赵家找不痛快。尚未扳倒对手，联军内部便勾心斗角起来。豫让无比感慨，似又回想起吴越之战后，范蠡劝文种大夫的那句话，“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。”越国的历史似乎即将在晋国重演。


    就这么想着，不知不觉回到了居所。许久没有归来，先前居住的帐篷此刻已变成了一间木屋。屋中有一身形佝偻的老者。豫让看到此人，激动不已，忙命士卒准备酒食，要与老蛊这位昔日战友好好叙旧。


    “逝者如斯夫，不舍昼夜。”老蛊不禁感慨。昔日的白净小生，热血门主如今已是下巴蓄髯，成熟稳重的谋士模样。


    用过饭食，一通推杯换盏过后，老蛊起身拿出一个葫芦：


    “自姑苏一别后，得见门主安好，老朽甚是宽慰。此番应那矮冬瓜之邀，前来相助门主。而今诸事已毕，老朽便要告辞，返回宋地。”


    将手中葫芦递给豫让：“此乃蛊毒之解药。门主留着，以防不时之需。”


    又掏出一张破破烂烂的羊皮，递了过去：“上面记录了此毒之症状，附以药方。门主且一并收下，好做辨识。”


    豫让捧着那羊皮看了看。果然如智错说的那般，这蛊毒委实有伤天和。短短三四日便可将一个正常人折磨成一个废人。


    放下那羊皮与葫芦，豫让自案头一旁取了一只锦盒交到老蛊手中。


    “让别无他物。此番路途遥远，君好生珍重。”


    “区区小事，老朽愧不敢当。”


    老蛊推辞之下，也感受到了那锦盒之中的分量。不过，他依然拒绝。


    “门主见外了。财宝虚于待客。老朽亦是留之无用。此番赴宋，非老朽一人，有那矮冬瓜照拂，门主倒不必挂怀。”


    见对方执意如此，又得知矮子等人与老蛊一同远行，你来我往的推搡这才停止下来。一路将人送出军营也未见到矮子等人的身影。


    “矮子受不得军中之苦，去了商会，怕是正享乐呢。”


    不禁环视了一圈晋军的东大营，木屋与帐篷交叠。确实有点贫民窟的感觉。豫让有些纳闷的问道：“何处商会？让命人备车。”


    “不妥！不妥！”


    旋即，老蛊又凑到他耳边，小声道：“鸱夷子皮。”


    豫让陡然瞪大眼睛：“他来了？”


    “并非老门主本人，来人是二东家子贡。”


    他很想与范蠡见上一面。虽说昔日放走范蠡完全知道后果，但是家破人亡的悲剧令得他始终无法介怀。


    恍惚了片刻，豫让迷惑的看向老蛊。眉头皱得能拧出水来。


    “嘿嘿，矮子非要拉我入伙。这不，老朽也想在入土前，过过那挥金如土的日子嘛。”


    老蛊赧然的笑着。豫让无奈的目送着对方。直至那佝偻的背影消失在天地之间。


    天下第一富商与天下第一儒商竟然暗中勾搭。他们的世界，自己终究是看不懂。


    霞光初上，交叠如浪花的云彩，橘红色的天际，一切的美轮美奂仿佛都预示着一天即将结束。


    戚城南门，嗡嗡的轰鸣声，飞溅的土石与砖块，狼藉的城墙，却又注定了这一夜会是如此的漫长与艰难。


    “此地危险。大人还是先回去吧。”


    厉师帅心惊不已的看着飞来的石弹。感受着脚下的颤动，苦劝王诩。


    “此处居高，不碍事的。”


    刚回了句，却见一块飞石朝着二人这边坠下。王诩与厉师帅甚至来不及反应。一声轰鸣过后，双双立时踉跄倒地。身下阵阵如雨点击打屋瓦的声音，伴随着涌起的大片尘土，宛如巨浪般向二人袭来。虽隔着一层楼板，亦能感受下方气浪滔天。


    “保护大人！快下城楼。这里要塌了。”


    士卒惊呼，搀扶着二人向下跑。下了楼梯，看到破损的梁柱如同被砸烂的甘蔗，爆绽张裂，摇摇欲坠。满地的破木头与碎屑。空气中弥漫着木屑与尘土的味道。


    王诩看到那木柱后的砖墙破了个大洞。透过窟窿，甚至还能看清下方被砸穿的屋舍。被士卒护送着下了城楼，再下城墙，直到距离城墙近百米的地方这才停下。王诩赶忙呼出口长气，自嘲的笑道：“险些把小命丢在这里。今日你我若皆死于此处。这戚城还守个屁呀。”


    一个少司马，一个北戍军最高统帅若真被敌人一发入魂，似乎这仗是不用打了。


    厉师帅此刻仍是心有余悸，眺望城楼的方向：“晋人有此等利器，明日怕是躲不过一场恶战了。”


    王诩凑到对方身前，拍了拍厉师帅的肩膀：“放心。他们有的，难道我们就没有吗？”


    “少司马此言当真？”


    厉师帅无比惊愕，旋即目光热切的看向王诩。王诩则有些迟疑：“呃...我这就回去制作。”


    属下狐疑的目光令得王诩一阵的尴尬。


    “哎呀！没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？小事一桩。”


    “那就劳烦少司马了。”


    听出对方话语之中没抱什么希望。王诩有些不乐意了：“本司马曾经也是游戏高手。什么帝国、骑砍样样精通。区区攻城器械，难不倒我。厉师帅放心，明日一早在下便将器械交付与你。等着瞧好。”


    游戏？帝国？骑砍？那是什么？厉师帅的心情无比复杂。


    然而，王诩的心情也没比他好到哪儿去。今日见识了飞石与云梯后，他对春秋时期的战争又有了新的认知。感觉墨翟与孙武教授的兵器知识已经完全跟不上时代的发展。他甚至有种错觉，亲身经历了类似城堡战争游戏的错觉。


    说干就干。一回到府里，王诩就召集了匠人。一刻钟不到就将草图画好。院子里支起火盆，一帮木匠锯木的锯木，打磨的打磨，忙的是热火朝天。


    王诩要制造的是西方的投石机。这玩意操作起来只需两人，虽然威力不如飞石，但贵在灵活。尤其是那一口大锅，里面想放什么，就能放什么。比如，碎石，火炭，甚至按墨翟说的那样，泼人一脸大粪也未尝不可。


    记得玩游戏时，这玩意就专克云梯。不像飞石那样的投石机难以瞄准。敌军的云梯过来，就把这玩意提前摆在对面的着落点。只要不歪，砲手不是个鸡靶子，无需几下功夫，云梯就会被砸个稀巴烂。那场面比城楼被砸还恐怖，用支离破碎或是砸破西瓜来形容，最合适不过。


    制作并不复杂，仅仅过去半个时辰。一人高的投石机便做好了。王诩迫不及待，领着一帮工匠去城东试砲。


    碎石被放入砲臂之上的大锅内。两个匠人转动起绞盘，咯哒咯哒的声音听得大家是兴奋不已。


    松开拉杆，绳索回弹。只听“嗡”的一声，砲臂扬起，碎石抛射而出。想象之中，那种冰雹坠地的场景并未发生。而是，如老农用铁锹翻土一般，一抔碎石就轻飘飘的扣在了地上。


    这是个什么情况？如果将这玩意交给厉师帅，且不说对方嫌弃，就凭这惊掉众人下巴的威力怕是给晋人挠痒痒，能把敌人笑死。


    此刻，一帮匠人有人惊呼，有人唏嘘。王诩恨不得找个地缝钻进去。


    “小人觉得应是所用绳索回力不足，才这般无力。”


    一位老工匠摸着胡须提点起来。


    “是呀！人家做的模型，都是用橡皮筋的。”


    王诩也意识到了问题的所在。西方的投石机不是利用杠杆原理，而是利用回弹之力将物体抛出。所以，砲轴之上的绳索需要有很强的弹性。


    玩过类似的模型，可古代哪儿来的橡皮筋呢？


    “对了，可以用牛筋嘛。”


    此话一出，把在场的一众工匠吓个半死。先前那老工匠赶忙说道：


    “取牛脊生筋，可得筋三十两。欲制成此物，需筋数百两，此法不可行。”


    作为木匠，在场之人都有制作弓与弦的经历。他们自然不敢杀牛，只是祭祀过后，收集些祭品剩下的边角料而已。


    尚且不论这牛筋靠谱不靠谱，就凭这一架投石机便要用去数百两的牛筋，即便屠尽城中所有的耕牛也不够制作几架之用。然而，当下需要的不仅仅是有弹力类似牛筋的东西，更需要的是争取时间。


    老木匠似乎已有了主意，他拉着王诩：“大人可否借一步说话？”


    “你有方法？”


    老头有些畏惧的看着王诩，支支吾吾的说道：“呃...小人亦不知是否可行。若是寻些回弹之物，武库之中倒是有不少。不过，事关城内安危，还请大人定夺。”


    “快快道来。”


    “弓弦。”


    靠！内心一通直骂。手在脑门上狂拍。他怎么没想到这点。随即，命一人去取。


    由于王诩改良弓箭，将大批木弓自云梦带到了戚城。如今的武库里，仍放着一堆被淘汰下来的竹弓。上面的弓弦估计还未拆下。


    这位老匠人时常出入武库，修补兵器。应该是注意到了。